Призраки Эсхатонии

— Не волнуйтесь. Теперь с его головы ни один волос не упадет.

***

Сет-Дар и Теон переночевали в заброшенной хижине. На полу расстелили найденную в углу парусину. Было жестко, но молодой механик впервые за последние дни спал спокойно. Тиана в безопасности. Разумеется, его тревожила история с ожерельем. По словам Теона, умирающая Дария сообщила Тиане, что спрятала сокровище в храме. Юношу расстроило, что любимая не рассказала о находке ему, но он понимал, почему она так поступила. Еще тревожил Бешеный Пес. Что этот головорез делал в доме Кримера? Торус Мэйв заявил, что не знает этого громилу. В Ка-Дифе из его подручных был только Эктор. Значит, Бешеный Пес работал на другую шайку. Возможно, он охотился за Тианой — не зря их видели вместе. Надо отправиться ее встречать как можно раньше.

Утром с озера подул свежий ветерок, на небо набежали тучи. Врач в помятом и немного испачканном белом костюме выглядел не так элегантно, как накануне, но все равно производил впечатление человека из высшего общества. Сет-Дар с любопытством косился на него, словно видел впервые. Он еще вечером хотел завести важный разговор, но не решился.

— Да спрашивайте уже, нечего таращиться, — проворчал врач.

— Вы смелый человек — работаете на механиков Торо, но при этом не скрываете, что жили в Аркаире, — выпалил юноша.

— Вас только это удивляет? Иногда лучше говорить правду, но утаивать самые важные детали. Аркаирцев кое-где не любят, но везде уважают. Брадос не исключение.

— Но вы привлекаете к себе внимание.

— Я привлекаю внимание нужных людей: чиновников, торговцев, механиков. Моя легенда про обиженного аркаирцами аптекаря — лучшая защита. Когда я жил в Ратории, меня даже допрашивали следователи Голубого сыска, пытались завербовать. Такая открытость дает возможность общаться с важными людьми. Они пытаются выведать секреты Аркаира, а я их.

— Вы сказали, что принадлежите к каким-то поисковикам. Кто они? — осмелел Сет-Дар.

— Гильдия механиков Аркаира разделена на Списки: изобретатели, ремонтники, библиотекари — у всех свои задачи. Я принадлежу к Списку поисковиков. Мы ищем древние загадки, в том числе за пределами Аркаира. Я много лет путешествую по Яру. Небесные воины оставили в нашем мире немало следов. Я изучаю их наследие, заодно знакомлюсь с технологиями, которые есть в других странах, и ищу талантливых мастеров.

— Переманиваете их в Аркаир?

— Торо нужны талантливые люди, особенно если тех недооценивают.

— Считаете, меня недооценивают?

— Разумеется. Вы выучили эсхатонский — великий древний язык, но вместо работы в Ратории или хотя бы в Портане получили назначение на мелкую должность в захолустье, куда даже паротяги не добрались. Если бы решили перебраться в Аркаир, вас бы тепло приняли. Я готов дать рекомендации.

— Спасибо, но Брадос — моя родина. Я останусь королевским механиком, хотя, конечно, у меня нет шансов взлететь высоко. Я из семьи лавочника, у меня нет ни денег, ни влиятельных покровителей.

— Вот именно! А в Аркаире происхождение не имеет значения. Для талантливых и смелых открыты любые пути. Для этого мы семьдесят лет назад и свергли короля.

— Вы только Кримеру об этом не говорите, — вздохнул Сет-Дар. — Тот факт, что вы механик, он, возможно, переживет, но вашу связь с разбойником, который ограбил королевскую семью, точно не одобрит.

— Встреча с Мэйвом — одна из тех случайностей, которые заставляют задуматься над взаимосвязями в мире. Аркаир и вправду вербует наемников для секретных дел (не для диверсий, как считают многие), и Торус один из них. Будем надеяться, что наш доблестный сыщик ничего не узнает.

— Я точно буду молчать, — заверил Сет-Дар. Он помялся и добавил: — Вы действительно готовы отдать ожерелье разбойнику?

— Мне оно не нужно, Тиана от него тоже отказалась. Она честная и благородная девушка. Хм, хотя, возьми она его тогда, возможно, наших нынешних приключений и не было бы. Но теперь, когда мы знаем правду, надо спасти Кримера. Для меня неважно, что он из Голубого сыска и охотится на агентов Аркаира. Он нас прикрывал и может быть полезен в будущем. Ради этого и королевского ожерелья не жалко.

— Что вы собираетесь делать, когда освободим Кримера? Вы же остались в Ка-Дифе не только из-за меня и Тианы. Вас заинтересовал тот храм в Кровавой долине, так?

— Вы правы, — вздохнул Теон, лицо которого сразу стало серьезным. — О таких находках за пределами Аркаира я еще не слышал. Хотелось бы узнать об этом месте побольше.

— И понять, какие технологии невов могут попасть в руки Брадоса, — многозначительно добавил Сет-Дар.

— Вы все правильно поняли. Ваш король молод и амбициозен. Он использует любые древние секреты, чтобы укрепить армию. Война с Дантаром затянулась и подорожала, а успеха и славы приносит немного. Если же ему удастся сломить Железного Канцлера, то битва с Аркаиром за контроль над всем Яром станет лишь вопросом времени, — Теон вздохнул. — Однако давайте не будем забегать вперед. Надо встретить Тиану и обменять кровавое ожерелье на нашего ретивого сыщика. И следует придумать хорошую историю, чтобы после своего освобождения он не причислил нас к врагам Брадоса.

***

Дилижанс вынырнул из-за поворота, распугивая прохожих. Возничий осадил лошадей лишь на подъезде к центральной станции. Из экипажа первой выпрыгнула Тиана и устремилась прочь. Вслед за ней из дилижанса появились двое солидных господ. В отличие от молодой попутчицы, они хмуро косились на возничего, всем своим видом выражая недовольство столь некомфортной поездкой.

— Тиана! — Сет-Дар успел окликнуть ее, прежде чем та смешалась с толпой.

Девушка обернулась, на мгновение замерла, а затем кинулась навстречу и повисла на шее молодого человека.

— Привет, милый. Как ты меня нашел?!

— Если бы ты знала, как я рад тебя видеть! Я волновался, полгорода обегал, — выпалил Сет-Дар, не сводя с нее влюбленных глаз.

— Я же просила не беспокоиться, — Тиана смутилась. — Извини, что так быстро пришлось уехать. Срочное дело.

— Я не получил записки, мерзавец Эктор ее не отправил.

— Не отправил? — воскликнула девушка и тотчас побледнела. — Погоди, ты знаешь Эктора?! Но это значит… Боже! Они нашли тебя!

— Это мы с Теоном их нашли.

— Смею заверить, было нелегко, — к ним подошел врач. — Добрый день, Тиана. Надеюсь, за время нашего отсутствия Огненного Уму никто не обокрал?

Девушка обеспокоенно покосилась на Сет-Дара.

— Он в курсе, — пояснил Теон. — У нас много чего произошло. Мне пришлось рассказать, что перед смертью Дария поведала вам об ожерелье.

— Ты знаешь? — Тиана устремила на Сет-Дара взгляд своих прекрасных черных глаз. — Прости, пожалуйста, что не сказала. Я не хотела подвергать тебя опасности.