Призванный герой защитит наследницу!

К счастью, реакция старика на «безбожника» оказалась именно такой, на какую я надеялся. Дедок снова рассмеялся и сказал:

— Ох молодёжь, вечно вы не хотите ни к какой религии примыкать! Тома, внучка моя, тоже вот безбожница, хоть я её и с детства учил. А вот если бы вы стали последователями светлоликой Антары…

— Зря ты ему это сказал. Он теперь про свою богиню два часа не заткнётся, — шепнула мне рыжая.

Дед и правда начал распинаться обо всех преимуществах становления последователем церкви четырёх и Антары Светлоликой. Какое-то время я его слушал — во-первых, интересна всё-таки местная культура и религия, во-вторых, бесполезными эти знания в любом случае не будут. Но потом дедок видимо исчерпал запас полезной информации и начал ходить по кругу, периодически сбиваясь на истории из своей молодости.

Дальше я слушал в пол-уха, и принялся ощупывать и осматривать места недавних ран. Все лишние дырки в моём теле, понаделанные гоблинами, полностью затянулись, а вместо них остались шрамы. Всё-таки спасла меня София магией, с такой скоростью человеческое тело не регенерирует. Остаётся вопрос, как она смогла меня на себе дотащить — такая хрупкая ведь с виду девчонка… Впрочем, пара гипотез сразу приходит в голову — либо усилила себя магией, либо у неё просто прокачана сила до какого-то приличного но не слишком высокого значения. Местная Система позволяет качаться напрямую за опыт, тут нет суперценных очков характеристик, выдаваемых за повышение уровня. Так что в отличие от героев некоторых литрпг, до последнего экономящих и копящих очки, чтобы выжать максимум из «естественной прокачки», местные могут позволить себе тратить излишки опыта на всё подряд, чтобы развиваться более разносторонне.

Хотя это только если здесь есть какой-то теоретически бесконечный источник этого самого опыта, типа подземелий со спавнящимися монстрами, или разломов в пространстве, из которых монстры лезут. Если нет, то потенциально получаемый опыт очень сильно ограничен — гоблинов и диких зверей вряд ли всем хватит на прокачку. Да и с наличием такой Системы, поощряющей убийства, мне кажется, какая-нибудь спавнилка монстров в мире просто обязана быть. Иначе они бы тут все давно друг друга вырезали в попытке прокачаться, и никакой цивилизации построить бы не смогли. Ибо уж если на Земле велись постоянные войны за ресурсы, то тут должен быть ещё больший пиздец, ведь сам мир устроен так, что поощряет убийство себе подобных. Поощряет мгновенно и гарантированно.

Опять же, София говорила, что телепортирует нас куда-то, где можно быстро набрать опыт. Это тоже идёт в пользу моей теории со спавнилкой монстров…

Теория моя подтвердилась довольно быстро. Дедок начал травить байку о своём старом друге, подавшемся в авантюристы, и сгинувшем во время рейда в «подземелье».

Потом дедок перешёл с историй из молодости на сплетни и проблемы современности. Подземелья старик упоминал ещё несколько раз, в разных контекстах. Из одного мол уже неделю прут монстры и местные силы самообороны зашиваются, сдерживая натиск. Про второе старик сказал, что туда уже десять лет ходят, и оно всё никак не иссякнет. Про другое — что появилось в окрестностях недавно, и слишком опасно для местных, но мол, может это более высокоуровневых авантюристов сюда привлечёт…

— Вы-то с подружкой тоже небось в Хайген отправились, чтобы авантюристами стать? — вдруг спросил дедок.

Я, если честно, вообще без понятия, куда мы с Софией отправились и где находимся. Но судя по тому, что я от дедка слышал в последние полчаса — отвечать надо «да».

— Да, — сказал я.

— Слабоваты вы для авантюристов, — фыркнула рыжая, — Вас вон в лесу нехило отделали, а там отродясь ничего серьёзного не водилось.

Зараза. Бесит, но она права.

— Ой, Тома, не язви, — сказал старик, — Дальняя дорога с одного шага начинается. Сама пару лет назад от одинокого гоблина убегала с такими визгами, как будто тебя девственности лишают.

— Дед, ну не позорь меня хоть при чужих-то людях! — уши Томы стали почти такими же красными, как её волосы.

— А сейчас вон уже можешь взрослого орка ушатать одним пинком.

Серьёзно? Эта соплюха? Не верится, если честно.

— Так что не язви над новичками, — продолжал старик, — Доедем до Хайгена, они там освоятся, найдут подработку, с подработки потратят деньги на тренеров, убьют своих первых монстров, купят боевые классы, поднимут уровни… Хайген тем и прекрасен, что любой может прийти в этот город, вступить в гильдию и стать авантюристом!

— Ага. И именно поэтому лучше и дольше всего в Хайгене живут не авантюристы, а те, кто продаёт им снаряжение и покупает их добычу, — саркастично заметила Тома.

— Ну ты ж вот стала вполне успешной авантюристкой! Всего восемнадцать лет, а уже серебряный ранг!

— Самый низ серебряного ранга, деда. И я могу сходу вспомнить человек двадцать, пришедших в Хайген в поисках денег и славы, и сгинувших в элементарных рейдах, ничего не добившись.

— Ага, и в скольких случаях гибнут по собственной глупости, а в скольких по насмешке судьбы? Набрать приличный ранг и неплохо жить людям мешают собственная глупость, жадность, и отсутствие подготовки, и твой пример, Тома, это подтверждает!

— Деда, ты-то откуда знаешь, как оно, у авантюристов? Ты всю жизнь либо торговал, либо на ферме работал.

— Зато я знал стольких авантюристов золотого и платинового ранга, что ни счесть! А уж они-то херни не скажут! Вот был у меня один знакомый…

Под наш синхронный с Томой вздох, дедуля ушёл на ещё один круг историй о прошлом.

В общем, из того, что я успел услышать, Хайген был эдаким раем для авантюристов. Вокруг города по какой-то причине было полным-полно подземелий, гораздо больше нормальной концентрации. И поэтому в Хайген тянулись чуть ли не со всего королевства желающие попытать счастья в убийстве монстров. И желающие на них заработать тоже. Потому что, как известно, «во время золотой лихорадки продавай лопаты».

Понятно, почему София телепортировала нас поближе к этому городу. Непонятно, почему она думает, что её дядя не будет здесь нас искать. Если его маги найдут следы ритуала призыва героя (а судя по тому, что я слышал от самой Софии, проанализировать остаточную магию вполне можно), разве не станет очевидно, куда герцогиня первым делом потащит призванного? Ну если только у них тут много подобных мест, но что-то не похоже, положение Хайгена выглядит уникальным, или как минимум очень редким.

Через некоторое время мы выехали на широкий тракт, по которому ехало множество повозок, фургонов, всадников, и плелись пешие путники. Вдали показался город, окружённый высокой стеной.

К городу мы подъезжали ещё, наверное, полчаса. За это время я стал свидетелем нападения монстров.

Из леса слева от тракта выскочила стая гигантских крыс с горящими глазами. Реально гигантских — размером с лошадь. Крысы, развив огромную скорость, бросились к дороге. Когда это произошло, несколько фургонов впереди затормозили, и из них повыскакивало полтора десятка человек в разномастном снаряжении. Кто в доспехах, кто в плащах, кто в мантиях, кто с мечами и топорами, кто с луками и арбалетами, кто с посохами. Полтора десятка гигантских крыс перебили очень быстро.

Сначала в тварей с кончиков посохов полетели молнии, разноцветные лучи и огненные шары. Одновременно с магами работали стрелки, причём у всех оружие светилось, и стрелы с арбалетными болтами производили какой-то дополнительный, явно магический эффект. Гремели взрывы от заклинаний и зачарованных стрел, одну тварь заморозило, другая от попавших стрел гнила заживо. Монстров, успевших добраться до защищающихся, встретили бойцы ближнего боя. Их бой тоже был похож скорее на магию. Некоторые двигались с зашкаливающей скоростью, буквально размазываясь в воздухе, другие ударами своего оружия поднимали ударные волны, перепахивавшие землю и превращавшие крыс в отбивные. Один парень вообще махнул мечом, и вызвал поток огня, за секунды превративший монстра в обгоревший до костей труп.