Проба сил

– Берон, а почему у тебя опять пусто?
– спросила я, едва в зале появился хозяин.

Трактирщик почему-то насупился и, поставив на стол полную до краев миску, поспешно отвернулся.

– Берон, вернись, - в моем голосе (надо же, как быстро) прорезались властные нотки.
– Сядь и ответь на мой вопрос.

Он удрученно вздохнул, однако все же послушался и, опустив взгляд, присел на краешек лавки.

– Ну?
– нахмурилась я.
– Так в чем дело? Я тут уже третий день, но за это время у вас не появилось ни одного постояльца. И желающих попробовать вашу стряпню что-то не больно много. Что не так? Почему твой трактир избегают?

– Так это... не нравится, наверное, что-то, - промямлил Берон.

Я нахмурилась еще сильнее и отодвинула горячую кашу.

– Подробнее. Что, почему и как так вышло, что ты живешь в центре города, а народ твой трактир избегает?

– Домовой у нас шалит, - неохотно признался хозяин.
– С год как уже житья не дает. Постояльцев пугает, посуду бьет, еду портит. Как приедет кто, так и начинается. То завоет среди ночи, то одежду погрызет, то одеяло намочит. Пока мы вдвоем, все тихо. Но как только гости... все. Никакого сладу нету.

– А что ж не приструнишь тогда?

– Да как его приструнишь? Он же не живой - дух только. И не нежить, к тому же, так что ни один рейзер не поможет. Да и в наследство он нам достался, от моих отца с матерью, вот и не выгоняю. Но и дела вести не дает. Сам видишь - пусто у нас. Едва ли раз в день кто заглянет.

– Не понял, - озадачилась я.
– А почему я до сих пор этого не почувствовал? Почему мне никто оделяло не портил и в суп пока что не наплевал... или же успел?

Берон от моего тяжелого взгляда заерзал и принялся нервно комкать фартук.

– Вы - первый, господин, кого он не тронул. И первый, кто остался у нас больше, чем на один день.

– Кхм... хочешь сказать, что эти три дня у тебя в доме ненормально тихо?

– Да, - беспокойно дернулся хозяин.
– Кажется, он вас боится.

– Меня? С чего бы вдруг?

– Не знаю. Но в сарай к вашему коню он тоже боится заходить.

"Лин?
– у меня вдруг забрезжила смутная догадка.
– Лин, друг мой демонический, а ты, случаем, никого тут не видел? Мелкого такого, вредного и пакостного?"

"Видел, - с готовностью отозвался удалившийся в сарай шейри.
– Приходил в первую ночь, гадость какую-то с собой принес, но я почуял и пообещал, что сожру, если он еще раз сунется".

"Ага. А кто это был?"

"Понятия не имею. Дух какой-то мелкий. Но неопасный, поэтому я не стал тебя будить".

"А что ж раньше не сказал?"

"Забыл, - смущенно признался Лин.
– Но теперь ты спросила, и я вспомнил, что да, было".

Я только вздохнула и в некоторой растерянности посмотрела на ерзающего трактирщика.

– Кажется, вы правы, уважаемый: думаю, мой фэйр немного напугал вашего духа. Ему не понравилось, что кто-то пытается испортить ему прическу, вот и вышло... э, недоразумение. Надеюсь, ваш дух не в обиде?

Трактирщик изумленно моргнул.

– Фэйр?!

– Ну да.

Врать, так врать. Не признаваться же про демона?

Я, если честно, ждала возмущенного вопля, бурчания, ворчания, сопения и нахмуренных бровей, однако Берон неожиданно просиял и с недостойной поспешностью подскочил с лавки. А потом вдруг низко поклонился и с надеждой спросил:

– Господин, а вы у нас надолго?

Сообразив, к чему вопрос, я хмыкнула:

– Если не выгоните, то да.

– Господин, мой дом - в вашем полном распоряжении, - торжественно пообещал Берон, радостно блестя глазами.

– Благодарю, - улыбнулась я.
– Достаточно одной комнаты, вкусного ужина и горячей воды перед сном. По-моему, вы вполне обеспечиваете меня нужным комфортом.

– Я рад, - снова поклонился хозяин и, извинившись, умчался на кухню - обрадовать супругу, что вскоре у них появятся новые постояльцы.

"Надо было плату за постой скостить, - со знанием дела заметил из сарая шейри.
– Все ж не задаром мы у них домового будет пугать?"

"Не переживай. Не думаю, что с нас станут три шкуры драть. Лучше запри дверь, повесь свои сигналки и скажи этому духу, что мы не со зла. И что если он будет вести прилично, то никто его не тронет".

"Ладно, - не слишком охотно согласился Лин.
– Только не закрывай на ночь окно".

Я только глаза возвела к потолку: кажется, я никогда не буду спать одна. Как минимум, пять посторонних мужчин претендуют на то же самое ложе. Причем, четверо сидят у меня буквально в печенках, а последний не упускает возможности залезть под мое одеяло, компрометируя невинную (ну, почти что невинную) девушку и приводя ее каждое утро в смущение. Правда, того смущения за прошедшее время почти не осталось, а "сидящие в печенках" Тени вообще пользуются мной (в хорошем смысле слова) когда им вздумается. Но порой такое количество желающих прикоснуться к моему бренному телу вызывало у меня вполне закономерный протест. Даже жаль иногда, что хотя бы одну ночь из трех я не могу побыть полностью сама самой.

Бог мой... а что же будет, если ко мне кто-то начнет свататься?

И что будет, если мне вдруг кто-то понравится?

Содрогнувшись от перспективы ходить на свидания в компании пятерых ехидных мужиков, я поспешила забросить эти мысли куда подальше, пока никто не пронюхал и не сообразил, о чем я тут временами думаю. Хватит и того, что Лин однажды уже намекал на Хаса. И того, что Тени иногда позволяли себе сливаться со мной слишком тесно. Хоть и братья по крови, хоть и нет у меня в отношении призраков никаких посторонних желаний, хоть и верю я им, как себе самой... а все равно. Есть вещи, которыми даже с матерью не больно-то поделишься. И есть ситуации, когда никто, кроме одного единственного человека, рядом больше не нужен.

Вздохнув, я поднялась из-за стола и отправилась спать, потому что уже стемнело и потому, что за день я по-настоящему вымоталась. Однако даже уснуть по-человечески мне не дали, потому что, едва я разделась и рухнула в постель, от открытого окна раздался слабый писк, а на подоконнике сгустилась бесформенная тень.

Я сперва решила, что это опять Лин, но потом присмотрелась и поняла - нет, не он. Он, если и придет, то в облике кота. Или, на худой конец, тем массивным кошачьим монстром, от веса которого постель проминались чуть ли не до пола. Все-таки он был очень консервативным и без намека на то, что, собственно, необязательно выглядеть кошаком, вряд ли додумается самостоятельно сменить личину. Слишком крепко его вязало заклятие. И слишком привык он подчиняться приказам. Сейчас, конечно, он стал гораздо свободнее и чувствовал себя относительно расковано, но в некоторых вещах просто не мог поступить по-другому. Так что, приметив странную тень, я тут же вскочила и машинально потянулась за оружием.

– Не надо!
– жалобно пискнула темнота, испуганно ужавшись до размеров теннисного мячика и сверкнув во тьме огромными зелеными глазами.
– Госпожа, не надо!! Я не причиню вреда! Я только охраняю!

– Дух, - запоздало дошло до меня, когда существо слетело с подоконника и зависло над кроватью, как маленькое НЛО.
– Ты - местный домовой, что ли?

– Да!

– А сюда чего залез?

– Я подслушал, - существо стало совсем несчастным. А затем опустилось на постель и виновато посмотрело.
– Я не знал! Я не хотел ничего портить! Я не почувствовал в тебе Ишту! Прости меня, госпожа!