Призраки Эсхатонии

— Разбойник Мэйв? Не понимаю, о ком речь. Наш дом не ведет дел с отребьем, — Крез-Ар скосил глаза на охранника.

— Полностью согласен, — еще шире улыбнулся Теон. — Пурпурные не ведут дел с отребьем, но разве можно так назвать человека, который предлагал купить драгоценности, похищенные у самой королевской семьи?

Крез-Ар некоторое время не мигая смотрел на гостя, затем обвел взглядом контору — уютную ювелирную лавочку в самом сердце Пестрого рынка. В помещении, кроме них и охранника, никого не было, но банкир все равно понизил голос.

— Значит, вы от Торуса? — процедил он одновременно испуганно и злобно.

— Боже упаси! — всплеснул руками Теон. — Я сам по себе. Я не хотел вас напугать — лишь показал, что мне известно многое о делах вашего уважаемого дома. И я отлично знаю правила. Позвольте? — Теон покосился на застывшего в напряженной позе охранника и медленно достал из кармана конверт, запечатанный сургутной печатью. — Гарантийная расписка от торгового дома «Морской вепрь».

Крез-Ар сломал печать и развернул письмо.

— Обратите внимание: строчка, где должна стоять сумма, пуста, — указал Теон. — Это означает, что мы с вами можем вписать туда любую цифру… ну, или почти любую, исходя их ваших возможностей.

Пурпурный банкир дважды прочел послание, затем посмотрел бумагу на просвет.

— Откуда я знаю: вдруг вы ее украли?

— Согласен, сейчас никому нельзя доверять, — покладисто согласился Теон. — Но скажите, каким-же идиотом надо быть, чтобы обмануть пурпурных банкиров? Право, проще напасть на вас с оружием в руках, нежели затевать такую рискованную и сложную игру.

Крез-Ар уставился на Теона, изучая, как только что изучал гарантийную расписку. Механик представлял, о чем думает банкир. Дом «Морской вепрь» был статусным посредником: вел торговые дела исключительно с Аркаиром, Содружеством Эндор и пиратами Моря Призраков. Отказаться принять такую расписку, даже краденую, — огромный риск для репутации, да и врагов можно нажить влиятельных. Скорее всего, пурпурный пытался понять, к кому из трех уважаемых клиентов принадлежит гость.

Пришел Крез-Ар к какому-либо выводу или нет, но он тяжело вздохнул и махнул рукой охраннику, чтобы не вмешивался.

— Вы получите кредит. Как быстро нужны деньги? Если немедленно, то предупреждаю, больше пятидесяти тысяч выдать не смогу.

— Я вижу, вы тоже порядком поиздержались, — усмехнулся Теон. — Обычно у ваших региональных домов полно наличности. Недавно выдали кому-то крупный займ? Я не удивлен: Ка-Диф растет быстро. Губернатор Дармунда всерьез вознамерился устроить здесь аванпост королевства.

Банкир пробурчал что-то неразборчивое, ему было не по себе от излишней осведомленности клиента.

— Беспокоиться не о чем, меня устроит и половина названной суммы, — улыбнулся Теон. — По рукам?

***

Несколько часов спустя Теон, постукивая в такт шагов тростью, вошел в здание Голубого сыска на проспекте Славы. Перед ним стояла непростая задача. Как бы глубоко ржавчина коррупции не въелась в механизм брадосского правосудия, сами по себе большие деньги не открывали все двери. Вернее, открывали далеко не каждому. Важное значение имело, какое положение в обществе человек занимал. Порою захудалый аристократ чувствовал себя в разы увереннее самого богатого торговца.

Теон к брадосской аристократии отношения не имел, но в Ка-Дифе успел завести полезные связи. На одном из приемов пару месяцев назад он познакомился с интендантом королевских гвардейцев, расквартированных в окрестностях города. В провинциальном Ка-Дифе интендант был достаточно известен и уважаем, как и любой аристократ, прибывший с севера королевства. Теон, представившись валонийским врачом, быстро нашел с ним общий язык и даже ссудил ему небольшую сумму. Аркаирский механик придумал историю, что хочет открыть в Ка-Дифе аптечную лавку и нуждается в покровителях. Индендант познакомил его со стряпчим из Голубого сыска, который выдавал подобные разрешения иноземцам и не чурался взяток. Знакомство оказалось крайне полезным. При помощи стряпчего Теон попал в совсем уж недоступные для простых смертных кабинеты и не так давно вытащил из тюрьмы Сет-Дара. Теперь он хотел провернуть такой же фокус с Тианой.

Стряпчий, к счастью, оказался на месте, и Теон отвел его подальше от любопытных глаз других служащих. Как опытный разведчик он не стал ничего особо придумывать, лишь изменил в истории пару важных деталей. По его словам выходило, что невеста друга, уважаемого механика, попала в неприятную ситуацию. Не исключено, что она и вправду по дурости стянула кошелек у посетителя, но, возможно, тот мужчина ее просто домогался, а когда получил отказ, решил проучить. Мир бывает жесток, не так ли? Стряпчий согласился: богатые негодяи часто путают бедных официанток со шлюхами. Теон, воодушевившись, в красках поведал чиновнику, как страдает жених девушки. Он законопослушный парень, недавно прибыл из Шаэли, у местной гильдии на хорошем счету. Само собой разумеется, закон никому нарушать нельзя, должен быть справедливый королевский суд. Если девушка сглупила, то ответит по всей строгости закона. Однако зачем ей томиться в тюрьме в ожидании слушаний, которые пока еще даже не назначены. Если бы правосудие проявило милосердие и отпустило бедняжку под залог, то Голубой сыск предстал бы в очень выгодном свете. Теон готов внести необходимую сумму и решить все иные вопросы, чтобы ускорить процесс. Он дружен с молодыми людьми и без колебаний за них поручится.

Стряпчему на страдания жениха было плевать. Его интересовало только одно: как погреть на этом деле руки и не попасться. Он уже имел дело с Теоном, знал, что тот не скупится на вознаграждение. Стряпчий обещал посмотреть, что можно сделать. Окрыленный механик вручил ему увесистый кошелек в качестве задатка и покрытия иных расходов, ибо тупому ясно: стряпчему придется делиться вознаграждением с другими чиновниками и офицерами.

Стряпчий ушел собирать сведения, а Теон присел на лавке в коридоре. В самом сердце Голубого сыска он чувствовал себя как рыба в воде, с интересом присматривался к посетителям и служащим, с некоторыми здоровался, словно со старыми знакомыми. Его могли принять за кого угодно: чиновника, тайного осведомителя, просителя, но никому и в голову не приходило, что этот элегантный, улыбающийся господин в белоснежном костюме не кто иной, как агент Аркаира — давнего врага Брадоса.

Ждать пришлось довольно долго. Теону это показалось хорошим знаком. Тайные дела не делаются быстро: стряпчему надо уломать немало господ офицеров, чтобы Тиану отпустили и, желательно, при этом не привлечь внимание следователя, отдавшего приказ об аресте. Механик представлял, как мыслит чиновник. Он поможет освободить заключенную, но в случае чего сделает вид, будто его ввели в заблуждение. Еслиследователь рассердится, пусть задерживает подозреваемую снова: деньги за работу уже получены.

Стряпчий появился, и по его сконфуженному выражению лица Теон сразу понял, что все пошло не по плану.

— Ее нет в Голубом сыске.

— Как нет? — удивился Теон. — Хотите сказать, ее уже отпустили?

— Никак нет. Я просмотрел списки всех задержанных за последнюю неделю: девушку с таким именем не привозили. Могу ручаться, я перепроверил дважды и списки арестованных, и тюремные списки. Я даже дежурных и тюремщиков опросил: никого с подобным описанием за последние дни не доставляли. Вы не могли ошибиться?

Изумленный механик покачал головой.

— К сожалению, ничем не могу помочь, — вздохнул стряпчий. — А кто ведет дело?