Призраки

– Да какое ружьё. Поехали давай. Какая хрен разница, тут торчать или там? – продолжал настаивать Максимыч, и решимость Кузьмы поколебалась. – Там, если что, обратно вернёшься. А тут?

Крылатый словно специально летал неподалёку, чтобы не дать Кузьме уйти. Его постоянные появления над ведущей из города дорогой иному объяснению не поддавались.

– Ладно, вези обратно, – согласился Кузьма и вернулся в салон. – Когда теперь поедешь?

– Да откуда ж мне знать? – Максимыч захлопнул дверь, завёл мотор и развернул «Газель». – Чинить надо. А сколько на это времени уйдёт, я без понятия. Может, поршень новый придётся заказывать, может, ещё чего.

«Газель» мчалась обратно в город, а Кузьма прислушивался к работе двигателя и никак не мог уловить стук, про который говорил старик. Звук был совершенно обычным, а громыхала разве что расшатанная дверь фургона. Складывалось впечатление, будто Максимыч намеренно соврал, чтобы дальше не ехать. Вот только какой у него в этом интерес? Может, он тоже крылатого над лесом заметил? И чтобы не выдать испуг, выдумал поломку двигателя? Странно, если так. Почему прямо не сказать?

Кузьма хотел было вывести деда на чистую воду, но долго думал, как заговорить об этом, а пока думал, уже приехали. Максимыч и сам всю обратную дорогу ни слова не проронил. То ли поломка его так огорчила, то ли что-то ещё…

Кузьма вылез недалеко от города и стал ждать. Он подумал, что ему улыбнулась удача, когда на дороге показался микроавтобус. Но машина промчалась мимо, окутав голосующего на обочине человека клубами пыли. Похоже, какой-то частник пассажиров вёз. Если мест нет, то ему и останавливаться нет резона. А больше до конца дня ни одной попутки не было. Пришлось в третий раз возвращаться домой, так и не достигнув своей цели.

Проходя мимо заброшенной воинской части, Кузьма снова бросил взгляд на приоткрытые ворота. Те манили к себе коварной пустотой. «Тайное правительство? Инопланетяне? Серьёзно?» – вспомнились вчерашние слова Андрюхи. Так-то во что угодно можно поверить, когда вокруг творится необъяснимая ерунда.

«А может, и не ехать никуда? – размышлял Кузьма, отбиваясь от озверевших вечерних комаров. – Если город не отпускает меня, зачем продолжать биться головой в стену?». И вместе с тем внутри бурлило возмущение. Как смеет этот крылатый урод мешать ему? Что он вообще такое и почему распоряжается его жизнью?

Шагая через частный сектор, Кузьма услышал приближающуюся громкую музыку. Из-за поворота вырулила вишнёвая «девятка», из её открытых окон вырывались суровые басы. Кузьма знал, кому принадлежит машина, и на всякий случай перевесил дробовик на правое плечо, чтобы сидящая в салоне молодёжь лучше видела оружие и не поддалась каким-нибудь дурным мыслям. «Девятка» медленно проплыла мимо.

Тоха Вымпел и его друзья не отличались воинственностью. Они никого открыто не убивали и не грабили. Их подозревали в нескольких кражах, но доказательств не было – только слухи, поэтому народная дружина ребят не трогала. Три года назад Тохе пришлось отправиться на принудительные работы за хулиганство, и с тех пор он со своей компанией вели себя тихо, если не считать громкой музыки, которая иногда доносилась из его колымаги.

Солнце почти село за крыши сонных домов, сумерки вязкой тенью накрыли землю. Проводив взглядом «девятку», Кузьма зашагал дальше.

Он подходил к своему дому, когда в окне на первом этаже заметил чёрный силуэт, притаившийся за тюлем. Сердце ёкнуло, Кузьма прибавил шаг. Зашёл за угол и остановился. Что там? Очередной призрак? Просто показалось? На первом этаже давно никто не жил. Что-то подмывало вернуться и как следует рассмотреть странную фигу или убедиться, что это – всего лишь обман зрения. Но Кузьма не смог себя заставить. Зайдя в подъезд, он подозрительно покосился на рваный дерматин двери, ведущей в квартиру, где обитала тень.

Кто там жил до эпидемии, Кузьма не помнил. Кажется, какая-то пенсионерка. А возможно, она жила в квартире рядом, а эта пустовала. Теперь же там поселилось нечто таинственное. Наверное, обычный призрак. Правда, раньше он почему-то не мелькал в окне.

За дверью послышался лёгкий шорох. Холодок пробежал по спине: призраки обычно не издают звуков, они тихие, как сама смерть. Кузьма пулей взлетел на пятый этаж. Оказавшись в своей квартире, запер все замки, но тревога всё равно терзала душу. Нечто неведомое поселилось внизу. Не в соседнем доме, не в другом подъезде, а именно здесь. Да какого хрена?!

А в квартире по-прежнему было пусто. И только заунывная муха скрашивала человеческое одиночество своими бестолковыми метаниями по комнате. Кузьма достал из рюкзака консервы. Хотелось есть. Этикетка отсутствовала. Название было выбито на боку, рядом со сроком годности. Кухонным ножом Кузьма яростно вспорол жестяное тело банки, чтобы добраться до внутренностей. За столом сидел он один. Непривычно…

На следующий день он решил не испытывать судьбу очередной попыткой побега из города. Подумал, надо сделать перерыв. Выждать неделю-другую, и, возможно, тогда крылатое создание улетит и что-нибудь получится. Но сидеть дома и наблюдать кромешную пустоту за окном не было никакого желания, вот и подумалось, почему бы не вернуться в дружину и не заняться полезной работой, если, конечно, позволят.

Первым, на кого Кузьма наткнулся по прибытии в штаб, был дежурный на входе, а вторым – Валера в коридоре на третьем этаже.

– Кого я вижу! – воскликнул здоровяк, разведя руки в стороны, и на его полном, рыхлом лице расплылась ехидная усмешка. – Неужели, передумал от нас уезжать?

В голосе коллеги слышались язвительные нотки. Наверняка, Валера и другие сослуживцы подумают, что Кузьма струсил. За спиной будут смеяться над ним, а возможно, – и в лицо. Чего от них ещё ждать? И как ответить так, чтобы выглядело убедительно? Кто поверит, что за три дня не удалось покинуть город ни одним способом из всех возможных?

– Не набирают сейчас добровольцев. Сказали, через две-три недели обратиться, – соврал Кузьма. – Позже попытаюсь снова. А пока делать нечего, вот… к вам.

– Надо же! Не думал, что у них так много желающих. Так ты что ж, получается, опять хочешь на работу устроиться?

– А чем ещё заняться? Дома штаны просиживать? Думаю, с Дмитричем поговорить. Может быть, найдётся какое дело.

– Тогда поехали. У нас сегодня новенький вместо тебя будет, но только полдня. На вечер третий нужен.

– И как я поеду? Без оружия, без всего? Где Дмитрич? Я у него спросить должен. Вдруг он меня сейчас на три буквы пошлёт?

– Вроде пока не приехал. Сиди жди.

Час пришлось торчать в коридоре на стуле, с затёртой до дыр дерматиновой обшивкой. Наконец, на лестнице раздались тяжёлые шаги, и на этаж поднялся Дмитрич собственной персоной в своём генеральском мундире.

– Что, боец, вернулся? – командующий народной дружины как будто и не удивился возвращению Кузьмы.

– Здравствуйте, Игорь Дмитриевич. Вернулся, но ненадолго. Не получилось пока. Недели через две опять попытаюсь, а сейчас, думаю, заняться нечем, и…