Призраки Эсхатонии

Глава 5. Торус Мэйв

Сет-Дар так и не добился от Теона внятных объяснений, зачем идти к пурпурным. Врач лишь сказал, что раз банкир знает Одноглазого, то, возможно, и с Бешеным Псом знаком. Механик сомневался, что пурпурные захотят обсуждать с чужаками своих подельников, но спорить не стал. Они прогулялись по Красной Горке, перекусили и пошли на рынок.

Торговый день близился к концу. Разомлевшие от жары покупатели бродили между прилавками, клянча скидки. Продавцы, также уставшие за день, часто соглашались. Многие и вовсе убрали товар, и лишь в рядах, где располагались харчевни, царило оживление.

Возле лавки с эмблемой пурпурных банкиров никого не было. Теон облюбовал укромное местечко под навесом напротив. Торговцы отсюда уже ушли.

— Ждите меня здесь, — приказал врач. — Банкиры знают Тарко, про нападение наверняка слышали. Вдруг вспомнят, как вы бросились вдогонку за Одноглазым, и сообщат страже? Тогда никто не поверит, что вы случайно оказались в Пристани.

Теон ушел. Механик маялся от скуки. Бездействие порою выматывает гораздо сильнее, чем драки и погони. В голову лезли нехорошие мысли: надежда найти Кримера и Тиану живыми и здоровыми таяла на глазах.

Врач пробыл у пурпурных не менее получаса и вернулся довольным.

— Вы были правы, что не стали связываться с кредитом. Подумать только: они берут тридцать процентов! Совсем обнаглели! Вот кто здесь настоящие кровососы!

Сет-Дару было не до шуток:

— Узнали что-нибудь?

— Пурпурными в Ка-Дифе заправляет мастер Крез-Ар. Мы с ним мило побеседовали. Одноглазого он знает, про перестрелку слышал. Сомневаюсь, что он виделся с Тарко после бойни, но точно могу сказать, что Крез-Ар волнуется. Я бы на его месте тоже нервничал: если власти докопаются, что он скупает краденые королевские драгоценности…

— Он вам признался? — встрепенулся Сет-Дар.

— Нет, конечно. Таких идиотских вопросов я и не задавал. Пурпурные еще те мерзавцы, и у них отличная охрана. Наемник в лавке не отходил от меня ни на шаг. Брякни я, что знаю про их темные дела, проломили бы голову, а труп завернули в ковер и вынесли на пустырь за город.

— Что теперь? — недоумевал Сет-Дар.

— Подождем, пока стемнеет, и уважаемый мастер Крез-Ар закончит работу.

— Мы с ним опять поговорим?

— Для начала проследим. Вы же хотели поиграть в следователя, а те не только допрашивают и кулаками машут.

— Вы думаете, Крез-Ар встретится с Одноглазым? — Сет-Дар хлопнул себя по лбу. — А что если Кример узнал о связи контрабандистов с пурпурными, те испугались и приказали его похитить? А Тиана им случайно подвернулась!

— Версия неплоха, только Кример охотился на того, кто сосет кровь из людей, а не золото из кошельков.

— Тогда что мы здесь делаем?

— Хватаемся за соломинку, если честно, — вздохнул Теон. — Пурпурные не просто банкиры. Они всегда в центре закулисных интриг, междоусобиц и заговоров. Я хорошо их знаю. Вдобавок нельзя недооценивать силу печатного слова.

— Силу печатного слова? — озадачился Сет-Дар.

— Ага. Нередко именно чтение газет может навести на интересные мысли.

Сет-Дар попросил пояснить, но врач отмахнулся:

— Это и впрямь соломинка. Давайте подождем, если, конечно, у вас нет иных предложений.

Предложений у Сет-Дара не было, и они замолчали. Из-под навеса отлично просматривался вход в лавку пурпурных. Под вечер Пестрый рынок заметно опустел, но на нем все равно теплилась жизнь: продавцы и грузчики ужинали, пили чай, курили трубки, играли в азартные игры. Посетителей у пурпурных почти не было, и Сет-Дар с Теоном без труда отслеживали всех входящих, надеясь заметить Одноглазого или Бешеного Пса.

— Скажите, а почему вы решили, что я мог бы стать неплохим механиком в Аркаире? — прервал затянувшееся молчание Сет-Дар. — Помните, перед боем в Кровавой долине вы посоветовали мне ехать туда?

— Именно потому, что вы хороший механик. Я долго жил на Торо и научился определять таланты. Вы знаете эсхатонский. Этим в Аркаире никто похвастаться не может.

— Но как паровик я ничем не примечателен, — смутился Сет-Дар. — У нас в королевстве таких механиков пруд пруди: одна моя гильдия паровиков в Шаэли ежегодно их по два десятка выпускает.

— Механик механику рознь. Помимо знаний важен характер. Настоящий механик жаден до знаний, а не до денег, не боится нового и готов отстаивать интересы простых людей.

— Защищать простых людей у нас привилегия короля, — вздохнул Сет-Дар.

— Простите, все время забываю, — усмехнулся врач. — Я уважаю законы Брадоса, но во время путешествий я видел, как устроена жизнь во многих странах. Осмелюсь заметить, что в Аркаире наиболее сбалансированное общество, где интересы гильдий и народа уравновешены, а научные и экономические блага в большей степени равномерно распределены в обществе. Возможностей для карьеры механиков там больше, и все зависит от знаний и умений, а не от богатства или родословной, как, например, в Брадосе.

Сет-Дар помрачнел при мысли, что его планам о карьере в Ка-Дифе, пожалуй, не суждено сбыться, особенно с учетом прогула и ареста. Теон воспринял его реакцию по-своему:

— Понимаю, мои слова звучат вызывающе: вы подданный Ар-Кана, но уверяю, что не пытаюсь оскорбить, просто привожу факты. Взять, к примеру, наши открытия в Кровавой долине. Мы обнаружили храм невов, но всю славу Голубой сыск и чиновники присвоили себе, не говоря уже о дайлах.

— Я не обижаюсь, — покачал головой юноша. — Королевская власть — испокон веков основа процветания нашей страны. Не важно, кто отыскал секреты невов, главное, чтобы они стали доступны всем. Надеюсь, археологи из Ратории найдут еще немало полезных вещей в пещерах.

— Надеюсь, что не найдут, — пробормотал Теон.

— Почему? Вы же сейчас сами говорили про доступ к знаниям. Разве не справедливо, что Брадос получит древние технологии наравне с Аркаиром?

— Разумеется, справедливо. Только боюсь, король Ар-Кан первым делом применит их для войны. Он с удовольствием утрет нос Дантару, да и от Валонии еще чего-нибудь откусит.

— Аркаирцы тоже применяют свои сокрушители на поле боя и не только для защиты. Их король в свое время сжег Раторию.

— Весомый аргумент. Только это еще одна причина, чтобы о секретах невов поменьше знали…

Врач замолчал. Из лавки вышли двое: мастер Крез-Ар и его помощник. Сет-Дар и Теон поспешно отступили в тень. Пурпурные заперли дверь и отправились к выходу с рынка.

— Охранника оставляют на ночь в доме, — пояснил Теон.

Слежка за пурпурными оказалась делом нервным. Следовало держаться на почтительном расстоянии. Сет-Дар особенно волновался за Теона, который только что беседовал с Крез-Аром. Вдобавок белый костюм врача бросался в глаза. Договорились, что механик идет за пурпурными по той же стороне улицы, а Теон — по другой, в отдалении. Получалось, что основная роль в слежке отводилась Сет-Дару.