Призрак древних легенд

Нет! С этой боярской вольницей надо заканчивать! Иначе смерть государству! Растащат по уделам, вороны алчные! По большому счету, процесс распада начался еще при деде Ингвара, князе Харальде. А сейчас достиг критической точки. Слишком сильны на юге стали сепаратистские настроения, слишком велики противоречия. Это понимали многие. И многие рода готовы были поступиться частью своей независимости ради сильного, процветающего государства. Лобановы, Бежецкие, Шаховские, Ухтомские, Адеркасы, Белозерские — ближний круг, основа его престола. Когда-то, еще юношами, они мечтали о возрождении Великой Росской Империи. И вот сейчас пришла пора воплотить свои мечты в жизнь. Но как же трудно, как все неопределенно!

Еще и эти бандитские разборки… Казалось бы, что могут банды простолюдинов противопоставить государственной машине? Ан, нет! Оказывается, могут! Даже в Службу безопасности пробрались! Чем они взяли Байбакова? Деньги, шантаж, угрозы? Так не бедный род. И при силе. Ингвар считал их своими сторонниками, практически ближниками. А тут придется принимать решение. Не простое. Отец, жены, дети главы рода уже в пыточных. А сам он сбежал. Трус! Семью не пожалел. Подставил под палачей, чтобы шкуру свою спасти. А мог же выторговать им жизнь. Сам бы не спасся, но хотя бы детей сберег. Повинился, рассказал бы все. Глядишь и заслужил бы милость Великокняжескую. А теперь все! Теперь нельзя никого из Байбаковых щадить. Аристократы, как хищные звери в стае — почувствуют слабину вожака, накинутся и порвут.

Но как же они с Юрой упустили его? Ведь сколько лет вместе! Правда, Ивар всегда был себе на уме. И жадноват. Но подлостью не отличался. А тут… Ладно бы был кто-то из затаившихся, но Байбаков-то свой! И от этого вдвойне больней!

Ингвар внезапно остановился и тяжело уставился на свой портрет, висящий над рабочим местом князя Лобанова:

— Юра, когда ты, наконец, снимешь эту дрянь?! — ноздри Великого Князя раздраженно затрепетали. Что, впрочем, не произвело особого впечатления на Лобанова. Такая ярость Лодброка не страшна. Побесится и перестанет. Хуже было бы, если б Ингвар был холодно спокоен. Вот тогда нужно принимать меры, чтобы уйти от монаршего гнева. А сейчас Государю просто нужна разрядка. Да и портрет этот он сам же и подарил Юрию Мстиславовичу, сказав, что такой ужасной мазне самое место у Главы «Ока Одина». Пугать преступников, на Великокняжеский трон умышляющих.

— А мне нравится, — пожал плечами Лобанов, разливая вино, — Ты тут воинственен и импозантен, как древний герой.

Великий Князь фыркнул, взял бокал и опустился, развалившись, на кресло для посетителей. Лобанов уместился рядом.

— Давай, Юра, за Победу, — он первым потянулся своим бокалом к бокалу Юрия Мстиславовича.

— За Государя Императора Великой Росской Империи! — ответил Лобанов, и в кабинете раздался мелодичный звон горного хрусталя.

— Рано еще за Государя Императора пить, — буркнул Ингвар и одним махом влил в себя ароматную тягучую рубиновую жидкость. Лобанов осуждающе качнул головой и последовал примеру своего сюзерена.

— Великий Князь, без пяти минут Император, а чудное столетнее аквитанское глушишь, как старый солдат настоянную на портянках гамыру[i].

— Ну не всем же быть такими изысканными гурманами, как ты, Юра, — усмехнулся Великий Князь, — И где там уже твой Раевский? Ты уверен, что он придет?

— К сожалению не мой, — невесело усмехнулся Юрий Мстиславович, — И да, уверен. Он придет.

— Демоны его разорви! Оцени, Юра, иронию ситуации! Два самых влиятельных человека в Княжестве ожидают какого-то простолюдина. И что самое смешное, эта встреча жизненно необходима нам и не так уж нужна ему. Но я ума не приложу, чем мы можем заинтересовать парня! Ну не зачислением же в Академию, право слово, куда он так стремился, со слов дочерей Ярослава.

— А почему нет? — пожал плечами Лобанов. Он сам изрядно поломал голову над озвученным Ингваром вопросом и ни к чему так и не пришел. По мнению дочери, которому Юрий Мстиславович в определенной степени доверял (Наташа считалась довольно неплохим аналитиком, при этом обладала доставшимся от матери слабым даром интуита), Раевский в большей степени ученый, чем воин. Но личный опыт кричал, что ученый не стал бы так жестоко расправляться с людьми. Нет, князь Лобанов иллюзий не строил, ради прогресса и науки тот же профессор Юнг не задумываясь отправит под нож тысячи ни в чем не повинных людей. Если посчитает это рациональным. Но чтобы именно вот так, показательно жестоко казнить… Нет. Ученый, пожалуй, на такое не пойдёт! Если он, конечно, не безумец. А вот политик…

Ведь это было послание. Ему, как Главе Службы безопасности. Великому Князю. Окружающим. Раевский ткнул их носом в грязный угол, как нерадивую хозяйку, запустившую свой дом. При этом послал ясный сигнал врагам, что ни авторитетов, ни крови не боится и, если надо, пойдет до конца. А вырвав из лап людоловов и вылечив девочку, дал понять друзьям, что своих он не оставит и всегда выручит. И этот только то, что лежит на поверхности. Наверняка есть что-то еще. Просто не зная целей этого парня, сложно делать какие-то глубокие выводы. Да и парня ли? Восемнадцатилетние юноши так не поступают. А если учесть ярко-выраженные лидерские качества, умение не теряться в критических ситуациях, уникальные знания и умения, поневоле начнешь задумываться, а так ли неправы вышедшие с парнем из Заброшенных земель, считая его воплощением Бога Тюра?

А самое смешное, ведь они приняли такое положение вещей. И он, князь Лобанов, Всесильный Глава «Ока», и сам Лодброк, Великий Князь Новгородский, сидят и ждут непонятного юношу вместо того, чтобы приказать доставить для разговора сию минуту. Еще даже не встретившись с ним, они подняли его на свой уровень. Но интуиция подсказывает, что делают они все правильно. Именно так и надо вести себя с этим парнем. Открыто, честно и на равных. Вот и Ингвар, похоже, придерживается того же мнения.

— О чем задумался, Юра? — вывел его из размышлений Великий Князь.

— О Раевском, — не стал кривить душой Юрий Мстиславович, — Я не могу его понять. Абсолютно. Белое пятно. Какие у него цели? Для чего он прибыл в Княжество? Почему помог девочкам, а не имперцам. Как восемнадцатилетний парень смог заручиться поддержкой Вольных охотников? Даже мне не удалось взять их под контроль.

— Может тут и ответ? Он заручился поддержкой, а ты пытался взять под контроль? — Великий Князь с усмешкой посмотрел на Юрия Мстиславовича.

— Мне по службе положено всех контролировать, — поджал губы Лобанов.

— Ну да, ну да, — покивал головой Ингвар и сам себе налил вино. Юрий Мстиславович вспыхнул. Прав Великий Князь, слишком много проколов у его службы в последнее время. — Ладно, Юра, не пыхти. Ивара мы вместе прохлопали, — Ингвар в сердцах шарахнул огромным кулаком по столу, раздался звон, один из бокалов перевернулся и покатился к краю стола. Лодброк в последний момент подхватил его и поставил обратно. Преход от мнимого спокойствия к ярости был мгновенным, — Но ведь кто мог подумать?! Юра, мы же росли вместе! Клялись! Помнишь?! В Академии?! Древними витязями себя представляя! «Стати всем за один, либо живот, либо смерть за правду Новгородскую, да помогут нам Фрейр, Ньёрд и всемогущий ас!» — процитировал Великий Князь и вперил потемневший взгляд, в глубине которого начало разгораться безумие, в Лобанова, — Найди мне его, Юра, — вот сейчас Лодброк говорил спокойно, холодно, отстраненно. И это было страшно. Вокруг Великого Князя закручивались потоки маны. Кабинет окутала ледяная стужа. Лобанову пришлось прикрыться защитным покровом. Но останавливать сейчас Ингвара было просто опасно. Великий Князь находился на грани. Еще чуть-чуть, и Лодброк накинет на себя медвежью шкуру[ii]. — Найди, слышишь?! Я просто ему в глаза посмотреть хочу! — голос князя становился ниже и ниже, все больше напоминая звериный рык.

Ярость берсерка — проклятие, висящее над родом Лодброков с древних времен. Ингвар умел держать свой буйный нрав в узде, но предательство человека, которого он считал если не другом, то надежным товарищем и соратником, видимо сорвало какие-то предохранители. Взгляд Лобанова в страхе заметался. Юрий Мстиславович не был сильным одаренным. Да даже если бы и был, справиться с волхвом высшего посвящения в состоянии неконтролируемой ярости мало кому под силу. Здесь даже если они сейчас вдвоем с Молчаном навалятся на Ингвара — вряд ли справятся.