Призрак древних легенд

— Господин хороший, прошу простить, но заведение сегодня закрыто на спецобслуживание, — по мелькнувшей в глазах пренебрижительной искорке стало понятно — меня не узнали, а если и узнали, уважения не испытывают. Пожалуй, дядька прав. Если бы ко мне на встречу кто-то приехал на таком сверкающем чудовище, как у меня, я бы с таким человеком, вообще, разговаривать не стал бы. Но ехать на такси было бы вариантом еще хуже. А просить машину у Олега не хотелось. Он бы, конечно, выделил из великокняжеского гаража, но что я буду за глава рода, если стану по таким пустякам тревожить целого Наследника.

— Кровавый. На сходку.

Это прозвище мне не нравилось, но оно прочно прилипло ко мне и теперь уже никуда не денешься.

— Машину под прозвище подбирал что ли? — расслабившись, добродушно усмехнулся швейцар. Не по чину ему, конечно. Но сейчас здесь разговаривают не боярин и простолюдин, а два вольных охотника. При чем, пока нет решения сходки, этот бородач в местной иерархии, пожалуй, постарше будет, чем я.

— Добыча, — пожал плечами я. Отшучиваться настроения не было.

— Серьезный какой, ­– добродушно усмехнулся ушкуйник, — Проходи, там ждут, — он мотнул головой на дверь и потерял ко мне всякий интерес.

Встретил меня совершенно пустой зал ресторана и приглушенный звук разговоров. На него я и пошел. А неплохое местечко. Большой светлый зал, столики с белоснежными скатертями, сцена. Значит, здесь бывают какие-то представления. Любопытно. Надо будет посетить. Заведение для белой публики. Думаю, простому вольному сюда не попасть. Рядом со сценой, с обеих сторон от нее обнаружились кабинеты. Из одного из них и раздавались мужские голоса, смех и звон посуды.

Длинный овальный стол, заставленный всевозможными яствами и девять человек за ним. Кроме старого пирата никого из присутствующих не знаю. Стоило мне появиться на пороге, как говор и смен прекратились. В комнате воцарилась тишина, а на меня испытующе уткнулись девять пар глаз. Как все знакомо, словно я снова на Туклине на воровской сходке. Улыбнулся своим мыслям и услышал чей-то, то ли удивленный, то ли осуждающий, хмык.

— Здравствуйтие, господа вольные охотники.

— Здравствуй, Кровавый, — слегка окая, за всех ответил невысокий, кряжистый седой как лунь мужчина, сидящий рядом с Кнудом. Сильный воин. И одаренный тоже сильный. — Или боярином тебя теперь величать? — а смотрит остро, пронзительно, губы кривятся, будто в оскале.

— Это будут зависеть от того, как договоримся сегодня, — пожал я плечами и без приглашения сел за стол. Круг неодобрительно зашумел. Плевать! Они что, в самом деле, думали, что я перед ними стоять буду? — Пока зовите Федором Михайловичем.

— Нагл, не по годам, — заметил один из вольных недобро глядя мне в лицо.

— В самый раз, — с усмешкой ответил на его взгляд, — Да и не тебе решать то.

— Мурман, я щас ему кровь пущу, — сипло выдохнул мужик, приподнимаясь.

— Уймись, Лапа, — тихим голосом бросил седой и ретивый вояка тут же послушно сел на место, — А ты, Кровавый, — он жестко зыркнул на меня, ­– Не правильно разговор начал. Уважаемым ватаманам грубишь, в круг сел не по праву. Ты жив пока, потому как за тебя Кнуд и Ворон словечко замолвили.

А я-т думал, что старший круг вольных — люди умные, готовился к разговору, подыскивал аргументы. А тут, оказывается, действует право сильного.

— Это вы что ли меня жизни лишить собрались? — я с улыбкой осмотрел сидящих напротив меня людей. А ведь нет у них лада. Лапа с Мурманом явно играют против меня. И еще один, долговязый, сухой как вобла. И взгляд неприятный — рыбий. Эти однозначно мои противники. Жалко, Мурмана я бы хотел видеть на своей стороне. Сильный боец и маг, обладающий авторитетом. Интересно, чем я ему не угодил? Да и Лапа с Рыбой что на меня взъелись? Вроде дорогу никому из вольных я перейти не успел. Или успел? Это скоро обязательно выяснится. А что с остальными?

Кнуд смотрит с сожалением. Еще бы знать, о чем жалеет старый пират. Что меня тут могут убить или, наоборот, что я, потеряв терпение, перебью почтенное собрание? Еще один из ватаманов — мощный, квадратный, основательный, как каменная крепость с черной, как смоль кудрявой шевелюрой и такой же черной густой ухоженной бородищей, из-за которой не видно лица. Лишь нос картошкой и горящие веселым любопытством глаза изучающе смотрят на меня. Были бы на Мидгарде цыгане, подумал бы, что передо мной представитель этого народа. Бородач хмыкнул, так вот кто тут все время хмыкает, и залихватски мне подмигнул. Что не осталось без внимания Лапы, который, скрипнув зубами, заиграл скулами. Еще двое ничем не выделялись. Встреть я их на улице, принял бы за обычных лавочников.

Вся эта оценка заняла буквально мгновение, а потом пришло время действовать. Если они хотели застать меня врасплох — не надо было посылать подкрадываться сзади такого увальня, да еще и наевшегося чеснока. Удар, который должен был выбить из-под меня стул, пришелся по воздуху. Зато, стул попал, в аккурат, по бритому лбу быка, тут же осевшего на пол. Ну а стремительный рывок Лапы был, вполне, ожидаем. Уход в сторону, захват руки с зажатым в ней ножом. И горячий ватаман, хрипя от боли в пробитой его же ножом руке, лежит рядом со своим неразумным бойцом.

— Я, так понимаю, разговора не получилось, — буркнул я сам себе, глядя на два тела у своих ног, разбитый стул и напряженные лица Круга. Думаю, больше мне здесь делать нечего. Судя по всему, люди пришли сюда, заранее зная, что разговора не будет. И услышал тихий голос Мурмана:

— Федор Михайлович… Присядь, поговорим, — седой кивнул на стул, на котором только что сидел напавший на меня ватаман, — А ты, Лапа, вставай! — чуть громче распорядился Мурман, — Нечего там кряхтеть!

Раненый поднялся, закусив губу, не издав не единого стона, выдернул нож и прижал рану салфеткой, позаимствованной со стола. Злобно зыркнув на меня, он уселся напротив. Тут же появились два крепких мужика, которые споро вытащили из кабинета так и не пришедшего в сознание бык. Дождавшись, когда уляжется суета, седой посмотрел на меня, и как будто не было только что никакой драки, спокойно спросил:

— Ну, рассказывай, Федор Михайлович, — в суровых глазах мелькнула лукавая искорка, — Что хотел-то от общества?

Глава 19

С вольными мы не договорились. Договариваться оказалось не с кем. Их братство, единство, и взаимовыручка так красиво, с таким апломбом превозносимые мне Вороном, а потом и Кнудом, оказались мыльным пузырем — полной фикцией. Гильдия Вольных охотников находилось в состоянии полураспада. Внутри организации развились и в настоящее время находятся в состоянии перманентной войны три фракции.

Первая, и самая мощная на сегодняшний день, — группа молодых и ретивых, возглавляемая Лапой, и негласно поддерживаемая Мурманом. Беспринципные беспредельщики, нацеленные только на личное обогащение. По факту — обычные бандиты под крышей гильдии. Их вожак и закусился-то на меня по одной простой причине — уничтожив Кракена и его банду, я порушил отличный, и приносящий немалый доход, бизнес, изрядную долю в котором имели ватаманы из молодых. Частенько они же и занимались транспортировкой рабов на юг и к эребам. Именно поэтому лидер портовых так вольготно себя чувствовал. С одной стороны его подпирали тихушники князя Лобанова, а с другой — Гильдия Вольных охотников.