Призрак страсти

– О, Ник, я очень этому рада.

– Джо, я приехал сюда не затем, чтобы обсуждать проблемы или скорее «Франклин-Грирсон».

– Нет, – Джо посмотрела мимо него. Теперь, когда момент наступил, она не знала, что сказать. Она сжала кулаки, желая дотронуться до него, но не смея двинуться с места.

Она отвернулась.

– Что ты думаешь о семье Клементс, Ник? – мягко спросила она.

– Они мне нравятся. И я думаю, они нам нужны. Господи, нам нужен кто-то.

Джо нахмурилась. Она видела слабое очертание деревьев рядом и слышала блеянье овец где-то вдалеке. Она внезапно напряглась, чувствуя, что Ник вновь стоял сзади.

– Послушай, Джо.

– Ник, пожалуйста, не надо. – Она отступила. – Пожалуйста, не трогай меня.

– Не трогать тебя! – Его злость внезапно вылилась наружу. – Всегда одно и то же! Ты спишь с моим братом, но я не могу и тронуть тебя!

Он попытался дотянуться до нее, но она увернулась, поскользнувшись на мокрой, грязной траве.

– Я не спала с твоим братом. Это ложь!

– Как я узнаю? – Голос Ника был подозрительно спокоен.

Она в ужасе уставилась на него.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду то, что он загипнотизировал тебя. Он все мне об этом рассказал, Джо. Уильям де Броз – мой брат! Как странно, что он выбрал именно этот образ.

– Может, у него не было выбора, – закричала Джо.

Ник удивленно поднял брови.

– Или, возможно, эта личность дает ему все шансы, нужные ему, чтобы переспать с Матильдой… Он не… – она отступила от него, почувствовав спиной стену. – Он… он хотел, но не справился с этим.

– Значит, он вместо этого убил тебя? И, я полагаю, он думал, что ты заслужила это. Возможно, тебе даже понравилось?

– Нет, черт возьми, нет! – Взорвалась Джо. – Если я когда-либо еще посмотрю на твоего брата, я убью его голыми руками. Он садист и психопат!

Ник холодно рассмеялся.

– Но ты должна согласиться, что у него была причина. Ты изменяла мужу!

– Из всех людей ты один знаешь об этом, – парировала она ему.

– Помню только один случай, – медленно сказал он, – когда ты была с твоим принцем.

– Мой принц меня изнасиловал, – с силой сказала Джо. – Он чуть не убил меня!

– Он любил тебя, Джо, но ты его рассердила. Ты постоянно злила его.

– Не я, – воскликнула Джо. – Это была не я, Ник! И то, что делала Матильда, – не твоего ума дело. И не Сэма. Может, даже и не моего! – О Боже, все это – сплошной кошмар! – она толкнула его в отчаянии. – Пожалуйста, дай мне пройти, я хочу вернуться в дом.

Ник не пошевелился. Он схватил ее и, заведя ее руку за спину, прижал к стене. Лишайник остался на белом рукаве плаща.

– Может, ты спала, а может, и нет с Сэмом, но я знаю, что ты спала с Тимом Хичемом, когда была в Раглане. Хорошо повеселилась, не так ли?

Она отпрянула от него.

– Я могу спать, с кем пожелаю, черт побери, Ник Франклин, я не твоя собственность! Дай мне пройти.

– Твой муж был прав. Тебя нужно наказать.

– У меня нет мужа! – закричала Джо. – Ради Бога, ты тоже сумасшедший! Ты не понимаешь, что все это не настоящее! – Она перестала сопротивляться, когда он крепче сжал ее запястье и боль прошла по всему телу. – Ник, пожалуйста, мне больно, Ник!

Какое-то мгновение он не двигался. Закрыв глаза, он почувствовал, как пот выступил на лбу. Затем он отпустил ее руку и, шатаясь, отошел на несколько шагов назад.

– Ник? – Джо с испугом смотрела на него. Его злость так же быстро исчезла, как и пришла, теперь лицо его выражало непонятный страх. – Ник, что произошло? Что Сэм с тобой сделал? О Боже, что мы будем делать?

Выпрямившись, Ник вытер ладонью лоб. Он весь дрожал, когда повернулся к ней.

– Я сделал тебе больно. Боже, Джо, я обидел тебя. – Он опять взял ее руку, но на этот раз намного мягче, и посмотрел на нее. На руке у нее была кровь.

– Просто царапина. – Она вырвала руку.

Ник стоял неподвижно, чувствуя головокружение.

– Он манипулирует мной! Он заставил меня поверить, что я кто-то, кем на самом деле не являюсь. Джо, он превратил меня в убийцу! – Он облокотился на стену и закрыл голову руками.

Джо испытывала такую сильную дрожь в теле, что едва могла стоять.

– Давай вернемся.

– Энн не сможет мне помочь. – Он не двигался. – Она пыталась прошлой ночью.

Джо уже было направилась к дому, но остановилась, когда он сказал это.

– Когда?

– Мы не могли заснуть. Мы выпили чаю, и я сказал ей, чего я боялся. Она попробовала регрессировать меня, но не смогла… – Глубоко вздохнув, он схватил камень на стене так крепко, что его ноготь сломался.

– Я люблю тебя, Джо, – прошептал он неожиданно, его голос звучал хрипло. – Что бы ни случилось, я хочу, чтобы ты это знала.

В комнате пахло печеным.

– Ну, что-то вы недолго, – весело сказала Энн. – Я думала, вы по крайней мере, подождете, пока не появится солнце. – Она посмотрела на них и ее улыбка исчезла с лица. – Что случилось?

Ник повесил куртку на дверь и сел на софу.

– Ты должна помочь мне, Энн. Умоляю, помоги мне!

Энн взглянула на Джо, которая подошла к раковине и подставила руку под теплую воду. Она глубоко вздохнула.

– Я попытаюсь, – сказала она. – Джо, ты нас не оставишь? Возьми кофе себе и Бену. Он в хлеву.

Она подождала, пока Джо уйдет из кухни, потом повернулась к Нику:

– Что произошло?

– Ничего. Но я чуть не сделал этого. Я его чувствовал, Энн, внутри себя. Холодный, расчетливый, злой. Я знал, что я – он – мог сделать, что угодно. Все, что угодно. Я справился с ним на этот раз, но в следующий раз я не уверен, что справлюсь…

– Сядь. Сюда. – Она указала на кухонный стол. – Я зажгу керосиновую лампу. Ты говорил, что Сэм использует лампы для гипноза. Смотри на пламя. Не моргай. Думай только о пламени. Вот так. – Ее голос звучал теперь не так напряженно, но более уверенно. – Хорошо, теперь расслабься, Ник, и послушай. Просто слушай мой голос. Не закрывай глаза – ты не можешь закрыть глаза. Хорошо. – Она заметила, что напряжение стало исчезать. – Хорошо. Сейчас я хочу вернуться во времени, Ник, назад в твое детство…