Призрачный мост Матиара

— Подождите!.. В голове не укладывается. Что это сейчас было?!

Виттур насмешливо улыбнулся, наблюдая за магом.

— Даниэль знает язык Жемчужных лис. Более того, прадед научил её читать сквозь строки.

Министр сглотнул:

— Но тогда получается, что она?.. — он не смог договорить, во все глаза уставившись на девушку.

— Да, Даниэль — Чтец времён. Не идеальный, конечно, всё-таки человеческая кровь чувствуется, но других у нас нет.

Подумать только — Чтец времён!.. Тестимун смотрел на девушку, теперь хорошо понимая, как волки во время переговоров нашли все их ухищрения: Даниэль чувствовала каждую написанную букву. О Чтецах было известно мало, только то, что все они принадлежали клану Жемчужных лис. Эта была особая каста даже среди оборотней. Получается, прадед Даниэль был не только последним лисом, но и последним Чтецом. И выбрав свою судьбу, передал знания правнучке? Маг по-новому взглянул на девушку. Вот тебе и никчемная полукровка!.. Да с этой девочкой он такое может провернуть!..

Рядом послышалось осторожное покашливание. Тестимун очнулся от собственных мыслей и перехватил напряжённый взгляд Виттура.

— Чтецы времён, значит?! Те, кто могут читать скрытые послания?!

— Да, тексты, написанные древними провидцами.

— А также могут зашифровать новые предсказания для будущих поколений, — маг недоверчиво мотнул головой и посмотрел на притихшего ткача. — Ты знал об этом?

— Нет, — Лачев потирал подбородок, задумчиво поглядывая на невесту. — Сам в шоке!

Та смущённо потупилась:

— Мы не можем рассказать об этом никому, пока нас не узнают.

Тестимун кивнул:

— Да-да-да! Я читал что-то такое! Ментальный запрет на все разговоры.

Виттур вздохнул:

— А о том, что Чтецы знают, кому читать свои «книги», ты помнишь?.. Если Дани сегодня прочитала нам про королеву, то мы именно те, кому надо об этом знать.

— Уверен?

— Да. Иначе книга не попала бы к тебе.

И вдруг прозвучал тихий голос.

— …Не все.

— Что? — Гилмор посмотрел на приёмную дочь.

Девушка кивнула на пустой стул у окна.

— Кто-то должен был быть ещё.

— Кто?

— Я не знаю.

Мужчины задумчиво переглянулись. Виттур посмотрел на Лачева:

— Надеюсь, теперь ты оставишь нас в покое? Не надо искать Ледяных волков и выведывать их секреты. Они придут сами, когда это будет необходимо.

— Хорошо, но…

Даниэль не слушала, разговоры были ей не интересны. Девушка потихоньку утащила манившую её книгу и перебралась на тот самый пустой стул. Мужчины заметили это, но по знаку Виттура не мешали Дане. Тестимун стрельнул глазами в зачитавшуюся девушку и спросил у альфы:

— …Ты тоже считаешь, что королева из сказки — это Ледяная волчица?

— Возможно.

— И её надо найти?

— Тоже возможно.

Со своего места отозвалась Даня:

— Маленькие девочки любят куклы.

— Что?

Девушка улыбнулась:

— Волчица ещё слишком мала… она знает только одну ипостась — её руна без тени.

Оборотни и маги одинаково озадаченно переглянулись.

— Если первый оборот бывает в двенадцать, то ей…

— Ребёнок совсем!..

Виттур посмотрел на Тестимуна:

— Возвращаясь к тому, о чём мы говорили, и о чём прочитала Дани, я ПРОШУ вернуть нам Коготь волка. Будет лучше, если он вернётся к волхвам.

Маги сидели молчаливые, задумавшиеся. Сомневаться в истинности предсказания не было причин. Лачев тихо сказал:

— Нам надо всё обдумать.

— Я понимаю. Завтра после обеда мы улетаем, — предупредил оборотень и кивком дал понять, что визит окончен. — Передайте его величеству, что я встречусь с ним утром… И ещё, министр, у тебя слишком довольное лицо, поэтому хочу напомнить один момент. Нельзя заставить Чтецов читать!

— Благодарю. Я помню об этом!

Маги вышли. Даниэль тут же догнала их, точнее Горация. Мужчина с восхищённым недоверием поглядывал на неё.

— Надо же! Ты не перестаёшь меня удивлять, лисичка!

— Ты не злишься, что я скрывала это? — встревожилась та. — Я не могла тебе сказать!

— Успокойся!

Тестимуна ощутимо потряхивало. Он впился в девушку пронизывающим взглядом:

— Я должен проверить сам!.. Даниэль, а ты можешь прочитать какую-нибудь другую историю?

Она посмотрела на мага и грустно улыбнулась:

— Лорд Тестимун, я могу прочитать любую историю в этой книге, так же, как и вы. Но открываются предсказания тогда, когда приходит их время.

— Да-да, книги зовут, я помню. Но если история не прочитана вовремя. Что тогда?

— Наш мир развивается по спирали. Всё возвращается… Всё повторяется… Сейчас открываются многие тексты.

— Почему?

— Мир Гебы накануне великой битвы. Многие погибнут… уже гибнут… — девушка замолчала, встряхивая головой, словно прогоняя морок.

Министр не ухмылялся и не улыбался.

— Хотелось бы посмеяться над тобой и над твоими словами, да что-то не смешно.

Нейл посмотрел на ткача. Несмотря на договорённость сохранить рабочие отношения, разговаривать бывшим друзьям было тяжело.

— Ты… здесь или?..

— Тебе зачем?

— Поговорить хочу об этом, решить, что делать с Когтем. У меня есть кое-какие мысли. Я сейчас во дворец, чтобы встретиться с Реном.

Лачев согласно кивнул:

— Хорошо, я зайду позже.

— Да… Хорошо… Будем ждать…

Неловкое молчание давило всех.

— Что ж, я пойду. До свидания, Даниэль! — Тестимун криво улыбнулся притихшей девушке. — Береги себя, лисичка!

— Не называй её так! — грубо обрубил его архимаг.

Министр прищурился и ушёл.

— Вы поругались? — Даниэль заглянула Горацию в глаза, заметила в них отблески злости.

— Бывает, — отмахнулся Лачев и обнял девушку. — Данечка, я сейчас тоже должен уйти. Но вечером мы встретимся.

— Я буду тебя ждать.

Наверное, именно это: знание, что она его ждёт, помогло колдуну дотянуть до вечера и пережить неприятный разговор с родителями Грейс. Он пообещал поговорить с королём и помочь избежать опалы. Взял на себя все расходы из-за несостоявшейся свадьбы. Но Элфорды были в бешенстве и не скрывали этого. И это только начало! Гораций знал, что брошенную у алтаря невесту ему не простят долго. Да и нахер их с этим прощением! Главное… Самое главное в его жизни терпеливо ждало в посольском доме. А пока предстояло ещё одно тяжёлое и неприятное действо — разговор с Грейс. Женщина, укутанная успокаивающим заклинанием, сидела перед окном, равнодушно глядя на засыпанную снегом улицу.

— …Почему? Я посвятила тебе всю жизнь! Я всегда была рядом! Десять лет я рядом с тобой, как верная псина. Я разделяла все твои увлечения и всегда поддерживала тебя. Мы похожи с тобой! Одно твоё слово — и я пошла бы на край света, оставила бы родных и друзей, — Грейс посмотрела на мужчину. — Но ты выбрал её — обманщицу и предательницу! Ты простил, хотя не прощаешь никого! Почему?

Колдуну невольно вспомнились слова Гилмора, сказанные на приёме. А ведь волк оказался прав!.. Гораций присел напротив магини: