Призрачный сервер. Вандал

— Ты ведь морф.

— Ну и что?! — она внезапно вспылила. — Глеб, я прозябала в экстрамерности, понятия не имея зачем вообще существую. Меня никто ничему не учил. Все, с кем доводилось контактировать, хотели лишь одного: убить монстра. Ты первый, кто хоть как-то попытался со мной поговорить.

— Я не о том. Почему не применяешь способности своей расы? Ты ведь можешь адаптироваться к любым условиям. И вдруг — «противно». Это чисто человеческая уязвимость. Зачем тебе наши эволюционные слабости?

— Злой ты, — обронила Файре.

— Теряем время.

— Ты меня совершенно не понимаешь.

— Ну так объясни. Что именно я должен понять?

Она присела на краешек слоистого выступа выветренной горной породы. Ведет себя беспечно. А вдруг в ближайших руинах таятся воплощенные, выбирая удобный момент для нападения?

— Предки успели запрограммировать биостилхат, когда экстрамерность начала давать сбои, — тихо произнесла Файре. — Как думаешь, кем я себя осознала, возродившись в микрочастицах?

Я лишь пожал плечами.

— Понятия не имею.

— Сгустком сознания, не имеющим конкретной формы, физиологии, ментальности.

— Но тебе оставили знания.

— И какой от них толк? Я некое существо, отрезанное от корней. Мое наследие — сухая выжимка полезных данных, способность считывать чужие мысли и возможность менять облик, исходя из скопированных ДНК.

— Уже немало.

— Да. Но совершенно бесполезно, когда пытаешься осознать себя. Мне хочется быть кем-то конкретным, понимаешь? Во мне нет той гибкости и тяги к метаморфозам, что предполагаются по умолчанию. Коснувшись твоей нейроматрицы, я впервые почувствовала тепло, — теперь я знаю название этому чувству.

— Тепло? Если мне не изменяет память, мы тогда повздорили.

— Ты тепло относишься к образу, хранимому глубоко в памяти. Я коснулась этого чувства. И, говоря человеческим языком, обожглась, — настолько оно стало неожиданным. А теперь все только усугубилось. Я воплотилась в человека. Это моя первая постоянная форма. Хочу ее сохранить.

— Но ты не человек. И, пытаясь им стать, отказываешься от своей сути.

— Не помню я своей сути! — вновь вспылила Файре. — Как же это трудно! — воскликнула она. — Неужели тебе будет приятно, если я воплощусь в какую-нибудь тупую неуязвимую тварь? Или тебе все равно? Лишь бы с биостилхатом работала?

Я обернулся, увидел слезы.

На душе саднит. Она решила отказаться от большинства способностей своей расы, ради отголоска человеческих чувств, который однажды ощутила?

Почти невероятно, но факт.

Я вытер ее слезы.

— Хорошо. Не буду давить. Можешь вернуться. Пока обойдусь без скафандра.

— Нет, ты опять меня не понял, — Файре упрямо поджала губы. — Я хочу стать полноценным человеком. Не заимствованным обликом, не подделкой под кого-то, а личностью. Совершать собственные поступки. Преодолевать страхи. Дай мне такую возможность.

— Ладно. Пойдем.

Мы обогнули наслоения древних отсеков, вышли к месту недавней схватки.

Файре остановилась, мельком взглянула на останки воплощенного, но не отвернулась, лишь слегка побледнела.

Я выделил ей группу нанитов. Она перехватила управление и послала их к цели. Через пару минут, когда микрочастицы захватили органику и создали на ее основе биостилхат, к нам вернулась плотная дымка, значительно увеличившаяся в объеме.

— Теперь можем возвращаться.

— Доберешься сама? Мне нужно кое-что проверить.

Файре кивнула, но сразу не ушла. Некоторое время стояла и смотрела мне вслед. Найг. Понятия не имею, как к этому относиться.

* * *

Заняв позицию в руинах, я сформировал несколько разведывательных групп нанитов и подключился к созданной ранее сети стилхатовых ретрансляторов.

Термитники и прилегающую к ним местность надо тщательно изучить, прежде чем планировать прорыв к залам управления. У нас будет только одна попытка.

Пока «Синапс» фиксировал и наносил на карту позиции воплощенных, я мысленно углубился в мрачные недра города насекомых.

Здесь многое изменилось с прошлого визита. Биологические нейронные сети, созданные общественным разумом, заметно деградировали, а кое-где и отмерли, отслаиваясь от стен, свисая усохшими нитями.

Странно.

Изменив маршрут, я направил сгустки стилхата в неисследованную часть термитников, и вскоре увидел внушительное по размерам подземное озеро, густо обрамленное органическими останками.

Здесь погибло множество существ. Причина их смерти вполне ясна. Вода бурлит и истекает паром, а из соседних пещер пробиваются отсветы багрянца.

Нанитам температурные аномалии не помеха. Разведывательная сеть без труда проникла в затопленные багряной мглой тоннели.

Плохо дело. Пол огромных залов, где раньше было установлено какое-то оборудование, покрыт трещинами. Сквозь них пробивается пламя недр. Если верить трехмерной модели, ниже должны располагаться несколько технических уровней. Сейчас они исчезли. Скорее всего сюда прорвался один из плазменных выбросов, пробивший себе путь от утратившего стабильность ядра реакторов.

Это обстоятельство серьезно влияет на дальнейшие планы. Похоже, у нас нет времени на долгую подготовку. Узел внепространственной связи расположен всего в нескольких километрах от вскипевшего озера. Жар и испарения, распространяясь по тоннелям, вскоре повредят аппаратуру.

Может мне удастся как-то отсечь проблемную зону, приостановив разрушительные процессы? Наверняка сеть огнедышащих трещин насыщена стилхатом, и при содействии Горма, я могу завладеть нанитами, перекрыв тоннели герметичными переборками?

Пока я осматривал поврежденные залы, «Синапс» вдруг принялся подсвечивать детали сгоревшего оборудования, пытаясь обратить мое внимание на две странные структуры, раньше заполнявшие огромные подземные полости.

«Синп, у меня нет времени реконструировать творения насекомых!»

Ответом послужили подсвеченные изнутри контуры предметов.

Я «присмотрелся», заставив сгустки стилхата спуститься пониже.

Скелеты. Антропоморфные. Несколько обгоревших черепов темнеют провалами пустых глазниц.