Призыватель нулевого ранга

«Йонир, а где мы? — поинтересовался я, продолжая отыскивать ступени ногой. — Мне кажется, та лестница, по которой я поднимался с твоего уровня, была гораздо короче».

«Так мы поднимались с первого уровня, а ты сейчас спускаешься на второй, — довольно легкомысленно ответил мне демон. — Просто на первом ничего толкового ты не найдёшь».

«Но с толковым я могу и не справиться, — я пожал плечами, но продолжил спускаться. — А потерять меня, как я понимаю, тебе тоже невыгодно».

«Я подскажу тебе, с кем можно будет сразиться, а с кем — не стоит, — ответил тот. — Главное, полагайся на мои советы, и ты победишь».

Отлично, — подумал я уже про себя, — пришло время почувствовать себя реально безмагичным человеком в схватке с монстрами.

Человеческая сила была — ничто по сравнению с мощью монстров. Даже самый простенький легко мог убить силача. Мастер единоборств продержались бы чуть дольше. Возможно, благодаря мечу, который я теперь держал в руках, у меня был шанс. Впрочем, не стоит недооценивать то, что я усилился, благодаря поглощению сфер.

Точно, сфера!

Раз уж я не могу этой сферой выпустить Йонира, то могу поглотить её сам. Я совсем забыл об этом, слишком уж увлёкшись своим непростым выбором.

Я снял сумку, достал сферу и поднял её на уровень глаз. Хоть и ничего не было видно, я знал, что она засветится. В первый раз я сунул её в пасть монстру. Во второй даже этого не понадобилось.

А теперь… я почувствовал, как у меня внутри появился некий орган, который насыщался этими самыми сферами. И сейчас я чувствовал нечто вроде голода, который должен был пройти, когда я поглощу эту сферу. Её не надо разбивать, достаточно только сжать посильнее пальцами и представить, как выдавливаешь сок из половинки апельсина.

И свет появился. Но не такой резкий, как в больнице. Он был куда более уютный, и лился, словно подсвеченный ручеёк в воздухе, вливаясь куда-то в область груди. При этом я чувствовал эйфорию и подъём.

Даже взмахнул второй рукой с зажатой в ней мечом.

— Ну всё, я всех победю! Нет, побежу! А тьху ты, одержу победу!

«Мы победим», — поправил меня демон и в чём-то был прав.

* * *

Как оказалось, драться с монстрами самому без пета — то ещё удовольствие. Нет, конечно, на моём счету уже был один забитый перочинным ножом монстр, но там я был зажат в угол, и мне ничего иного не оставалось. Теперь же я шёл на бой осознанно, крепко сжимая в руке меч.

От двух первых Йонир меня отвёл, сказав, что они мне не по зубам. А вот с третьим, перебирающим множеством лап, я уже схлестнулся.

Продолговатое тело, покрытое коркой хитина, как будто было предназначено для того, чтобы его рубить мечом. Вот только подобраться к этому самому телу оказалось не так-то просто. Тварь оказалась достаточно проворной и выгибалась, как змея, а то и с ещё большим эффектом.

В какой-то момент мне даже пришлось уходить в оборону, чтобы этот монстр не задел меня. Однако этого оказалось недостаточно. Пару раз я получил по предплечьям когтями. Они разорвали мне рубаху и оставили кровавые следы на коже.

«Отруби ей голову, — посоветовал Йонир таким тоном, словно был моим тренером. — Она после этого ещё потрепыхается, но недолго».

Легко сказать: отруби. Надо для этого до неё хотя бы добраться. А это только кажется не требующим сноровки. Я же мечом махал, как палкой, когда бил крапиву. Не было у меня опыта владения клинком, этому только предстояло научиться.

Но постепенно я начал наступать. Тварь же подалась назад. Я стал не только махать перед ней лезвием, но и периодически пытался достать её, ткнув острием в тело.

Это подействовало, и наш бой стал уже напоминать полноценную схватку. Монстр всё ещё пытался атаковать, но тут я встречал его резким ударом меча. Благодаря сферам увеличилась и моя сила, поэтому держать меч в руке было достаточно легко.

Наконец, я поймал гармонию с клинком. Мне даже показалось, что он сам обучает моё тело, как лучше двигаться и наносить удары. Конечно, вряд ли это было так на самом деле, но я действительно стал грациознее и плавнее, а удары стали точнее.

Ещё несколько выпадов твари, нацеленные на то, чтобы поцарапать меня, я с лёгкостью отбил. И при этом отсёк несколько её лап, которые упали мне под ноги. Из обрубков потекло что-то похожее на кровь, но маслянистого цвета. Сама многоножка поднялась ещё выше и завопила так пронзительно, что у меня заложило уши. Причём вой перешёл в ультразвук.

Но я подавил желание закрыть уши руками, потому что именно теперь наступил тот самый момент, когда я мог победить. Я ударил мечом прямо по телу твари справа налево. И мой удар пришёлся на верхнюю треть продолговатого туловища.

Меч срубил его как всё тот же росток крапивы в детстве. Я практически не ощутил никакого сопротивления хитина. Причём, само лезвие при этом осветилось приятным оранжевым светом.

Вопль оборвался на самой пронзительной ноте. То, что осталось ниже раны, просто опустилось на пол и уползло куда-то во мрак. Голова же рухнула на пол, несколько раз содрогнулась в агонии и затихла.

А после этого из него выпала сфера. Зелёная. Так… ну хоть что-то. Не полный ноль, как до этого.

Я подобрал её, кинул в сумку и поспешил дальше.

Чем дальше я шёл, тем сильнее становились монстры. Немного, лишь чуть-чуть прибавляя в прочности. Но вот редкие сферы, которые из них выдали, были только зеленые. Я выбил уже четыре штуки и почувствовал приятное утяжеление сумки.

Последний монстр, с которым я решил сразиться вопреки советам Йонира, был похож на медведя. Только с щупальцами, исходящими из углублений по бокам и пастями с обеих сторон туловища.

Странное зрелище, но вот по убойности эта тварь могла дать фору даже кольценогу свирепому. Сколько я не танцевал вокруг него, он не сдавался. Не давал приблизиться к себе хоть сколько-нибудь близко, зато сам жал меня к стене.

И когда я примеривался к тому, как бы отхватить ему пару щупалец, вдруг стремительно прыгнул вперёд и лапой с острыми когтями ударил мне по внешней части бедра.

Боль оказалась столь жуткой, что у меня в глазах потемнело. И лишь через рукоять меча вдруг стало вливаться что-то похожее на электрический ток, что привело меня в чувство, не дав потерять сознание. Или же это просто в очередной раз зазубрины поранили мою руку?..

Я даже не рисковал смотреть вниз. Мне казалось, что уж берцовую кость-то он точно мне поцарапал, а про мясо и говорить не стоило. Часть его осталась на когтях монстра.

«Гардар-р-р! — прорычал демон таким голосом, словно это его ранили. — Остор-р-рожней!»

— Да уж куда более, — хмыкнул я.

Я собрал все оставшиеся во мне силы и предпринял отчаянную атаку, уворачиваясь одновременно от зубов, когтей и щупалец. Пару раз меня всё-таки задело, но эта боль ни шла ни в какое сравнение с той, что разгоралась у меня в бедре. Там полыхал болевой пожар.