Призраки по контракту

Сэра Вальтера не оказалось дома.

Не желая терять время и отсутствующие силы на экстремальные пути, напарники попытались зайти в апартаменты с парадного входа. Совершенно искренне внушили слуге, что господин хочет их видеть как никого другого. Увы, это не решило проблему: «…хозяин отбыл несколько часов назад по делу государственной важности…» А действовать нахрапом, вламываться в дом, неизвестно где искать конфискованные федеральные удостоверения и напрашиваться тем самым на тесные контакты с очередной стражей очень уж не хотелось.

— Значит, придется отлавливать его в логове фиолетового рыцаря, — сказал брат Серхио, опустошенно уставившись на булыжную мостовую.

— Это там, где дохнут драконы? — вяло отозвался напарник.

— У нас есть выбор?

— Небольшой: облысеть или стать импотентами.

— Сеньор! Я вас все равно не брошу.

— Да уж куда вы, блин, денетесь.

…На попутной телеге добрались до последней фермы ставшего уже родным ущелья. За половину аптечки та же телега согласилась отвезти их повыше, и довезла почти до конца пастбищ. Там у нее из-за хреновой дороги отвалилось колесо. И черт бы с ним, поскольку последний час пути спать уже было совершенно невозможно: бока превратились в один сплошной синяк. Слабо отдохнувшие странники поплелись дальше пешком.

— Может, его уже нет на Перекрестке, — заметил брат Валери.

Напарник промолчал. С недосыпа мир виделся как в тумане. К тому же разбитую давеча переносицу разнесло в половину физии, так что сомнений не оставалось: очередной перелом, трах-тарарах. Жить не хотелось. Вернее, хотелось, но — дома и не покалеченным.

Еще через пару часов завопил Малыш, напоминая: таки да, у него по прежнему есть счетчик Гейгера. Вот оно, логово белого… простите, фиолетового червя.

Пилигримы направились к скалам, посмотрели вверх. К счастью, не вертикаль. При очень богатой фантазии можно даже различить чуть заметную тропу.

— Может, дешевле будет подождать здесь? — неуверенно спросил брат Валери.

— Дешевле было бы подождать возле дома, — отрезал брат Серхио.

— Ты всерьез намерен перевалить гребень?

— Сомневаюсь, что его можно перевалить. Хоть пёхом, хоть верхом. Сквозной лаз тут должен быть. Не помнишь, где именно он стоял?

— Кто стоял?

— Призрак этот, фиолетовый.

Валера пожал плечами:

— Наверно, там, где кончается тропа.

Сергей замялся, неуверенно спросил:

— Не знаешь, со скольких рентген лысеют и становятся импотентами?

— Никогда не интересовался.

— Малыш-то в курсе, наверно.

— Серый! Помнится, мы когда-то здесь ночевали. Так что терять уже нечего.

— Здесь-то — да. А там?

— Давай все-таки подождем возле дома?..

…Пока лезли наверх, тропа кончалась раз двадцать и начиналась снова. Наконец, исчезла в двадцать первый раз. Счастливое число. Напарники стояли на широкой скальной полке. Еще какое-то время Лерыч приглядывался к камням в поисках следов. Наконец, сдался:

— Чего теперь?

— Дырка не должна быть видна снизу, — предположил Сергей.

Такое место нашлось: сквозь густые заросли можжевельника (или чего-то вроде) большая часть ущелья просматривалась с трудом. Лерыч с уважением оглядел монолитную скалу и обернулся к напарнику:

— Ну… режь.

Спец по эксклюзиву посмотрел на него, как на больного:

— Пошутил?.. Тут кнопка должна быть.

Брат Валери постучал костяшками пальцев по скале. Та отозвалась гулким звуком, явно металлическим.

— Режь, говорю. Или сам ищи свою кнопку.

— Чего ее искать-то, вот же она. Всё бы тебе ломать, — фыркнул Сергей, прикладывая ладонь к самому отшлифованному булыжнику.

Ничего не произошло.

— Лерыч!

— Ась? — невинно отозвался напарник.

— Ломай защиту.

— Все бы тебе ломать, — осуждающе заметил брат Валери.

— Блин! Не тяни кота за яйца, в глаз дам!

— Серый, не тяни кота за яйца. Режь, я сказал. Быстрее выйдет.

В этот момент «скала» тихонько лязгнула и мягко ушла в каменную стену. В проеме стоял фиолетовый рыцарь. Щурился, привыкая к яркому свету. Потянулся выключить налобник.

Преимущества внезапности не было ни у кого.

Сергей вытащил парализатор, начал лихорадочно палить в монументальную фигуру. Валера попытался сделать то же самое, но запутался в складках балахона. В общем-то, оно абсолютно без разницы: нервно-паралитическое оружие не рассчитано прошивать металлическую броню. Всадник, наконец, заметил пришлых, поднял копье. Но четвертый участник баталии, сориентировавшись, решил таки в ней не участвовать. То ли парализатор его зацепил, то ли неожиданный событийный поворот расстроил — конь встал на дыбы, скинул седока и помчался удирать в глубь тоннеля. Большая железная банка, начиненная человеческими консервами, гулко рухнула на камни.

Братья-паломники подлетели к знаменитому фантому (который сейчас выглядел особенно материальным — куда материальнее, чем они сами), опустились рядом с ним на колени, сняли шлем. Человек дышал, но находился в отключке.

— Сотрясение мозгов, — авторитетно заявил брат Валери.

— Были бы у него мозги, он бы на такую работу не устроился, — с досадой отозвался брат Серхио, поднимаясь на ноги.

Валера бросил на подельника сочувственный взгляд:

— А ты надеялся, что это сам сэр Вальтер?

— Так было бы гораздо проще… Ладно, — Сергей справился с разочарованием. — У нас есть один защитный комбез — это плюс. Категорически нет времени — это минус. Чертова кляча тревогу бить побежала.

— И второй спецкостюм с собой унесла, между прочим. Вам бы подошел, синьор, — съехидничал брат Валери.

(Скорее всего, да. То есть, подошел бы вряд ли: будь лошадка такая же костлявая, как наш специалист по эксклюзиву, она не смогла бы таскать на себе полтора центнера человеческих консервов в упаковке. А вот то, что костюм на ней был — почти наверняка. Разглядеть, ясен пень, не успели и не пытались, но тут достаточно пошевелить остатками извилин: проще сделать десяток лошадиных комбезов под заказ, чем ежедневно менять коней. Вы же не думаете, что эти замечательные Сивки-Бурки намного крепче драконов? Оно понятно, что в Камелоте лошадь стоит упаковку резинок, но если каждый месяц закупать табун, резинки быстро обесценятся…)

— Значит, мне — не судьба, — невозмутимо отпарировал Сергей. — Поэтому я нацеплю фиолетовый прикид и буду изображать из себя штатное пугало родного ущелья, а в костюме отправишься ты.

— Ни фига, — заявил брат Валери. — Раз уж комбез только один, давай монетку бросать.

— Никаких монеток. Надеваешь ты, а я…

Брат Серхио тяжело вздохнул, и — а, была не была! — бросился как из парной в прорубь:

— …я ведь все-таки мутант.

— Брешешь.

— Ни разу.

— Брешешь, гад, — жестко сказал напарник. — Или монетку, или…