Призрачный мост Матиара

— Потому что ты всё смешала в одну кучу! Я понимаю твоё возмущение камерой, ты была напугана, замёрзла. Ты запуталась в ощущениях. Видела во мне то знакомого Егора, то незнакомого ткача. Поэтому такая бурная реакция, — мотнул головой колдун. — Даня, я не обещаю, что не буду касаться тебя. Я буду, но только с твоего согласия и при твоём желании. А оно, я уверен, появится. Когда люди симпатизируют друг другу, они хотят быть вместе, хотят общаться, контактировать, в том числе и телесно.

Он говорил быстро и немного путано. Даниэль прищурилась:

— У меня такое ощущение, что меня сейчас дурят.

Гораций замолчал, сверля её цепким взглядом. Надо же, какая смышлёная девочка! Он, конечно, не думал, что всё будет так просто, но забирая Даниэль в свой дом, помимо защиты, преследовал вполне конкретные цели. Данька была очень домашним человечком. С людьми сходилась тяжело и раскрывалась только в хорошо знакомой обстановке, рядом с близкими и друзьями. Поэтому Лачев ценил то доверие, которое заслужил, будучи в Саорсе. И надеялся на его основе быстрыми шагами продвинуться дальше обычной дружбы. Видно, поспешил с выводами.

Мужчина как можно непринуждённее улыбнулся:

— Завтра я постараюсь договориться с твоими будущими репетиторами. Кстати, ты выбрала, куда хочешь поступать?

Даниэль не стала скрывать:

— Мне всегда нравились языки. Я планировала поступать в университет в Фете на филологический факультет.

— Хороший выбор! — одобрил Лачев. — А Виридийский университет тебя устроит в качестве замены?

Девушка растерялась:

— Гор, давай не будем торопиться! Я всю весну работала. Вместо нормальной подготовки к поступлению бегала с подносом между столиками, — она посмотрела на мужчину: — У меня даже аттестата нет.

— Считай, что есть, — уверенно заявил колдун и пояснил: — Те преподаватели, которых я собираюсь пригласить. Их собеседование с тобой равноценно школьным экзаменам, поверь.

— Мне уже страшно! — призналась девушка, мгновенно позабыв обо всём. — Что же это за преподаватели такие?

— Скоро узнаешь!

Глава 14

На следующий день Даниэль вместе с Пирсом снова отправилась в столичные магазины покупать учебники и всё необходимое для занятий. Уже сегодня должна была состояться встреча с одним из преподавателей. Поначалу девушку смутила спешка, но потом она рассудила, что лучше так, чем целыми днями изводиться мыслями, не в силах что-то изменить. Какой-то частью своей души она надеялась, что всё образуется, что если Родик с Горацием встретятся, то поговорят — и всё будет хорошо. За время знакомства с мужчинами Даниэль не единожды видела и слышала их разговоры и споры и каждый раз невольно восторгалась. Маг и оборотень всегда могли договориться, найти компромисс, они никогда не переходили на крик или оскорбления. В самые острые моменты, когда Даниэль порывалась вмешаться, кто-нибудь из них разряжал обстановку шуткой, чаще Егор, или предложением остыть, это уже Род обычно вскидывал руки и говорил:

— Давай ты сейчас выхлебаешь кружку своего чая, а я схомячу кусок буженинки. Потом и потолкуем!

И пока ели и пили, спорный вопрос решался, тихо и мирно. Неужели сейчас нельзя так поступить?! Они же умные, должны договориться! Ей так хотелось верить в это!..

В торговом центре дворецкий привёл девушку в магазин канцтоваров. Тенью следовал за ней и добродушно улыбался, наблюдая, как Даниэль перебирает тетради с яркими, красочными обложками.

— Это Лира и Эрг — герои «Маги против ведьм», — пояснила девушка.

— Самый модный молодёжный сериал, — понимающе кивнул мужчина. — Моя внучка обожает его.

Пирс протянул тетрадку с главным героем на обложке и тихо смеялся, слушая восторженное аханье девушки. Она порхала по магазину, выбирая ручки, карандаши и прочую красивую канцелярскую мелочь, которую так любят все девочки. Куда дольше Даниэль простояла в книжном, выбирая учебники. Пирс терпеливо бродил за девушкой, но когда заглянул в корзину, не смог скрыть удивления:

— Леди Даниэль, вы взяли только две ручки, два карандаша… А где остальное? Вы же смотрели и цветные ручки, и маршалу (спец. средство, которыми маги вычерчивают руны и маг. схемы, — Прим. авт.), и маркеры!

— Пирс, я сейчас в сложной ситуации, и ваш господин, конечно, очень помогает мне, но надо же и меру знать!

Мужчина, прислуживающий Лачеву не один год и прекрасно знающий непростой характер архимага, мягко заметил:

— Леди Даниэль, позвольте дать совет! Купите всё, что нужно, чтобы не пришлось сюда возвращаться. И не говорите про деньги господину. Лорд Лачев разозлиться. Для него эта сумма — сущий пустяк.

— Возможно. Но мне и так неловко. Понимаете? Я чувствую себя обязанной!

Пирс внимательно посмотрел на раздосадованную девушку и сказал:

— Думаю, что не открою вам тайну и не выдам ничей секрет, если скажу, что вы очень дороги лорду. Леди, я служу Горацию Лачеву с того дня, как у девятилетнего мальчика проснулся магический дар. И никогда не видел его таким влюблённым и счастливым. Не лишайте его этой радости — ухаживать за вами и… немного баловать. В этом тоже есть особое удовольствие для мужчины.

Девушка промолчала. Удовольствие удовольствием, а ей не по себе. Даниэль чувствовала себя бедной родственницей. И вроде никто не попрекал, не напоминал, но скребло. И вещи в магазине манили, а вот руки не брали. Но слова дворецкого натолкнули её на одну идею. Даниэль направилась в отдел для особых покупателей, где предлагаемые вещи были не каждому по карману. Казалось, тут даже атмосфера другая. Если в предыдущем зале суетились покупатели, громко переговариваясь и обсуждая товары, то здесь было тихо. Наверное, сюда даже не все осмеливались заходить. Девушка прохаживалась мимо витрин с дорогущими ежедневниками в обложке из натуральной кожи, подарочными наборами в красивых серебристых коробочках. Под одной из витрин веселились волшебные карандаши. Даниэль не удержала смешка, настолько заразительным было их хихиканье. Наконец, она остановилась.

— Чем могу помочь? — рядом тут же замер улыбающийся консультант.

Даниэль подалась вперёд, пристально разглядывая что-то. Пирс проследил за её взглядом: вроде ничего особенного, а потом мужчина заметил гравировку:

— Это что-то значит?

— Определённо.

Продавец оживился:

— Прекрасный выбор!

Но на него не обратили внимания. Дворецкий смотрел на девушку:

— Покупаем?

— Да, — уверенно кивнула та.

Спустя полчаса они вышли на улицу. На душе у Даниэль впервые за последние дни было хорошо. И, кажется, проблем меньше не стало, а всё равно легко. Может быть потому, что она уже загорелась идеей поступления в университет и ждала, с некоторым страхом и волнением, встречи с репетиторами, как выразился Гораций утром. Может быть потому, что её детская мечта стать переводчиком могла вот-вот осуществиться? Может быть потому, что в пакете был маленький сюрприз для Горация. А дарить подарки так же приятно, как и получать. Это давно всем известно! Девушка запрокинула голову, подставляя лицо тёплым солнечным лучам. Всё получится! У неё обязательно всё получится!

В шаге от Даниэль шёл Пирс, не навязываясь и помня своё место. Девушка чувствовала это и была благодарна ему. Мужчина был словно подспорье, невидимая страховка, чётко выдерживая ту грань, когда понимаешь, что свободен, но случись что — к тебе придут на выручку. Даниэль уже заметила ожидающий их автолёт, когда кто-то окликнул дворецкого:

— Пирс?.. Ты тут какими судьбами?

Слуга, а вслед за ним и девушка обернулись. На них с не меньшим интересом взирал высоченный, даже выше Горация, худой мужчина. Но за внешней нескладностью и субтильностью чувствовалась сокрушительная мощь. Руки с длинными пальцами, казалось, могли принадлежать только музыканту, но Даниэль легко представила незнакомца и с боевым топором наперевес. Такую неординарную внешность ещё больше подчёркивали длинные, пепельно-русые волосы, собранные в аккуратный хвост. А вот от въедливого взгляда девушке стало не по себе. Мужчина сунул руку в карман дорогого, сшитого на заказ костюма, и подошёл ближе. Пирс уже отвесил учтивый поклон:

– Добрый день, лорд Тестимун!

Даниэль едва заметно вздрогнула. Нейл Тестимун — маг Смерти, один из советников короля Авизара. И по слухам, самый вероятный претендент на место главного министра. О нём ходило не меньше страшных историй, чем о Лачеве. Лёгкая улыбка на губах не обманула девушку: она нутром чуяла, что перед ней хищник, лощёный, прилизанный манерами, но при первом удобном случае разорвёт выбранную жертву не задумываясь. Тестимун склонил голову и, не таясь, разглядывал девушку: