Проблемы демонов принцессу не волнуют

– Эм, - запнулась я, понимая, что противника просто так не переиграть на его же поле, - а ничего, что принцесса после восемнадцатилетия сама выбирает жениха?

– Так это же после, - хохотнул демон. А потом, став совершенно серьезным, спросил: - Так что, звать Его Величество? И сразу брачный обряд. Нет, конечно, не так сразу. Месяца, я думаю, на подготовку хватит. 

– Да ну, - вмешался братец.
– Чтобы принцессе хватило месяца? Ха-ха! Тут едва года все хватает.
– Мысленно послала ему лучи благодарности. 

– Нет, - отрицательно махнул головой Генрих, - управимся и за месяц. 

“Да твою же…” - мысленно выругалась я. Но кто же знал, что все так обернется. Я рассчитывала совершенно на другое. Думала, что демон не собирается связывать себя брачными узами. А тут вот, как оказалось. Но, с другой стороны, если включить разум, Генрих действительно был самым выгодным вариантом. Еще неизвестно, кто решит набросится на принцессу, желая приблизиться к Императору. Вот только… Только… У меня есть жених. Пусть я и не хотела ни жениха, ни брака впоследствии. Но я влюбилась в одного грозного демона. Правда, не понимала, почему к Генриху тоже тянет. И сильно. В общем, мне действительно стоило отдохнуть, потому что я запуталась и очень сильно. 

– Я бы попросила не торопиться, - вздохнула, откинувшись на подушки.
– Никто меня не скомпрометировал. И я очень сильно хотела бы отдохнуть.

– Конечно, отдыхай, моя сладкая девочка, - улыбнулся демон, чем окончательно смутил меня. И легко поцеловал в щеку, не позволяя себе большего. А потом открыл портал и ушел.

– Лани, - перенял обращение братец, - Генри действительно лучший вариант для тебя.

– Почему это?
– возмутилась я.

– Ну, сама подумай, как только пройдет бал, на тебя пойдет охота. Все будут стремиться показать себя гораздо лучше, чем на самом деле. И им нужна будешь не ты, а влияние. 

– Влияние, говоришь?
– коварно улыбнулась я.
– Ну что ж, посмотрим. Заодно и почистим ряды неугодных.

– Ты что задумала?
– вскинул брови Феликс.

– Бал-маскарад, - просто ответила я. 

– Маскарад?
– удивился братец.

– Именно, - вздохнула я и добавила: - Давай обсудим все, как только я отдохну. Я действительно сильно устала. 

– Отлично, - произнес Феликс.
– Отдыхай. Встретимся за завтраком. И уж поверь, его я не пропущу. 

– Верю, - кивнула я.

11. Императрица

Утро началось утром. Хотя я его ждала днем. Даже и не знала, в каком часу легла. Но это явно было позже двух. А, возможно, и трех. Но кто бы знал мои истинные желания.

– Ваша милость, пора вставать, - мелодично произнесла Эриса.

– Не хочу, - пробормотала я, закутываясь с головой в одеяло. 

– Придется, моя дорогая, - услышала голос Императрицы и сразу же распахнула глаза. 

– Ох, Ваше Величество, - изумленно выдохнула я. 

– Видишь, я за тобой сама пришла, - улыбнулась Императрица.

– Только для того чтобы позвать меня на завтра?
– удивилась я.

– Нет, не только, - усмехнулась Дианара.
– Я хотела бы узнать, что такого произошло ночью, из-за чего Глава службы безопасности Империи с самого утра примчался к Императору с предложением?

– Каким предложением?
– непонимающе хлопнула ресницами.

– Лорд Генрих предложил себя в качестве будущего мужа для тебя, - ответила Императрица. 

– Исключено, - резко сообщила и нахмурилась. 

– Почему?
– Дианара удивленно уставилась на меня.
– Он очень выгодная партия. 

– А можно не мерять выгодой личные отношения?
– внимательно посмотрела на Императрицу. 

– Почему бы и нет, - пожала плечами Дианара.
– К браку нужно подходить очень ответственно. 

– То есть про личные симпатии и чувства можно забыть?
– уточнила я.

– Ах, моя дорогая, - снисходительно улыбнулась Императрица, - это такие глупости. Опытный мужчина очень легко может вскружить голову молоденькой девушке. И заставить влюбиться. Уверена, что ты и сама понимаешь, чем это чревато для принцессы. 

– Понимаю, - вздохнула, действительно понимая, куда я вляпалась.
– Но, можно все-таки, иметь хоть какой-то выбор? И почему обязательно сразу после восемнадцатилетия нужно обзавестись женихом?

– Так у тебя будет выбор, - сообщила Дианара.
– Мы просто предоставим тебе достойных кандидатов. И ты уже из них будешь выбирать того, кто больше привлечет внимание. А что касается твоего вопроса насчет восемнадцатилетия, так тут не все так просто. Понимаешь, это необходимость.

– Необходимость?
– удивленно вытаращилась на Императрицу.

– Все дело в том, что как только девушке исполнилось восемнадцать, у нее в разы увеличивается природная притягательность. И мужчины в прямом смысле сходят с ума. Каждый пытается заполучить девушку себе. И приглушить притягательность можно только специальным обрядом, который ты пройдешь со всеми потенциальными женихами. Их одобрит Его Величество. Не переживай. Он подберет самых достойных. Кстати, Генрих уже одобрен. Ну и остальных подберем к балу в честь твоего восемнадцатилетия. 

– Сколько будет этих остальных?
– прохрипела я, внезапно потеряв голос.

– Ну, десять, пятнадцать, - изящно пожала плечами, Ее Величество.
– А ты потом сама выберешь мужа. 

– А Вы тоже так выбирали?
– решила уточнить.

– Ну что ты, - усмехнулась Императрица.
– Я с рождения была предназначена Императору. Но что-то мы с тобой заговорились. Уже нужно идти на завтрак. Так что быстренько собирайся, я тебя подожду. 

– Хорошо, - кивнула я и отдалась в опытные руки Эрисы. 

Собралась я действительно быстро под контролем горничной. А еще обрадовало, что не пришлось светить прелестями перед Императрицей. Она тактично ушла в гостиную моих покоев. И через несколько минут, полностью одетая, присоединилась к ней. После чего мы отправились на завтрак. Внезапно разволновалась, ведь мне предстояло познакомиться с остальными членами Императорской семьи. 

12. Знакомство

Идти пришлось недолго и вскоре мы с Императрицей зашли в огромный зал. В центре которого стоял стол, полностью заставленный едой. За столом сидели уже знакомый мне Феликс и, что естественно, Император, который недовольно посмотрел на нас с Императрицей. Типа, опаздываете, заставляете себя ждать. Мило улыбнулась, моргнув ресницами. Рихард сразу же расслабился и довольно кивнул. Усмехнулась про себя, вспомнив, что внуки всегда были в приоритете перед детьми. Вот только поможет мне это, не знала.