Проба сил

Вот уж действительно - логово. И вот уж действительно - Старшая Тварь. Додуматься привести меня сюда, чтобы больше не бегать по всему лесу... воистину, на это способно лишь создание, обладающее настоящим, извращенным, но довольно простым по сути разумом. Никакой фантазии у него. И никаких путных обманок.

Насмотревшись досыта, я вернулась к тщетно пытающемуся сдвинуться с места коню и повторила:

– Стоять. Не двигаться. Дышать через нос и не использовать никакой магии.

– Эй! Ты чего?!
– возмутился он, с трудом шевеля непослушными губами и догадавшись, наконец, почему вдруг его парализовало.
– Ты что со мной сделала?!!

– Стой на месте, - сухо приказала я, на всякий случай отступив на шаг в сторону.

– Я запрещаю тебе что-либо в себе менять.

– Да ты в своем уме?!

– Как никогда.

– А ну, прекрати это!!!
– приглушенно взвыл шейри, попытавшись дернуться, но внезапно обнаружив, что окаменевшее тело ему больше не повинуется. А единственное, чем он мог пошевелить, так это глазами. И то - не без труда.
– Хватит!! Перестань!! Я хочу выйти!!

– Никуда ты уже не выйдешь, дружок, - усмехнулась я, медленно обходя диковато сверкающего белками демона.
– И никуда отсюда не денешься... если, конечно, я не разрешу.

– Что это?!
– окончательно всполошился он.
– Что со мной?! Ты что натворила?!!

– Ничего особенного. Просто решила себя обезопасить. Ты ведь - не Лин, верно?

– Но как?! Почему я не почувствовал?!!

– А ты подумай. Может, и найдешь правильный ответ?

Шейри, убедившись, что невидимые путы держат надежно, тяжело задышал и громко скрежетнул острыми зубами.

– Опусти!!!

– Нет, - спокойно сказала я, остановившись прямо у него перед мордой и изучающе оглядев его с ног до головы.
– Ну, здравствуй, хохотун. Все никак не могли встретиться, а тут такой удобный случай, наконец-то, познакомиться. Лично, так сказать. Теперь мне понятно, почему от тебя еще никто не уходил.

– Ведьма!!
– наконец, дошло до него, и желтые глаза вспыхнули угрожающими багровыми огнями.
– Ты - Ведьма!!!

– Браво. Какой догадливый... но это не совсем так, мой дорогой, хотя шейри, что и говорить, ты узнал правильно. Даже в этом теле. И правильно решил, что против собственного шейри не устоит никакая Ведьма. Но ты не учел одного обстоятельства, хохотунчик: мой шейри покорен мне ПОЛНОСТЬЮ. Ты понял? Он дал слово, что будет послушен. И он перед своим богом поклялся, что отныне принадлежит мне и телом, и душой. Он не может меня ослушаться. И он не может не подчиниться, даже если его тело заняла какая-то мерзкая Тварь, каким-то образом сумев подавить его волю.

У "Лина" жутковато налились кровью глаза.

– Я тебя убью!! Сожру!! Уничтожу, Ведьма!!!

– И снова ошибся, - мило улыбнулась я, поднимая левую руку.
– Потому что я не Ведьма, дружок. Я - Ишта. И ты, милый мой, ничего не можешь противопоставить вот этому...

Я сняла кожаную перчатку и, не отвлекаясь на бешеный скрип зубов и приглушенный вой, приложила пылающую диким холодом ладонь на внезапно взмокший лоб шейри. Потом всмотрелась в его расширенные глаза, где совсем не было прежней желтизны, глубоко вздохнула и тихо сказала:

– Лин, живи. Я знаю, что ты там. И знаю, что как только Тварь уйдет, ты вернешься. Слышишь меня? Возвращайся. Я приказываю тебе жить.

– НЕТ!
– захрипел "весельчак".
– Он мой!!

– Обломись, - хмыкнула я, отнимая руку.
– Демон мой и только мой. Он поклялся. А я, если ты не понял, очень жадная и больше никому его не отдам.

– Демон?!

– А ты еще не понял? Вот дурачок... зря только время тянул. Думал, перехватил его так, что никто не заметил?
– я пренебрежительно фыркнула.
– Болван. Лин никогда бы не пошел впереди меня, отставив открытой спину. Он не стал бы отзываться о Твари, как о разумном существе. И он ни за что не пустил бы меня ни в какое логово. Для этого он слишком осторожен. А ты шел сюда как царь. Как повелитель. Как господин. Тебя не испугала фанра, не встревожила тикса. Ты даже сожрать ее не попытался, боясь упустить более важную добычу. Так что ты обманул самого себя, хохотун, и ты загнал себя в тело того, кого я могу при желании полностью контролировать. И даже убить, если вдруг надумаю избавиться.

– Ст-т-терва-а-а!
– прошипел мой персональный демон, не разжимая губ.
– Хозяин до тебя еще доберется!

– Что за хозяин?
– тут же прищурилась я.
– Отвечай.

– Хозяин Долины!
– с ненавистью прошипела Тварь, буравя меня лютым взглядом багровых глаз.
– Он тебя уничтожит! Ты для него - тля!

Я недобро усмехнулась.

– Это ты о Жреце, что ли?

– Жрец сожрет тебя и не поморщится! Он двести лет силу копил! А Хозяин - Темный маг, повелитель Харона, один из многих, кто послушен Жрецу. И он уничтожит тебя так быстро, что и глазом моргнуть не успеешь!

– Вот оно как?
– протянула я, изучающе поглядывая на мечущуюся в чужом тебе Тварь.
– Выходит, Жрец все-таки протянул сюда свои лапы? И выходит, хотя бы в чем-то Берон был прав: Жрецу нужна эта Долина? Зачем? Говори!

"Лин" дернулся, но, будучи в силах превозмочь силу собственной клятвы, послушно открыл рот.

– Здесь источник его силы!
– буквально выплюнул он, тщетно попытавшись дотянуться до меня зубами.
– Здесь его Печать! Печать Темного Мага, из которой он черпает дополнительные силы!!

– Как интересно... и где же она находится?

– Там, где тебе никогда не найти!!

– Мило. А что будет, если эту Печать сломают? Твой Жрец помрет всем на радость? Будет в судорогах колотиться и землю зубами грызть?

– НЕТ!!

– Жаль, - огорчилась я.
– Но хоть плохо-то ему будет? Отвечай.

Тварь заскрипела зубами.

– Он просто потеряет часть своих сил. Но не все, не надейся.

– Гм. А еще в Фарлионе Печати есть?
– задумчиво спросила я.
– Отвечай, Тварь. И поподробнее.

"Лин" снова зашипел.

– Есть, отродье Аллара!

– Правда? Сколько? И где?

– Шесть, - простонал он, поняв, что просто не в силах молчать.
– Их всего шесть в Долине. По одной на каждую реку, текущую с Серых гор. Но они спрятаны... хорошо спрятаны в самой глубине Харона... и их очень хорошо охраняют.

– Кто? Твари?

– Да!!

– Такие, как ты?

– Не только! Там живут Старшие, Ведьма! Настоящие Старшие, не чета простым хартарам и рирзам! Их создал и прислал сюда сам Жрец! А потом вырастил и подчинил себя Хозяин! Их много, стерва! Так много, что ты и представить себе не можешь! И они сомнут любую армию, которая только вздумает сунуться сюда за Печатью! Особенно, магов! Любых! Потому что магия Аллара возле Печатей Темного не действует!!

Я задумчиво прикусила губу.

– Так вот что ищут рейзеры: Печати. И вот почему король так долго к ним не суется: без магов это - сущее самоубийство, а с магами у него ничего не выйдет. Засада, однако... интересно, Фаэс в курсе? Эй, Тварь, а как найти ближайшую Печать?

"Демон" зло выдохнул:

– Не знаю.

– Ты что, там никогда не был?
– неприятно удивилась я.

– Нет. Для этого существуют настоящие Старшие. Я еще... слаб. Мне еще год силу копить.

– Обидно, да?
– фальшиво посочувствовала я, мимолетно оглядываясь, но кроме нас, возле поляны-логова больше никого не было. Кажется, этот хвастун здорово преувеличил свои возможности и откровенно наврал про великие способности. Хотя, конечно, тот факт, что Твари обходят его логово стороной, уже о многом говорит.
– Ну-ка, милый, открой мне страшную тайну: чего ты боишься?