Призыв - дело серьезное. Ошибка в ритуале

В полете Маклюса окутывает точно такая же сфера щита, как и меня. Жаль. Значит по камням не размажет, допускаю злую мысль. Сочувствовать тому, кто покушался на мою жизнь и унизил, не собираюсь.

— Развели тут бардак! — гигантский хряк грозит кулаком в сторону жидкой группки преподавателей, которые только-только появляются из того выхода, куда я так стремилась. Ну прямо служители правопорядка в плохой театральной постановке!

— Твоя идея сработала, Ирис Кроу. Помнишь, что обещала, когда ступила на песок этой арены? — обращается хранитель ко мне.

— Обещала? А, что я обещала? — пытаюсь сообразить, о чем он говорит.

Хранитель не объясняет. Подарив мне долгий взгляд напоследок, он просто исчезает.

Исчезает и окружавший меня магический щит.

Какой-то у меня вечер неожиданностей выдался!

Земля неумолимо тянет к себе. Сжимаюсь в ожидании удара и боли. Вездесущий, хоть бы кости целы остались! Но вместо камня спекшейся площадки, приземляюсь кому-то на руки. Крепкие и явно мужские.

Самое удивительное, не могу понять, кто это. Кому Ирис Кроу настолько дорога, чтобы выпрыгнуть на песок арены, рискуя переломать себе ноги? Кто же мой спаситель? Кто не дал бесславно покалечиться?

Зажмурившись от страха во время падения, не решаюсь открыть глаза, внезапно осознав, о чем мне толковал Хрюстон.

Зарок!

Вроде бы глупость. Пустяк. Но это единственное обещание, которое я выразила здесь на арене, пусть и мысленно. И оказалась услышана высшим духом, а к их словам принято прислушиваться. И обещания, особенно данные в такой непростой ситуации, исполнять без колебаний, чтобы высшие силы не обиделись.

А я обещала кого-нибудь поцеловать. Почему бы не того, кто так бережно прижимает к себе? Вот и поцелую!

— Спасибо! — шепчу, по-прежнему не открывая глаз. Стесняюсь.

Меня прижимают крепче, и я тянусь к щеке. Туда, где она должна быть, чувствуя, как вдоль позвоночника разбегаются приятные мурашки. Губы проходятся вскользь по колючей щеке и встречаются с… губами. Нежными и бережными. Такими сладкими и пряными одновременно. Такими правильными…

Теряю счет времени, отвечая на поцелуй, и тут меня слегка отпускает. До меня начинает доходить, что делаю это на глазах у половины академии.

Кран-тец!

Смутившись, первой разрываю поцелуй. Встряхиваю волосами, прячась за них как за преграду. Ерзаю, пытаясь высвободиться и обрести твердую почву под ногами.

Мой спаситель ставит меня на землю, но продолжал удерживать за талию. От лежащей на моей пояснице ладони расходится приятное тепло.

Пошатнувшись от неожиданной слабости, инстинктивно цепляюсь за полы его расстегнутой куртки. Черная кожа под пальцами плотная и крепкая — вещь явно не для повседневной носки, если, конечно, ты не… боевой маг? Да, такие носят адепты-боевики для защиты на тренировках, и чтобы выделиться среди остальных — вроде как особый шик. Под курткой развитую широкую грудь обтягивает футболка. Стандартная хаки, точно такая, как и у наших боевиков.

Гляжу украдкой промеж спутанных прядей, а в голове зреет ужасная догадка. Демон-защитник? Хвала Вездесущему, хотя бы на этот раз не голый! Но как он меня здесь нашел?

На подбородок таким знакомым жестом ложатся пальцы, вынуждая прекратить прятаться и поднять голову. Пальцы ныряют под густую челку, убирая с моего лица эту эфемерную преграду, и мы встречаемся взглядами. А глаза-то у него, оказывается, вовсе не черные, как мне показалось. Скорее темно-синие как ночное небо.

— Ну, здравствуй, малышка Ирис, — первым приветствует меня демон.

Вместо ответа кладу руку на грудь мужчины. Слегка медлю, ощущая мощные толчки сердца под ладонью. Неожиданно приятные. И бью в упор универсальным развоплощением.

Сил у меня значительно прибавилось, хотя по всему я должна быть истощена до предела. Но…

Демон никуда не девается.

— Такое со мной не получится, — усмехается он.

Удивленно моргаю. И понимаю, все к лучшему. Главным образом, потому что мы с ним стоим на арене на глазах у половины академии. Развоплотись он, и мне придется отвечать на неудобные вопросы. Тем более, что к нам уже спешат главный лекарь мэтр Ангин и ректорша собственной персоной, а сразу за ними декан факультета призыва в сопровождении нескольких преподавателей. Завершают эту вереницу мои друзья во главе с Гейл.

— Они же поймут, кто ты! — шепчу испуганно и замолкаю.

Окружив нас, все начинают говорить разом. В общей какофонии выделяется голос Жака. Ведун умудряется одновременно радоваться моей победе. Грустить об испорченной кофте, которую сам же мне одолжил. И задаваться вопросом, кто этот парень и откуда он здесь взялся? Шума от Даманна не меньше, чем ото всех остальных вместе взятых.

Неразговорчивые обычно Гейл и Гас наперебой требуют объяснений у ректорши и преподавателей. Те, в свою очередь, требуют что-то от меня. Нашли крайнюю!

От гвалта и пережитого кружится голова. Руки демона на моей талии сжимаются крепче.

— Тише! — вроде бы негромко приказывает он, и все вдруг замолкают. Даже те, кто сидят на трибунах. Даже Войси-Лауди! А демон смягчает резкость улыбкой. Она у него, кстати, красивая: — Ирис слегка в шоке. Не давите на нее. Пожалуйста.

Он отпускает мою талию, но берет за руку, и я чувствую ободряющее пожатие.

Первой приходит в себя Стерва:

— Адептка Кроу, потрудитесь объясните, что здесь происходит? Как вы только осмелились потревожить духа академии, чтобы использовать его в собственных целях! И это ради такой глупости, как дуэль?

Ик!

Неужели она не понимает, что это именно Маклюс нарушил правила и, между прочим, использовал ее собственного фамилиара? Но после всех потрясений, никак не получается собраться и изречь что-нибудь внятное.

— А-а… — лихорадочно пытаюсь сформулировать мысль. Так, чтобы объяснения не прозвучали как оправдания.

Но больше всего я боюсь, что сейчас потребуют объяснить, откуда взялся демон-защитник. Войси-Лауди ведь тоже призыватель. Ей же раз плюнуть такое понять.

— …И кто этот молодой человек? — пугающий вопрос все-таки звучит.

— Меня зовут Арес Дарро, — опережает меня демон. — Прибыл в академию Шан-Дарах по программе обмена на факультет боевой магии. Маг широкого профиля, основная стихия — огонь, — коротко по-военному рапортует он.

Открываю рот, услышав такую наглую ложь. Но, удивительное дело! Похоже, ему верят!

— Позвольте объяснить ситуацию, госпожа ректор. Адептка Кроу подверглась нападению и нуждается в помощи, — демон притягивает меня ближе, обнимает за плечи.

— Мистресс Войси-Лауди. В академии Шан-Дарах принято такое обращение, — кокетливо поправляет его Стерва, оглядывая с ног до головы.