Пробежка - 2

Глэдис Паркс не находила себе места в маленькой комнате в квартире Джона до тех пор пока не услышала, как в замочной скважине поворачивается ключ. Через минуту в комнату вошел Беккер. Увидев его Глэдис, потеряла дар речи. Она застыла на месте не в силах отвести взгляда от мужчины.

– Я знаю, - коротко отрезал Джон.

– А я-то думала, почему ты перенес нашу встречу из кафе сюда, - девушка беспомощно опустилась на кровать.

– Вижу теперь ты понимаешь, в чем дело, - грузно опускаясь в кресло, которое ему стало явно маловато, произнес Беккер: - Ты можешь в это поверить? Всего за одну ночь я набрал почти девяносто фунтов живого веса. Теперь я вешу больше, чем весил еще позавчера. Каково?

– Уму непостижимо, - пробормотала Глэдис.

– И, кажется, я догадываюсь, в чем кроется причина моего нынешнего состояния, - тяжело вздохнув, произнес Джон.

– Ты, что-то отыскал в доме?
– с надеждой в голосе поинтересовалась девушка.

– Нет, Глэдис, я просто пораскинул мозгами, - качнул головой Беккер.

– И до чего ты додумался?
– поинтересовалась девушка.

– Все дело в пробежке. Я не стал бегать вчера, и вернул себе то, что потерял день назад, а вдобавок и еще одну точно такую же порцию веса. Это похоже на тонкий намек на то, что я не должен бросать бег по той дорожке за домом. Все просто. Я бегаю - теряю вес, останавливаюсь - все возвращается обратно в двойном размере, - терпеливо пояснил Джон.

– Но, такая математика не в твою пользу, - округлила глаза Глэдис: - Получается, что если ты забросишь это занятие, то растолстеешь до такой степени, что не сможешь передвигаться самостоятельно, а если продолжишь пробежку, то рискуешь похудеть до полного истощения.

– Кажется, мы с тобой нащупали причину того, что, возможно, произошло с бывшими владельцами дома. Теперь остается только подтвердить эту догадку вескими доказательствами, - Беккер попытался положить ногу на ногу, но этот трюк ему не удался.

– И как это сделать?
– испуганным голосом, поинтересовалась девушка.

– Глэдис, я собираюсь сегодня отправиться на пробежку для того, чтобы досконально исследовать ту пещеру, ну и за одного, разумеется, для того, чтобы похудеть. Игры закончились, - Джон открыл ящик стола и извлек оттуда револьвер: - Кто-то должен поставить точку во всей этой истории. Твоя подруга Мэри, похоже, слишком близко подобралась к разгадке этой тайны и, как только поняла в чем здесь дело, благоразумно решила уехать подальше от этого страшного дома.

– Я пыталась еще несколько раз связаться с мистером Катчером, но все бесполезно, - не сводя взгляда с пистолета, проговорила девушка.

– Глэдис, если, что, то ты знаешь, где меня искать, - поднимаясь с кресла, произнес Беккер: - Я свяжусь с тобой в течение трех часов. Если этого не произойдет, поднимай на ноги полицию. Ты знаешь, где меня искать. Я работал в сорок третьем участке. Свяжись с Питером Конорсом. Это заместитель начальника. Вполне адекватный человек. Думаю, что он согласится нам помочь.

– Будь осторожен, - встав с кровати и подойдя к Джону, попросила его девушка: - Я не хочу потерять еще и тебя, - она обняла Беккера и уткнулась носом ему в плечо.

– Все будет хорошо, - пообещал ей Джон, обнимая девушку: - У нас с тобой преимущество перед невидимым врагом. Он даже не подозревает, что мы действуем заодно.

– Хочешь, я поеду с тобой?
– Глэдис подняла голову, и заглянула в глаза Беккеру.

– Это лишнее. Ты принесешь намного больше пользы, если останешься здесь. Прошу тебя, дождись моего звонка, - попросил Джон.

– Обещаю, - грустно вздохнула девушка.

Беккер на прощание поцеловал Глэдис в губы, и решительно вышел за дверь.

Вернувшись в загородный дом, Джон переоделся в спортивный костюм, взял с собой мощный фонарь с дополнительным запасом батареек, натянул на ноги удобные кроссовки, и вернулся к машине. Револьвер он закрепил в нижней части ноги таким образом, чтобы в случае необходимости без труда можно было бы достать его из обуви. После тщательных приготовлений Беккер подошел к небольшой калитке, и решительно распахнул ее. Калитка вопросительно скрипнула. Джон несколько секунд всматривался в лесной пейзаж, а затем сорвался с места и побежал по исчезающей вдали тропинке.

Первую странность Беккер обнаружил уже минуты через три. Он готов был поклясться, что в прошлый его забег поворотов на дорожке было намного меньше, а сейчас же она безостановочно петляла среди стволов вековых деревьев. Вторая странность уже не была для него странностью. В какой-то момент Джон оглянулся и обнаружил исчезающую тропинку. Скорее он бы удивился, если бы дорожка осталась на месте. Прошло не меньше часа с момента начала пробежки, а долгожданной пещеры все еще не было видно. Беккер готов был поклясться, что в первый раз он бежал едва ли минут тридцать. Тело Джона устало и принялось отчаянно просить передышки. Ноги налились тяжестью, сердцебиение усилилось, легким катастрофически не хватало кислорода. Однако Беккер не сдавался, он мысленно уговаривал себя, что скоро все закончится, и он сможет перевести дыхание и отдохнуть. Десять минут спустя ноги Джона стали заплетаться и, когда он уже готов был остановиться, впереди показалась долгожданная насыпь. Собрав остаток сил и всю свою волю в кулак, Беккер преодолел остаток пути, и облокотившись на каменный вход пещеры, с жадностью принялся хватать ртом воздух. Ему необходим был прилив сил для того, чтобы приступить к исследованию темного содержимого насыпи. Кто знал, что его могло ожидать в пещере? Футболка Джона промокла насквозь, а пот градом катился по лицу, застилая глаза. Тело требовало, чтобы Беккер присел, а еще лучше прилег, но Джон не собирался идти на поводу у собственных желаний. Он помнил про Глэдис, которая ждала его звонка в квартире, и он просто не имел права не оправдать ее желаний. Время подходило к концу, а Беккер не имел ни какого представления о том, как долго он будет заниматься изучением пещеры.

Совершенно неожиданно, словно подгоняя Джона, пошел сильный дождь. Земля под ногами моментально размокла и превратилась в густую жижу. Теперь по лицу Беккера струился не только его собственный пот, но и мокрые капли дождя. Промокший до нитки Джон оторвал руку от каменной стены и двинулся с места на негнущихся ногах. Тут же поскользнувшись на промокшей земле, Беккер упал в самую грязь и перепачкал правую сторону спортивного костюма. Проверив рукой на месте ли пистолет и фонарик, Джон поднялся и с трудом переставляя ноги, вошел в темный свод пещеры.

Шум дождя остался у него за спиной, напоминая, что путь к отступлению для Беккера отрезан.

Джон взял в руки фонарик и включив его, направил мощный луч света себе под ноги. Под ногами Беккера оказались земля и камни. Ну, разумеется, а что же он собирался увидеть на полу пещеры? Персидский ковер? Джон осторожно переместил луч фонаря в сторону, на стену, и тут же чуть не выронил осветительный прибор из рук. Из темноты на него смотрели давно потухшими глазами сразу два высохших трупа в спортивной одежде. Для того чтобы не всматриваться в мумифицированные лица, Беккер резко переместил фонарик в противоположную сторону, и к своему ужасу обнаружил еще три тела. Так вот, что скрывала таинственная пещера! Все пропавшие без вести владельцы шикарного дома находились здесь. Джон инстинктивно сделал несколько шагов вперед, и почувствовал, как наступил на что-то мягкое. Он тут же направил луч света себе под ноги. Первое, что он увидел, была нога в кроссовке, а затем и еще одно тело, лежащее на полу лицом вниз. С трудом сглотнув, подступающую к горлу тошноту, Беккер попытался перевести дух. Сколько еще мертвецов ему предстоит отыскать здесь в процессе обследования пещеры? Но останавливаться он не собирался. Джон всегда доводил начатые им дела до конца. Вот и в этот раз, не смотря ни на что, он аккуратно обошел труп стороной, и двинулся вперед, освещая себе дорогу фонариком.

Сделав еще три шага Беккер остановился и направил луч вперед для того, чтобы понять, насколько большая пещера изнутри. Подняв глаза, Джон впал в ступор. Незаметно для самого себя он даже перестал дышать на несколько секунд. Он ожидал увидеть что угодно, безразмерный коридор, уходящий вдаль, ровную стену прямо перед собой, гору трупов, но ни как не уютную гостиную дома, которую он покинул чуть менее полутора часов тому назад. Высокие окна, зеркало в полный рост, кожаный диван, телевизор, все находилось на своих местах, и все это было в прямой досягаемости от Беккера. Нужно было сделать еще всего лишь несколько шагов и преодолеть едва заметный переход, разделяющий пещеру и комнату в доме.