Призрак другой женщины

– А я знаю?! – возмущенно откликнулась она. – Ты спроси у того, кто ходит!

– А его не видно. Я его караулю, караулю, а его и нет. Только шаги одни, топ-топ-тук-тук… Жуть!

Витька втянул голову в плечи и снова потянулся к бутылке, но тут же получил по рукам.

– Релаксация закончена, дорогой друг. – Катя убрала бутылку в холодильник. – Ложись спать, утром разберемся.

Утром не разобрались. Следов вокруг дома не было. Они потом и песок насыпали везде, в надежде, что хоть как-то наследит это чудовище. Не наследило. А ходьба вокруг дома по ночам, между тем, не прекращалась. И тогда у Витьки возникла шальная идея: он решил бежать. Не один, конечно.

– Я теперь, Кать, от тебя не отстану, – заявил он позавчера днем, почесав за ухом. – Как-то мне с тобой сподручнее. Жить даже хочется. А так ведь пропадал… Не прогонишь?

– Нет.

Ей тоже было с Витькой лучше, чем одной. И, честно говоря, в глубине души крохотная искорка гордости тлела, что смогла из него пьяного дьявола изгнать. Трудится, помогает, начал умываться по утрам и зубы чистить на ночь. Одним словом, снова начал превращаться в нормального человека. Однажды она даже его за чтением книги из ее библиотеки застала. И снова порадовалась.

– Кать, может, уедем куда-нибудь, а? – ныл Витька каждый день и таскался за ней с чемоданом, как сейчас. – Пересидим. Переждем, нас ведь не подозревают с тобой ни в чем. А вернемся, когда…

– Когда от дома камня на камне не останется, – прерывала она его стоны. – Нет, Витя, дом я не оставлю. Чудится мне, из-за него все это… Из-за дома. Может, бабка тут где клад захоронила, а, Вить?!

– Вот дала, а! – Он скалился в улыбке. – Когда она сюда явилась, у нее котомка одна при себе была, бабы рассказывали. И подол у сарафана драный. Сына за руку держала, отца твоего. Крепко держала. Вот и все ее богатство было. Он, хоть и взрослый уже достаточно был, а за мать цеплялся, как сосунок. Времянку какую-то сбили ей в этом самом месте, она сразу готовить начала командированным, денежки потекли понемножку. Потом она стройку затеяла, ночей не спала. Все караулила каждый мешок с песком, каждое бревно, каждый гвоздь. Кровью и потом ей дом этот достался. Бабка твоя, бабы говорили, постарела лет на десять, пока его построила. А потом…

– А что потом? – заинтересовалась Катерина.

О бабке она почти ничего не знала. Она никогда не распространялась о себе, расспросов не поощряла. А говорить с чужими людьми о бабке Кате было противно.

– А потом твой отец заматерел, встретил твою мать и влюбился без памяти.

– А бабка была против?

– Еще бы! Она отцу твоему невесту присмотрела из местных. Богатую! А он ни в какую. Мать и рассвирепела. Бабку свою в гневе видела? – Витька поежился.

– Видела. – Катя тоже поежилась и потрогала левое ухо, пару раз потаскала ее бабка за него.

– Вот… Молодые и уехали отсюда. Тебя родили. Жили, по слухам, счастливо, но бедно.

– Нормально жили, – надулась она.

Ей тут же вспомнился смех мамы, когда отец кружил ее по комнате. И еще букетики полевых цветов. Мама всегда им радовалась. Сейчас уже, конечно, мало что помнилось. Лиц вот совсем не помнила, но сохранилось в душе ощущение легкости и милого восторга, в котором она пребывала, пока жила с родителями.

– Потом они сгорели, так? – склонил Витька голову.

– Да, я в лагере была. Бабка за мной тут же приехала.

– Помню… Это помню… Когда ей сообщили, она волчицей выла. А потом слухи поползли один гаже другого… – Витька запнулся и взглянул на нее с опаской.

– И?!

– Одни болтали, что бабка этот пожар «заказала», решив отомстить невестке за то, что сына украла и внучку. Она же – мать-то твоя – не разрешала ей с вами видеться… А еще слухи ползли, что месть это была бабке твоей.

– Месть?! За что?!

– Не знаю. – Витька твердо выстоял под Катиным испытующим взглядом. – О прошлом ее никто ничего не знал. Но шептались, что было за что.

– Кто?! Кто конкретно шептался?!

Витька маетно тер ладонь о ладонь и молчал.

– Ви-иикторр!!! – взревела Катя и потянулась к нему, чтобы отвесить подзатыльник.

– Отец Макара трещал, – выдавил он с неохотой. – Только я тебе ничего не говорил. Это так давно уже было… Что это даст-то теперь?! Теперь бежать надо.

– А есть куда, Витя?

Катя смотрела на ворота, изо всех сил надеясь, что вот сейчас они распахнутся и во двор войдет он – тот самый парень с умными, понимающими, печальными глазами. Который ей верил, который хотел помочь, который неожиданно уснул на ее диванчике. И потом утром с ними завтракал хорошо, по-домашнему. А потом пропал. Катя его ждала, ждала, а его все нет и нет.

– Его, может, с дела этого на другое перекинули? – предположил как-то Виктор, очень правильно угадав причину ее раздражения по гремящим сковородкам и крышкам. – У него таких дел…

– Этим маньяком весь город занимается, – возразила Катя и все равно ждала Олега.

– И этот красивый малый с печальными глазами… – снова безошибочно дал характеристику Мишину Витька, – только может казаться таким приятным, а на самом деле он…

– Кто? – строптиво надула губы Катя и выбросила целую сковородку подгоревших котлет в ведро.

– Он, Катерина, гражданин начальник… А мы… Мы с тобой несчастные запуганные зайцы. И нам надо бежать! И я даже знаю, куда!

Тут Витька, сидевший прямо на полу у открытого чемодана, вытащил из заднего кармана забытых кем-то у бабки и выстиранных до новизны джинсов конверт и помахал им.

– Вот! Сестра зовет нас с тобой пожить у нее.

– Где это?

– За Уралом, в тайге, дом у нее в деревушке на десять дворов. Там нас с тобой точно никто не найдет.

«Олег уж точно не найдет», – тут же подумала она. Да и искать не станет. Сочтет, что она от следствия скрывается. Да и не улыбалось ей – городскому до мозга костей жителю – жить в каком-то медвежьем углу.

– Нет, Виктор. – Она решительно поднялась с кресла и еще раз пнула чемодан. – Хочешь – поезжай. Я не тронусь с места.

Витька вздыхал минут пять.

– Куда же я без тебя, – сморщил он болезненно лицо, подхватил чемодан и поволок его обратно в бабкин угол.

Когда он вернулся, то застал Катерину за сборами.

– Ты куда? Я с тобой! – встал он у нее на пути. – Одну никуда не пущу. Погоди, я сейчас оденусь.

– Я к Макару. – Катя закатила глаза и поперла танком на Виктора. – Отпрыгни от двери, дуэнья.

– Макар в рейсе, – не испугался Виктор и не сдвинулся с места. – Зачем тогда?

– Ну, с отцом его, с отцом хочу поговорить! Отойди немедленно! – взорвалась Катя, но тут же попятилась от побелевшего мгновенно Витьки. – Ты чего это?!

– Не пойдешь!!! Ни за что не пойдешь к нему!!! Ты его не знаешь, дурочка! Это… Это чудовище, Катька! Не пущу!!! Уж лучше с ментом своим мути, чем с этим… Нет! Нечего тебе там делать!

– Но разговор с ним неизбежен, ты же понимаешь.

Она сдалась и решила не ходить. Швырнула куртку обратно на вешалку, стащила с ног сапоги и носки, привычно оставшись босиком. Но Витькин испуг ее сильно озадачил, и над этим она размышляла весь день и добрую половину вечера. Потом, когда ее жилец снова собрался в ночной дозор, пристала.