Призрачный сервер. Вандал

— Хватайте и обрабатывайте машины. Это уберет радиацию. Транспортные модули дезактивировать только снаружи! Отсеки со стазисом не открывать, они герметичны! Асмис, — я обернулся, — всех, кого подлечит Файре, сразу размещай внутри обработанных машин. Вещи не брать! Они больше не понадобятся. Растолкуй остальным!

— Мне что делать? — Кейл на удивление спокоен. Держит себя в руках.

— Бери гаусс и бегом на верхнюю позицию. Соединись с дронами. Любое движение в округе подавлять. Если сюда сунутся мусорщики, сразу докладывай!

— Понял.

Парень скрылся во тьме. Суета первых минут понемногу улеглась. Воины из числа ржавых четко исполняют приказы, хотя им приходится нелегко.

Горм тянет к нам облака горячей каргонитовой взвеси, образовавшиеся в районе плазменного выброса. Файре синтезирует биостилхат, я же срочно принялся изготавливать чипы колониального флота. Других вариантов быстрой интеграции новых бойцов в расширенный состав группы попросту нет.

Внутренний двор, окруженный периметром руин, постепенно начал пустеть. На земле остались следы крови и брошенные тюки с вещами.

Пока все идет неплохо. Благодаря поддержке дланей и собственной решимости, Файре справляется с внезапной ситуацией. Работает быстро без лишних изысков, давая ржавым шанс дожить до момента гиперперехода.

Заметив, как она пошатнулась, я приказал:

— Пять минут на отдых. Отдышись, потом займешься бойцами.

Асмис уже все растолковал Дифту, а тот принялся инструктировать остальных. В нескольких километрах от нас ударил еще один плазменный выброс, и тут же пришел доклад от Кейла:

— Древний, насекомые что-то затеяли! Они собираются вместе!

— Далеко от нас?

— Километрах в пяти!

— На маршруте?

— Да!

* * *

Подозвав Асмиса, я отдал ему пригоршню изготовленных чипов. Благо они самовживляемые. Технология «прижми и используй».

— Раздай бойцам, объясни, как пользоваться. Времени на адаптацию нет. Максимум через час мне нужны полностью укомплектованные боевые группы.

Он лишь кивнул, понимая, что ситуация перешла в разряд критических.

Отдав необходимые распоряжения, я подключился к разведывательной сети нанитов.

Гряда Безмолвия истекает дымами. Крайний термитник, расположенный на западе, ближе к локальному транспортному узлу, через который пришли ржавые, лежит в руинах, но настоящая опасность, о которой предупредил Кейл, не связана с разрушениями.

Тщательно продуманный план прорыва, похоже, накрылся. Если раньше выжившие особи муравейника равномерно распределялись по округе, то теперь сотни воплощенных, в основном «мусорщики» и их свита, стекаются к подножию гряды. Если они хлынут в лабиринт, то нам ни за что не пробиться к залам управления. В теснине запутанных коридоров нас запросто заблокируют.

Выход один: надо «агрить» их на себя.

Кстати, Файре оказалась права. Скопление насекомых привело к стабилизации единого ментального поля. Если накануне мы видели лишь обрывочное взаимодействие между соседними группами, то теперь все особи действуют, как одно существо. Инстинктивно они попытаются укрыться внутри термитников.

Этого нельзя допустить! Надо разрушить их неокрепшее ментальное единство, пока оно не стабилизировалось в виде примитивного рассудка.

— Кейл, — я установил несколько маркеров и вышел на связь. — Смени позицию и отработай по обозначенным мной целям. Особо не маскируйся. После уходи вот сюда, — на карте появилась еще одна отметка.

— Принял.

— Асмис, доклад!

— В процессе. Бойцы имплантированы, но пока еще не пришли в себя. Идет образование и стабилизация нейронных связей.

— Сообщи, как только очнутся. И будь готов, нам вскоре придется выдвигаться. Детали сообщу позже.

Сейчас многое зависит от реакции насекомых на тревожащий огонь. Посмотрим, как они себя поведут.

Медленно прошли несколько минут ожидания. За это время Кейл выдвинулся к скелетам промышленных зданий, где есть позиции, господствующие над кварталами руин.

Наконец грянули выстрелы.

Первое попадание разметало группу существ, скопившихся у входа в центральный термитник. Следом из гаусса получили двое мусорщиков. Крупнокалиберная каргонитовая пуля, выпущенная на максимальной мощности импульсного ускорителя, при соударении с препятствием превращает вещество в раскаленный газ, плавя и поджигая все в радиусе нескольких метров. В момент попадания возникают электростатические пробои, пагубные для кибернетических устройств, и ударная волна, несущая частицы расплава.

Двоих тварей разорвало в клочья, а их сателлитов сбило с ног. Некоторым прожгло хитиновые покровы, переломало конечности и повредило внутренние органы.

Реакция анклава насекомых оказалась мгновенной. В задымленном воздухе ярко сверкнули росчерки промышленных лазеров, входящих в оснастку ресурсодобывающих групп. Огонь оказался настолько плотным, что два здания вдруг начали оседать, роняя фрагменты этажей.

Кейл к этому моменту уже находился в движении, меняя позицию. Мой «Синапс» ведет хронометраж событий. Важна каждая деталь происходящего.

— Возьми правее! — я транслировал данные, указав на подземный очаг возгорания. Из руин валит густой черный дым. В воздухе полно частиц гари. Парень внял указаниям, и следующий выстрел произвел под прикрытием плотной дымовой завесы, благо мусорщики источают характерные сигнатуры, позволяя вести огонь по показаниям датчиков.

Еще одно крупное насекомое ушло в минус. «Ответка» прилетела такая же плотная, но лазерные разряды не достигли цели, — помешал густой дым, рассеивающий когерентное излучение.

— Добивай магазин и отходи!

На седьмом выстреле насекомые не выдержали. Многочисленная группа существ устремилась к позиции Кейла. Твари продвигаются быстро, руины им не помеха. Очаг возгорания они обогнули, потеряв на этом около минуты.

Цель текущего момента достигнута. Новое единение насекомых явно не обладает разумом. Они достаточно прямолинейно реагируют на раздражители. Сейчас анклав по уровню своего развития напоминает агрессивное животное, действующее на инстинктах.

Кейл уже вернулся, остановился неподалеку, согнулся, дышит тяжело.