Призрачный сервер. Вандал

Стоит отметить, ржавый отнесся к цифровой среде человеческой цивилизации с изрядной долей скепсиса:

— Это не настоящий опыт, — высказался он.

— Какая разница? — возразил я. — Он работает, а это главное.

— Странные забавы у твоей расы. Кому придет в голову создавать отражения миров ради возможности снова и снова убивать друг друга?

— Тебе не все ли равно? Главное, у нас теперь есть проверенная схема боевого взаимодействия.

— Посмотрим, — недоверчиво буркнул Асмис. В бою он привык полагаться только на себя.

Горм промолчал. Гигант вообще оказался покладистым. На других не косится, делает, что велено. Кейл лишь коротко кивнул. Уже пообтерся.

Файре тоже кивнула, хотя взгляд у нее растерянный. Непонятно, о чем думает.

— Фай, начнем с тебя.

Она вскинула вопросительный взгляд.

— Ты работаешь исключительно с биостилхатом. Восстанавливаешь травмы и лечишь ранения.

— Нужен геном каждого из группы. И ресурсы. И еще я не уверена, что справлюсь.

— Не робей. Втянешься. На каком расстоянии можешь уверенно управлять стилхатом?

— Метров пятьдесят, не больше.

— Мало. Сколько колоний контролируешь одновременно?

— Одну.

— А как ты пополняешь запасы биостилхата?

— Нужны микромашины и органика в пропорции один к трем. Наниты сами формируют нейтральный биоматериал. Но на это уходит время и энергия.

— Подробнее? Сколько необходимо времени? Какая мощность накопителей потребуется для формирования одной агломерации? Мхи подойдут в качестве исходного материала?

— Да. Подойдут.

— Отлично, — я взглянул на остальных и подытожил: — Сдаем образцы ДНК, затем приступаем к тренировкам.

* * *

Несмотря на наличие боевой сети, сформированной при мощи имплантированных чипов колониального флота, поначалу все пошло из рук вон плохо.

Горм тупит. Свою единственную способность он по-прежнему не контролирует. Исторгаемый им «Зов» слишком мощный, что в скудной на стилхат местности отнюдь не преимущество, а демаскирующий фактор. В общем, при первом же тренировочном выходе он умудрился привлечь внимание всех обитающих поблизости воплощенных.

Ресурсов получили крохи, но едва не погибли, когда пришлось уходить от преследования.

Файре запаниковала, Кейл открыл огонь с предельной дистанции и вовремя не сменил позицию, хотя я ему сто раз повторял прописные истины. Асмис вообще ушел в «соло», наплевав на командную работу.

В итоге простенькие твари, находящиеся на начальной стадии воплощения, едва не положили всю группу.

В убежище вернулись потрепанные, но живые. По ходу дела я успел проанализировать логи боя, но жесткий разбор полетов пока устраивать не стал, ограничился короткими замечаниями:

— Кейл, почему так рано открыл огонь?

— Ну так они неслись прямо на вас!

— Скрываясь за препятствиями. Тебе повторить особенности работы из гаусса?

— Нет, но плазменные выбросы от попаданий неслабо их обожгли и затормозили!

— И что в итоге? У тебя разрядился накопитель, и Асмису пришлось отбиваться от пяти разъяренных тварей. Запомни, ты стрелок дальнего боя. Снайпер. Каждый твой выстрел в идеале должен наглухо валить противника, а не «обжигать» его!

— Да понял уже…

Я обернулся.

— Ас, зачем полез вперед?

— А что мне было делать? — огрызнулся тот.

— Работать в связке со мной, — на голографической карте местности появилась отметка. — Вот моя позиция. Вот твоя. Что тебе мешало отступить на сотню шагов? Мы бы взяли их под перекрестный огонь. Ты же разорвал дистанцию и оказался вне радиуса способностей Файре! Да еще меня вынудил терять время на смену позиции!

— Учту…

— Горм, — я обернулся. — Твоя задача сбор стилхата, но убавь «громкость». Почему ты транслируешь «Зов» на весь кластер?

— Не умею по-другому.

Пришлось распечатать неприкосновенный запас и пробежаться по отсекам нашей базы, оставив колонии стилхата в разных укромных местах.

— Тренируйся, — я объяснил гиганту, как можно сузить апертуру «Зова», чтобы тот стал похож на луч. — Ищи спрятанные мной наниты. Выцарапывай их по одной колонии, понял? Я не должен тебя «услышать». Приступай.

Осталась Файре. С ней творится что-то неладное. Робеет перед малейшей опасностью, реагирует запоздало.

— Почему не помогла Кейлу? Его ведь задело, когда воплощенный шарахнул плазмой.

— Растерялась. Вокруг его позиции не нашлось органики. Мох там не растет.

— А это что? — я указал на маркер воплощенного, которого успел завалить Асмис.

— Труп.

— Почему не использовала? Разве это не органика?

— Не смогла. Противно.

— Серьезно? Тебе вдруг стало противно? А если бы Кейл погиб?

— У него было легкое ранение!

— В бою нет мелочей. Несколько «легких» ранений и боец запросто истечет кровью. Забудь слово «противно», или, если тебе мешает человеческая физиология, — обратись в другую форму.

— Я не хочу! — упрямо ответила она.

В этот момент меня ощутимо зацепило «Зовом», а в центральный отсек начали стекаться все спрятанные наниты. Одновременно.

— Горм!

— Стараюсь, — пропыхтел гигант. — Не получается.

Первый выход в составе группы пришлось признать провальным. Нам не хватает взаимопонимания. Нет никой вариативности вооружения. Вот если бы подкрепить потенциал индивидуальными боевыми способностями, такими, например, как коды управления нанитами, но Асмис и Кейл не потянут дополнительную нагрузку на рассудок. Для этого нужна либо продвинутая экипировка, с интегрированными нейросетями, либо многолетний опыт.

Впрочем, есть у меня одна идея.

— Файре, сможешь создать скафандр для Горма?

— Нет. Биостилхата не хва… — она осеклась, вспомнив мое недавнее замечание, и после недолгой внутренней борьбы добавила: — Пойдем. Сделаю.

Мы вышли наружу. Солнце сияет в зените. До места недавней схватки идти около километра. Местность вокруг скудная на растительность. Изредка среди руин древних отсеков мелькают силуэты насекомоподобных существ.

— Фай, что с тобой происходит?

— Не знаю. Не могу разобраться.