Призрак древних легенд
Шрифт:
Глава 9
Словесные кружева красавиц с извинениями и сожалениями я пресек быстро. Не сказать, что мне было все равно, просто в той ситуации, они действительно растерялись. Ну а барон с гвардейцами мне и так ничего не были должны. Так что никакого смысла в покаяниях не было. Сейчас же я краем уха слушал милое щебетание своих спутниц, и с интересом разглядывал зал. На специальном балкончике пиликал струнный квартет. Яркое сияние люстр отражалось в натертом до зеркального блеска паркете. По краям, на расставленных вдоль стен в виде буквы «П» столиках на четыре персоны таблички — кто, где должен сидеть по ранжиру, рангу и жиру. Поперечная палочка — места для аристократии, а две продольные — для людей попроще. Самые ближние к выходу из зала места отведены
За столы с закусками пока никто не спешит. Кто-то беседует, кто-то, как мы, рассевшись по диванчикам, притаившимся в нишах полуприкрытых бархатными портьерами, наблюдает за присутствующими, а кто-то фланирует по залу с бокалами вина, которое разносят вышколенные слуги. Аристократы, так или иначе, пытаются обратить на себя внимание Олега. Служаки, наоборот, кучкуются по углам, напряженно поглядывая по сторонам. Видно, что подобного рода мероприятия им не очень-то и привычны. Оно и понятно — экипаж подбирался из людей опытных, побывавших в боях. Этих людей редко зовут на балы и приемы. Рылом не вышли. Это не паркетные шаркуны из великокняжеской гвардии и столичного гарнизона. И то, что они сегодня здесь — огромный плюс Олегу, как Наследнику и как командиру. А если учесть, что рядовой состав сегодня тоже не остался без праздника — в честь завершения авральных работ им выдана премия в размере половины месячного жалования и увольнительная, для всех, кроме вахтенных, служивые будут готовы за Лодброка-младшего и в огонь и в воду.
Я прихватил себе бокальчик у пробегающего мимо официанта. Хорошее вино. Получше того, что пили Ингвар с князем Юрием. Видимо у них та бормотуха вызывает какие-то ностальгические воспоминания. Ну, не может же быть, чтоб столь уважаемые люди, глушили такую дрянь.
Мои спутницы в это время просвещали меня по персоналиям:
— Барон Клаус фон Ланге, — Наталья едва заметно кивнула в сторону пожилого благообразного седого мужчины с длинным острым носом и щегольскими усиками, — Заместитель Министра иностранных дел, глава нашей мисси. Его предки поселились в, тогда еще Росской Империи, задолго до катастрофы. С тех пор многие поколения фон Ланге верой и правдой служили Императорам, а затем Великим Князьям. Клаус Вацлавич очень опытный и сильный дипломат, в молодости несколько лет прослужил при посольстве в Ставке Великого Хана. Выиграл там несколько поединков. Убив на одном из них племянника тогдашнего Хана, был вынужден спешно возвратиться в Княжество, — со скучающей улыбкой шпарила Наташа, словно читала выписку из личного дела.
Надо же, а с виду не скажешь. Такой располагающий к себе мужчина, а еще тот забияка.
— Нашим целям это не повредит? — поинтересовался я, привстав и вежливо кивнув барону, обернувшемуся на нас, видимо почувствовав внимание, направленное на него. Дипломат с обаятельной улыбкой слегка кивнул в ответ, приподняв бокал с вином.
— Сейчас в степи правит новый Хан. Друг нашего барона. Старого закатали в войлок его нойоны, после поражения от эллинов, — пояснила Наталья.
— Экие затейники, — усмехнулся я, — Радикально решают вопросы.
— Боярин Угрюмов Малюта Ратмирович, — продолжила княжна, — Отец Ратибора, с которым ты бился на хольмганге. Он будет командиром гвардейцев, охраняющих посольство.
Меня сверлил ненавидящим взглядом сухопарый, словно свитый из сухожилий, загорелый практически до черноты мужчина. Голова его была гладко выбрита, лишь на лбу оставлен клок седых волос. Как-то он называется. Не помню. Угрюмов нервно дернул щекой и отвернулся. С этим будут проблемы. И зачем такого человека сунули в экипаж? Ясно же, что рано или поздно мы с ним сцепимся. Но это все мелочи, разберусь, пока же мне любопытно другое:
— Это все интересно, красавицы, — прищурился я, оглядывая свой цветник, — С этими господами и дамами мне предстоит долгое путешествие, еще познакомимся. А вы не хотите поведать, какого демона здесь делаете вы? Особенно Зоряна. Ваши любезные мамаши с ума сошли, тащить ребенка в экспедицию с непредсказуемыми результатами? — последние слова я практически прошипел.
— Я не ребенок, — возмущенно пискнула младшая
Бежецкая, но нарвавшись на мой бешеный взгляд, тут же примолкла. Хорошая она девочка. Повезет кому-то с женой.— А ты еще не понял? — цинично усмехнулась Дарья, самая стервозная и, пожалуй, самая прямая из подруг. И, поймав мой непонимающий взгляд, пояснила, — Когда посольство вернется, и Великий Князь объявит о жаловании тебе боярства и земель Пограничья, вокруг столь завидного жениха закрутятся такие интриги, что наша победа совершенно не гарантирована. И если у Наташи с Рогнедой шансы довольно высоки, то мы трое где-то в конце сотни претенденток…
— Сударыни, остановитесь! — помотал головой я, ошалев от далеко идущих матримониальных планов и напора юных прелестниц, — А когда кто-то решил, что я собираюсь жениться? И при чем тут вообще ярмарка невест, которую мне собираются устроить? А самое главное, откуда информация о моем боярстве и землях? — так вот для чего князь Юрий так настаивал на сохранении тайны до моего возвращения. Просчитал свою выгоду паршивец такой! Решил использовать это время в своих целях и судя по всему подключил союзников.
— Наши родители довольно дружны, — вмешалась в разговор Валькирия, подтверждая мои предположения, — И входят в одну коалицию. А ты на сегодняшний день один из самых перспективных женихов. Есть еще княжичи Лобановы, наш брат, княжич Шанской, Брагге… Но наши рода и так повязаны браками и договорами. А ты уже доказал, что силен, абсолютно независим, тесно связан с Вольными охотниками и имеешь доступ к богатствам Заброшенных земель.
— Так что, хочешь ты того или нет, — продолжила Наталья (а они хорошо спелись, прямо дополняют друг друга), — Но жениться тебе придется. Тебе не позволят быть одиночкой, будут стараться затянуть в свою коалицию. А жена — самый простой и безопасный способ привязать Кровавого к роду. А насчет нас, — смутилась Наталья, — Просто мы решили, что всегда будем вместе. Ну и вот… — она еще больше засмущалась, а следом вспыхнули и остальные, — Ты не подумай, мы не навязываемся. Просто… — Лобанова опять растерялась, оглянувшись на подруг.
Мда! Неожиданно! Нет, я, конечно, понимаю, что рано или поздно семью заводить надо, раз уж собрался свой род основывать, но вот так быстро, да еще и сразу пять жен! Хотя, по законам Княжества можно же только трех иметь. Как бы пошло это не звучало.
— Даша и Адель согласны быть наложницами, их отцы тоже… — услышал я голос Рогнеды. Баронесса с боярыней закивали.
Я что это вслух сказал?! Совсем не контролирую себя. Но мне простительно. Такого со мной еще не случалось. Да и вообще, я — однолюб. Гаремов никогда не собирал, за юбками, даже будучи бардом, не гонялся. Если уж невтерпёж, есть бордели. Там все честно и без далеко идущих последствий. А тут… Но, демоны меня разорви, какого, извиняюсь, хрена?! Хотел высказать, что об этом думаю, но напоролся на раскаивающийся взгляд красавиц. Что еще больше взбесило. Играют они со мной! Хищницы!
— Сударыни, этот мужлан вас оскорбил?! В княжестве есть кому постоять за честь дам! — сбив меня с мысли перед нами материализовался какой-то усатый хлыщ лет сорока в гвардейском мундире, — Вызываю! По древним правилам! — он презрительно скривился, глядя на меня. Ай, какой молодец! Как мне тебя не хватало!
— Принимаю, — поспешно согласился я, пока нас, не дай Боги, не прервали, — Где и когда?
— Здесь и сейчас, — он серьезно хочет устроить смертельную дуэль на приеме у Наследника? Хотя, Рогнеда рассказывала, что тут такое в порядке вещей. Впрочем, мне все равно. Так даже лучше. А хлыщ все не унимался, — Я покажу тебе, что такое настоящий воин! Это не детей и беззащитных горожан резать! Мясник!
— Сколько пафоса, — улыбнулся я, глядя ему в глаза, от чего лицо усатого налилось кровью. Интересно, горожане, это бандиты что ли? Тогда кто те дети, которых я резал? Спросить что ли? Нет. Не буду. А то еще помрет до дуэли от удара после такой моей наглости. Вон как покраснел. Нельзя так. Себя беречь надо! — А с вами, — я повернулся к замершим с виноватыми лицами манипуляторшам, — Мы еще поговорим.
Зал наполнился гулом голосов. Обсуждалась предстоящая дуэль.