Призрачное счастье

Но у издателя была своя железная логика: хорошо лишь то, что хорошо продается.

— Да, забыл предупредить: мы внесли новый пункт в договор. Автор обязуется принести в издательство бутылку хорошего коньяка и распить ее с коллективом за удачу, — пошутил, или не пошутил, издатель.

— Сколько уже напечатал романов, а все не привыкну, — заметил он. — Беру новую книгу в руки и волнуюсь, словно на первом свидании.

Юрий Владимирович погладил обложку.

— «Смерть в прямом эфире», — прочитал он. — Кажется, неплохо. Это мне дочка посоветовала. Я с ней все свои сюжеты обсуждаю.

— Молодец, — похвалил издатель, — хорошая у вас дочка.

Если отец Доминики провел время перед презентацией в издательстве, то ее друг — Борис Михайлович Медведев, для друзей просто Борюсик — пришел на презентацию непосредственно после приема.

Борис Михайлович был прекрасным врачом и занимался решением проблемы сохранения красоты, молодости и здоровья. Его буквально осаждали пациентки, мечтающие вернуть утраченную с годами молодость.

Встречал Борис Михайлович своих пациенток весьма уважительно.

— Приветствую вас в храме искусства, — говорил он. — Вы можете спросить, о чем идет речь, и я отвечу: акупунктура — больше, чем медицина, это искусство.

Ибо любое искусство имеет дело с неодушевленной материей, а мы пытаемся усовершенствовать венец природы — человека.

Пациентки завороженно смотрели ему в рот.

— Говорят, ваши золотые иголки и ваши золотые руки, Борис Михайлович, творят чудеса. Борис Михайлович, я принесла фотографию. Я снова хочу стать такой, какой я пришла работать на телевидение, — тараторила одна из них.

Борис Михайлович долго изучал фотографию и наконец спросил:

— Это кто?

— Это я. Мне тогда было восемнадцать лет. Не узнали? — расстроилась дама, ее звали Ольга Алексеевна.

Борис Михайлович крякнул:

— Признаться…

— Я могу надеяться? — не сдавалась дама. — Я вам так верю, Борис Михайлович. Моя приятельница после ваших волшебных сеансов помолодела на сто лет. Теперь ее все путают с дочкой.

— Неужели ей было сто шестнадцать? Шучу, шучу. Первый сеанс — завтра.

— А почему не сегодня? — испугалась дама.

— Очень тороплюсь, извините.

Базар гулял день рождения Нинки. В мясном ряду собралась дружная компания. Именинницу посадили на почетное место под большим мясным крюком, который заботливо украсили разноцветными шариками.

Анжела назначила тамаду.

— А теперь, — объявила она, — слово любимице нашего рынка, Маргарите Калашниковой, широко известной в узких кругах как Ритка Автомат, девятнадцатый ряд, шестое посудное место. Просим.

Ритка вдохновенно начала читать свое поздравление:

— Дорогая наша Нина! Прошло не так уж много лет, как вдруг случилось чудо. Явилась ты на белый свет неведомо откуда…

— Не согласная, — обиделась Нинка. — Что значит «неведомо откуда»?

— Пожалуйста, поправка принимается, — легко согласилась Ритка и тут же выдала новый вариант: — Явилась ты на белый свет, известно всем откуда!

Публика по достоинству оценила шедевр и смеялась так громко, что даже крюк с шариками над головой именинницы раскачивался. Потом все потянулись к бутылкам, бутылок было много, праздник только начинался.

— Да подождите вы, успеете, — остановила всех Анжела и скомандовала: — Петик, вноси!

И тут раздался голос хозяина:

— Погоди, не мельтеши.

Анжела вздрогнула, засуетилась:

— Слово имеет наш шеф — Самвел Михайлович.

Самвел Михайлович, мужчина восточной национальности, был нрава сурового и с большими возможностями. За его спиной ненавязчиво маячила охрана, что свидетельствовало о высоком социальном статусе.

— Дорогая Нина, — начал он. — Ты нам действительно дорогая, потому что систематически нарушаешь правила гигиены рабочего места, и из-за тебя отсюда не вылазит санстанция. На одних штрафах разоримся.

Нинка от перепуга замерла. Народ затих.

— Но сегодня я тебя прощаю. Это — мой тебе подарок, — завершил свою речь Самвел Михайлович.

Нина облегченно вздохнула.

— А теперь, Петик, вноси, — заорала Анжела.

И участковый Петр Иванович, в простонародье — Петик, торжественно внес коробку с сервизом на множество персон и поставил перед юбиляршей.

— Боже мой, да где ж я возьму столько гостей, чтобы кормить из такой посуды? — оторопела Нинка.

— А ты нас зови, как раз на весь рынок хватит. Слушай мою команду! Заряжай! Из всех стволов в честь юбилярши залпом — пли!

И зашумело веселье. А потом начались танцы.

Самвел Михайлович подсел к Ритке и зашептал жарко в ухо:

— Ритуля, я восхищен. Ты — прелесть. Почему ко мне не приходишь? Все приходят: одному нужно то, другому се. Я все могу. Заходи, всегда рад буду. Давай выпьем на брудершафт и поцелуемся. Хочу, чтобы ты была со мной на ты.

Ритка отнеслась к столь завидному предложению спокойно, а вот толстая Анжела прямо онемела от удивления.

Презентация шла своим ходом. Никто никого не слушал, все говорили о своем. Сергей решил, что пора переместиться в другое место.

— Я предлагаю перебраться в более привлекательное место и продолжить так удачно начавшийся вечер. Ресторан «Ника» ждет нас.

Все двинулись к выходу, а Доминика взяла отца под руку и тихонько попросила:

— Папа, никогда не заявляй публично, что ты плохой бизнесмен и ничего не смыслишь в нашем деле.

— Но, Никуша, ведь это действительно так. Можно сказать — ни бум-бум.

— И тем не менее, — настаивала дочь. — Никто не должен знать о наших семейных проблемах. Тем более — деловые партнеры, от которых многое зависит. Договорились?

— Конечно, Никуша, конечно. Я просто не подумал, — Юрий Владимирович даже немного расстроился.

Подошел Сергей:

— Юрий Владимирович, я у вас на секунду украду Нику. Что ты хотела мне сказать?

— Не забыл? — улыбнулась Доминика. — А я уже подумала, что мы не входим в сферу твоих интересов.

— Мы? Ты сказала — мы? — переспросил Сергей, уже догадываясь, о чем хотела сообщить ему жена.

— Ты не ослышался. Я опоздала на презентацию… Я была у врача. У нас будет мальчик.