Проблемы с проклятым

— Ты даешь мне функционирующую тульпу с заключенным в ней Ходином и можешь забрать своих учеников, их учителя и даже моего нового библиотекаря, — сказал Дали. — Но член ковена остается.

— Звучит справедливо, — сказал Ал, и я попыталась выдернуть руку, но безуспешно.

— Вивиан тоже, или я ухожу отсюда, — сказала я, встречая всплеск энергии Дали своим собственным, отчего мои пальцы задрожали и стали похожи на сосиски. — Неужели это так сложно — управлять рестораном? — закончила я, ехидно улыбаясь. — Марк делает это. Даже когда ты крадешь его салфетки.

Моя угроза была услышана, и хватка Дали ослабла.

— Хорошо, — сказал он, когда я убрала свою покалывающую руку. — Я принимаю все твои условия, включая члена ковена, но ты ничего не получишь, пока Ходин не окажется в моем музыкальном автомате, и я буду знать, что он не сможет сбежать.

Я кивнула, отказываясь потирать пальцы.

— Договорились, — сказала я, а затем ахнула, когда земля ушла из-под ног, и я упала прямо в светящуюся лей-линию.

Глава 30

Я быстро восстановила душевное равновесие, окружив свой разум защитным пузырем, когда тепло линии разлилось по мне, будто это была лента живой мысли. Она почти пела. Это был звон вселенной. Бис говорил, что каждая линия звучит по-своему, так же как каждая звезда вибрирует в своем уникальном аккорде. Я, однако, была недостаточно хороша, чтобы заметить разницу… вот почему я не могла менять реальность, если не находилась в линии. Бис был единственным, кто мог научить меня.

«Хочу проведать Трента и Айви», подумала я, и мне пришлось направить мысленный запрос в нужное русло, чтобы он прошел не только через мой защитный барьер, но и через барьер Ала.

«С ними все в порядке», коротко подумал Ал. Его очевидная уверенность в отношении Дали противоречила более глубокому беспокойству, которое он не мог скрыть от меня. Не тогда, когда мы были так близко. «Ходин с Финнисом, а Финнис больше не в твоей церкви».

«Но мне нужно поговорить с Трентом. У него моя сумка», подумала я, не желая, чтобы наши последние слова, обращенные друг к другу, были сказаны на ступенях моей церкви перед репортерами. Я почувствовала, как Ал переместил мою ауру, чтобы вытолкнуть нас из линии, и споткнулась, моя надежда хотя бы попрощаться рухнула, когда я поняла, что он высадил нас у «Пискари», бар и кухня слева от меня, столы и черный камин справа.

Ходин в «Пискари»? Но, учитывая, что Финнису нужно какое-то безопасное место на день, это был логичный выбор за пределами конспиративной квартиры ОВ.

— Мне бы очень пригодились амулеты из моей сумки, — прошептала я, и приоткрыла губы, когда поняла, что кожаных штанов, которые так здорово обтягивали мои ягодицы, больше нет. Ал одел меня в ту же зелено-черную шелковыую мантию и шлепанцы на шнуровке, которыми я пыталась произвести впечатление на своих студентов. «Я должна научиться это делать», подумала я, затягивая пояс, и крошечные колокольчики зазвенели тихим красивым перезвоном. Это защитит меня от чар Ходина лучше, чем кожа. «Хорошо. Я все сделала правильно», подумала я, приподнимая подол, чтобы увидеть узор крест-накрест на леггинсах.

Но от удивления у меня перехватило дыхание, когда я собралась поблагодарить Ала. Он тоже изменился, его викторианский наряд сменился кроваво-красным одеянием в тон, в котором я видела его, когда он выгонял Ходина из моей церкви. Но, в отличие от моей безупречно чистой мантии, его явно была ношеной, чистой, но по краям казалась изодранной в черные лохмотья. К его ботинкам были те же шнурованные гетры, но, опять же, они были в пятнах и изношены от использования. Пояс был не более чем изношенной веревкой.

— В это ты хочешь быть одет? — спросила я вместо «спасибо», и он нахмурился.

— Это очень эффективно, — сухо произнес он. — Даже в нынешнем виде.

Прямо впереди, в тусклом свете, виднелась лестница, ведущая в просторное помещение на верхнем этаже, где раньше было все: от открытой квартиры до бильярдной, от приватного ужина до дискотеки, где живые вампиры танцевали, пытаясь забыть о том, какой несчастной была их жизнь. Но Ал смотрел не туда, и я проследила за его прищуренным взглядом, направленным на вращающиеся двойные двери, ведущие на кухню.

— Он здесь, — сказал Ал, даже не пытаясь понизить голос. — Ходин? Выходи, ты, маленькое драконье дерьмо. Моя ученица хочет посадить тебя в бутылку.

— Ал! — прошипела я, а затем вздрогнула, втягивая в себя лей-линию, когда двери на кухню распахнулись. Это был Ходин. Стиснув зубы, я швырнула в него сгусток несфокусированной энергии.

Ходин с тихим ругательством выбросил вперед руку, посылая силу, чтобы перехватить мою поспешно брошенную энергию и отбросить ее в угол, где обе энергии закружились и превратились в ничто.

— Стой! — крикнул Ходин, и мое следующее заклинание замерло на губах, когда я увидела Стеф в его объятиях, с широко раскрытыми испуганными глазами. Ходин держал ее за шею и вытащил ее вперед, используя как живой щит.

— Стеф, — прошептала я, и сомнения почти захлестнули меня. Если бы это был Финнис… Что ж, это был не Финнис, и моя светящаяся рука опустилась.

— Затолкать меня в бутылку? — Внимание Ходина переключилось на Ала, и он крепче сжал Стеф, которая продолжала сопротивляться. С распущенными длинными волосами и в тяжелых кожаных штанах он выглядел как полуголодный байкер. — Вряд ли, — добавил Ходин, когда кухонная дверь за ними захлопнулась. — Но, тем не менее, я рад тебя видеть. — Он заколебался. — Во всем великолепии. Какой у тебя пароль для входа в Коллектив?

Сжав губы, Ал жестом предложил мне заняться этим, и я вздохнула, потягивая линию еще сильнее, пока у меня не заболел живот, и волосы не встали дыбом. Мои мысли вернулись к Айви, Дженксу, Тренту и Пайку. Я должна была заставить его прыгнуть с парашютом, иначе я никогда его не поймаю.

— Где Финнис?

— Внизу. — Ходин притянул Стефа к себе, и я напряглась. — Там, где место мертвым.

— Ты допустил ошибку, — сказала я. — Ты все еще можешь отказаться от этого. — Но он не стал слушать. Никто из них никогда не слушал.

— Рейчел, конча-а-ай монолог и в бутылку мерзавца, — беспечно сказал Ал. — Это твой день рождения, и кто-то сказал, что будет мороженое.

Все еще держа Стеф перед собой, Ходин осторожно двинулся вглубь помещения.

— Моей единственной ошибкой было то, что я оставил тебя в живых, — сказал он. — Как ты выжила? Больше никто не выжил. Это был твой эльф?

Я вздернула подбородок. Я никогда не думала, что отсутствие Биса спасет мне жизнь, но именно это и случилось.

— Может, я лучше тебя, — сказала я, и у Ходина дернулись губы.