"Приют менестреля": Портрет четы Дэй

– Рэйкиниэль, искать преступников дело полиции, - нравоучительно заметил Эльдан.
– Ты не должна вмешиваться в это дело. Вполне может оказаться, что преступники умеют не только воровать картины. Ты же понимаешь, как опасно хвататься за дело, если ничего в этом не смыслишь.

– Почему это я ничего не смыслю?
– вновь обиделась Рэйка.

Эльдан, однако, и бровью не повёл.

– Напомни, как много преступников ты нашла и задержала?

Эльфийка упрямо вздёрнула подбородок.

– С чего-то ведь нужно начинать. В общем, я у вас тут засиделась. Мне пора в редакцию, да и вам открываться.

– Рэйка, Эльдан прав, не надо лезть куда не просят, - сказала Рита.
– Полиция разберётся, а твои музейные друзья подскажут, когда следует появиться, чтобы получить качественную информацию.

Когда за Рэйкиниэль закрылась дверь, я тяжело вздохнула.

– Мне кажется, она нас не услышала. Рэйка - и этим всё сказано. А ведь у меня было дурное предчувствие из-за этих картин. Надо как можно быстрее избавиться от нашей, пока и нас тоже не ограбили.

Однако, вопреки предчувствиям ничего дурного в течение дня не произошло. Гости приходили и уходили, Кариса не уронила ни одного подноса и жалобную книгу заводить вновь не пришлось. К Рите на зов о помощи отозвалось целых четыре творчески одарённых эльфа, однако, стоило им взглянуть на картину, желание творить мгновенно куда-то исчезало. Эльфы как сговорившись, утверждали, что при написании картины использовалась какая-то специфическая магия, и как бы они ни старались закончить работу, ничего из этого не выйдет. Ибо, если маг взялся что-то делать, должен завершить сам. Мы все поначалу недоумевали, ведь сразу отмели вероятность создания картин эльфом, но после ухода четвёртого творца приуныли. Разумеется, эльф не оставил бы работу незавершённой, тем более, эльф, обладающий магическими способностями. Но ведь с ним вполне могло случиться что-нибудь нехорошее. Эльфы, конечно, обладают огромным резервом времени, но во всех мирах и среди всех народов никто не застрахован от случайной гибели. И если так случилось, что художник действительно эльфийский маг, которого уже нет в этом мире, картине по всей видимости суждено остаться незавершённой. Тогда, следовало бы отвезти её в музей, где ей самое место. Лично я не хотела бы, чтобы этот незаконченный шедевр оставался в "Приюте менестреля" дольше, чем требовалось. Остальные согласились, решено было дать картине последнюю возможность найти своего художника и оставить её в ресторане до конца недели. Хотя, после утверждений редактора "Поздней весны" Тэлинэла и четырёх художников я, признаться, потеряла всякую надежду увидеть картину в завершённом виде.

На следующий день Рита и Вера укатили любоваться местными произведениями искусства, а моим рабочим местом стал бар. Мне уже приходилось несколько раз заменять барменшу и ничего страшного в этом я не видела. К тому же, из-за стойки очень удобно было следить за залом. До открытия оставалось ещё полчаса, я занималась наведением порядка в баре, когда в ресторан вошла Лиза.

– Привет, - бодро поприветствовала я.
– Как вчера погуляли? Элис понравились картины?

Лиза рассеянно кивнула.

– Хотя, больше ей приглянулись побрякушки гномьей работы. Всю дорогу домой просила купить ей такие же украшения. А Влад сдуру возьми да брякни: "Вырастешь, замуж выйдешь - муж тебе всё купит". Как бы она теперь при первом удобном случае не пристала с подобной просьбой к Эльдану.

– О, Элис вполне способна, - усмехалась я.
– А что, серьёзный разговор не дал результатов?

Девушка поморщилась.

– Честно говоря, не знаю даже, что там Эльдан ей вообще наговорил. Вроде бы притихла и даже обещала извиниться перед Рэйкиниэль. Но что-то мне не верится, что она вот так возьмёт и оставит свои притязания. Не в её стиле... Катя, ты знаешь, у нас в доме кто-то был.

– Ну да, Элис девочка настойчивая... В каком смысле, кто-то был?

Лиза чуть дёрнула плечом.

– Мы вчера после музея решили заглянуть в наш новый дом, проверить, как он там. Так вот, в доме определённо кто-то побывал.

– Как вы это поняли?

– Разбитое окно подсказало.

– И что, взяли что-нибудь?

Лиза рассмеялась.

– Если бы! Да я бы даже приплатила, лишь бы этот хлам кто-нибудь украл. Нет, все вещи как и прежде валяются на своих местах. Просто они разбросаны. Словно в этом хламе рылись, что-то разыскивая.

– Гоблины?
– почему-то предположила я.

– Вряд ли, - с сомнением произнесла Лиза.
– Гоблины не ограничились бы разбитым окном, а вырвали бы вдобавок и дверь.

Что верно, то верно, если гоблины ломают, то от всей души и на совесть. То, обо что они чесали руки, потом очень сложно починить.

– Как ты думаешь, - Лиза посмотрела на меня внимательно и напряжённо, - что они искали?

Мне бы очень хотелось сказать какую-нибудь глупость, типа "Три магнитофона, три кинокамеры заграничных, три портсигара отечественных, куртка замшевая... Три. Куртки". Однако, вместо этого я в полголоса проговорила:

– Картины.

Он вошёл в зал без двадцати семнадцать и сразу же привлёк моё внимание. Гости "Приюта менестреля" в большинстве своём были заняты либо едой, либо разговорами, если кто-то из них и посмотрел на вошедшего, вряд ли этот человек их заинтересовал. Я же по какой-то причине не могла оторвать от него взгляда. Причём, дело определённо было не только в том, как выглядел гость. А выглядел он, надо сказать, великолепно. И это при том, что передо мной точно был не землянин. Но я никогда не видела таких людей на Альмарне. Это был молодой мужчина возможно, чуть старше меня, среднего роста, хорошо сложенный, одетый в чёрные брюки, белую рубашку, поверх которой был повязан матово-золотистый шейный платок, и пиджак. В добавок к этому, на нём были начищенные до зеркального блеска туфли и, самое интересное - у него в левой руке была трость. Она вовсе не предназначалась для помощи в передвижении - с походкой у мужчины всё было в высшей степени в порядке. Такой осанкой могли похвастаться разве что эльфы. Трость из какого-то темного материала с золотистым набалдашником в виде розы носила функции аксессуара. Мужчина не стал осматривать зал, а целенаправленно шагнул к бару.

– Добрый день, - поприветствовал он меня. Я на мгновение зажмурилась, чтобы, наконец, прекратить на него пялиться, и улыбнулась:

– Добрый день. Что будете пить? У нас широкий ассортимент напитков.

Мужчина даже не взглянул на бар.

– Воды, пожалуйста.
– Молча дождался, когда я выполню просьбу. И только когда перед ним появился стакан воды, вновь заговорил: - Скажите, Маргарита, ваше объявление - на него кто-нибудь уже отозвался?

– Объявление?
– Не сразу сообразила я. Затем посмотрела на приклеенное к полке с бутылками сочинение Риты и совсем невпопад брякнула: - Маргариты сегодня нет. Я - Катя...Екатерина, администратор. Просто временно её заменяю.

Мужчина заметно напрягся. И он по-прежнему не притронулся к своей воде.

– Простите, я думал... Дело в том, что я художник. Имя моё не гремит по Альвенталии, но, поверьте, я кое-что умею. Мы с супругой путешествуем, в городе проездом, остановились в гостинице "Первоцветы". Там до меня и дошёл слух, что в ресторане "Приют менестреля" бармен Маргарита, - он с бумажки зачитал фамилию, - Вельская ищет художника, который смог бы закончить некую картину. Мне стало любопытно взглянуть. Но видимо, я пришёл не вовремя. Скажите, Екатерина, Маргарита будет работать завтра?