"Приют менестреля": Портрет четы Дэй

Эльфу постоял немного у края, загораживая от нас девочку, а затем оба шагнули куда-то из поля зрения. Сверху раздался шум, как если бы эльф что-то вытащил из кучи мусора. Затем зашелестела ветошь.

– Что вы там делаете?
– не выдержала Лиза.

У края люка появилась опухшая от слёз, но очень довольная мордашка Элис.

– Эльдан картинки смотрит. Я их нашла!

– Картинки?

Мы недоумённо переглянулись. Влад решительно полез наверх. За ним последовали Рита, Лиза, Захар и Рэйка. Я попыталась не думать о том, что это всё мне совершенно не нравится, и тоже полезла на чердак.

Сказать, что это было красиво - не сказать ничего. Мне приходилось бывать в картинных галереях во Франции, да и среди друзей-раздолбаев попадались достаточно талантливые ребята, которые организовывали выставки у себя на квартирах. Но ничего подобного я не видела никогда.

Картин было восемь. Семь из них были написаны на холстах, восьмая на деревянной поверхности. Все картины были в потемневших от времени металлических рамках, не покрытые тканью или бумагой, словно их просто сняли со стены и как есть, бросили на чердак, набросав сверху тряпок. Эльдан аккуратно расставил работы у стены, чтобы мы могли разглядеть как следует. Судя по тому, что никто до сих пор не проронил ни звука, под впечатлением была не только я. На самом деле, сюжеты, изображённые на холстах были простыми. На пяти картинах пейзажи, на двух натюрморты. Но дело было не в том, что, а в том, как всё это было нарисовано. Я смотрела на изображение реки и представляла себе, как стою на берегу, слышу журчание потока, ощущаю ветер на лице и в волосах. И даже запах пресной речной воды присутствовал в этой моей иллюзии. С усилием я отвела от картины взгляд.

– Это невообразимо, - нарушила тишину Рэйка. Она присела на корточки перед картиной, на которой мастер изобразил застеленый зелёной скатертью стол, с разбросанными на нём яблоками. К слову сказать, далеко не идеальными, присмотревшись я обнаружила одно червивое и меня тут же пронзило чувство брезгливости.

– Я такого не видел никогда, - сказал Захар.
– Словно попадаешь в саму картину.

Влад осторожно потрогал лесной пейзаж пальцем.

– Кто-нибудь разбирается в живописи? Что это за краска?

– Может, масло?
– предположила я.
– У меня на Земле приятель писал маслом. Вроде похоже.

– Вроде, да не похоже, - отозвалась Рита.
– Картины маслом требуют определённых условий хранения. А эти почти двести лет валялись на чердаке.

– Значит, масло с поправкой на Альмарнский климат, - подвёл итог Захар.
– На гуашь или акварель это не похоже вообще.

– А её зовут Илона, - выдала Элис. Девочка стояла у картины, написанной на доске размером примерно полтора на два метра. На фоне золотого восходящего солнца стояли двое: мужчина и женщина. Они были молоды, красивы и очень счастливы. Это читалось в ясных глазах, в тёплых улыбках, в том, как эти двое держали друг друга за руки. Я присмотрелась к женщине и поняла, что это именно Илона. Не Маргаретт, не Ирина, не София. Только Илона.

– Вы все ей нравитесь, - продолжала вещать Элис.
– Она счастлива сама и рада видеть рядом с собой других счастливых людей. У некоторых из вас в сердце грусть, но это не страшно. Грусть из-за любви бывает светлой.

Несмотря на то, что люди на картине казались реалистичными, никаких голосов я не слышала. И судя по недоумённым взглядам остальных - они тоже.

– А его как зовут?
– спросила я, указывая на мужчину.

Девочка нахмурилась.

– Вы ему тоже нравитесь, но имя своё он не говорит.

– Какой не общительный, - пробормотала Лиза.

– А с виду приличный мужчина.

– Лиза, ты с ума сошла?
– бросила Рита.
– Ждёшь, что с тобой заговорит картина?

– Но ведь девушка не солгала, - вступилась за подругу я.
– Посмотри на неё, - ткнула пальцем в картину.
– Она ведь Илона.

Рита зажмурилась и тряхнула головой.

– Чёрт знает что. Но это потрясающе.

Влад вытащил из-под кучи тряпок ещё одну работу. Она так же была написана на доске, и на ней также были изображены Илона и её молчаливый мужчина. Только на этот раз фон был закатно-алый, а сами они уходили в этот закат, повернувшись к нам спиной. От картины веяло тоской и какой-то обречённостью. Но в то же время, она не казалась тяжёлой. Словно художник хотел передать, что изображённые люди приняли свою судьбу и ничего не боятся. Однако, картина выделялась не только этим. У неё не было рамы и, главное, она была не закончена.

– Кем бы ни был мастер, он точно не был эльфом, - сказал Захар.
– Эльфу хватило бы времени дописать шедевр.

– Что со всем этим великолепием будем делать?
– спросил Эльдан.
– Полагаю, вариант утилизации отпадает?

– Разумеется, никто это не выбросит, - согласилась Лиза.
– Но вот что делать, это действительно вопрос.

– Оставьте у себя, - предложила я.
– Сделаете ремонт, повесите на стены.

Лиза с сомнением покосилась на Илону.

– Ну, во-первых, до конца нашего ремонта ещё очень далеко. Он ведь даже не начат. А во-вторых, я бы не хотела, чтобы моя дочь разговаривала с картиной, - тихо добавила она.

– Поступим так, - встряла Рэйкиниэль.
– Сейчас я отвезу все картины в Ардлаир. В музей. У меня там есть знакомые. А перед этим загляну в редакцию, чтобы сделать несколько фотографий. Я напишу отличную статью о найденных землянами произведениях искусства.

– Не забудь рассказать, какие события предшествовали находке, - ехидно напомнила Рита.
– О покушении и пострадавших в итоге.

Элис посмотрела на мать и поёжилась. На всякий случай, девочка чуть выпятила нижнюю губу, готовая в любой момент воспользоваться излюбленным оружием детей всех народов и миров - зареветь.

– Мы с тобой ещё поговорим, - пообещала Лиза.

– А эту вещь я заберу в "Приют", - неожиданно объявила Рита и положила руку на край недописанной картины.

– Это ещё зачем?
– недоумённо поинтересовалась я.

– Повешу в баре объявление, что ищу художника, который смог бы закончить картину, начатую около ста семидесяти лет назад. Мне кажется, это правильно, если картина будет завершена.

– А нового мастера обязательно ждать у нас в ресторане?
– поморщилась я.

Рита пожала плечами.

– Я бы отвезла домой, но у меня и без того мало места. Мне некуда её поставить. К тому же, если в "Приют менестреля" заглянет заинтересованный художник, я смогу сразу же показать, с чем ему придётся работать.

Аргумент пришлось принять, хотя меня не покидало чувство, что это всё не к добру и скоро размерянная жизнь "Приюта менестреля" вновь будет потревожена очередным необычным происшествием.