Проблемы с проклятым

По крайней мере, так все начиналось, и я оттолкнула это, когда в моем животе запульсировал теплый клубок.

— Прости.

Айви застыла на месте, с ровным звуком вдыхая и выдыхая воздух.

— Это ты прости.

А затем она резко подняла голову, и ее черные глаза уставились на открытую дверь на кухню. Я проследила за ее взглядом и застыла, на пороге стояла Стеф с пакетом продуктов в руках.

— Простите за беспокойство, — нервно сказала она. — Я искала Гетти. Я купила ей цветочную пыльцу.

Я отодвинулась от Айви, и живая вампирша ухмыльнулась.

— А, она с Дженксом на колокольне, — сказала я. — Оттуда ему лучше видно все происходящее.

Пакет затрещал, когда Стеф отступила.

— Извините.

Айви встала, томно потянувшись, чтобы показать свой проколотый пупок.

— Боже милостивый. Вам, ведьмам, действительно нужно избавляться от своих комплексов.

Но ее настроение и уверенность в себе восстановились, и я почувствовала себя лучше.

— Стеф, можно тебя на минутку? — сказала я, и женщина покраснела, явно нервничая.

— Мне пора, — сказала Айви, наклоняясь, чтобы чмокнуть меня в щеку. — Увидимся вечером. Я закажу столик в ресторане на три часа утра.

— Конечно. — Я чуть не закатила глаза. Поцелуй на прощание был необычным. Возможно, это потому, что я ничего не сказала, когда она поделилась со мной своими страхами, а это было как раз то, что было нужно Айви. Но я предположилп, что это было сделано для того, чтобы сказать Стеф, что я по-прежнему принадлежу ей, и чтобы та отстала. Вампирская логика была именно такой. Увидев в этом комплимент, я улыбнулась.

Стеф отступила на шаг, когда Айви шагнула вперед, плавно и уверенно, как львица после убийства. Айви замешкалась в дверях, глубоко вдыхая, прежде чем с быстротой живого вампира протянуть руку, схватить Стеф за запястье и повернуть его так, чтобы были видны две метки демона.

— Ты должна попросить Рейчел взглянуть на это, — сказала Айви, когда Стеф застыла с протянутой рукой. — Пока это не убило тебя.

Дернувшись, Стеф отстранилась, ее страх пробудил в Айви жажду крови. Если бы Айви только сейчас не удовлетворилася Пайком, у Стеф могли бы быть неприятности, но сейчас Айви просто улыбнулась, не разжимая губ.

— Ты ведь возьмешь Дженкса, верно? — спросила Айви, выжидая.

— Это зависит от обстоятельств. — Мое внимание переключилось на Стеф. — Ты дома или тебе нужно идти на работу?

— Я… я дома. — Стеф уставилась на Айви, стоящую на пороге кухни. — Я могу присмотреть за Гетти. С ней все в порядке? По дороге домой я купила немного цветочной пыльцы в магазине здорового питания.

Я поджала губы.

— Ты уверена, что Ходин не заставит тебя колдовать за него?

Она покраснела.

— Я присмотрю за Гетти. Это я ее сбила.

— Хорошо. — Айви достала телефон и начала просматривать. — Увидимся позже. — Опустив голову, она вышла, но ощущение ее присутствия все еще ощущалось в стенах, и я глубже вжалась в диван, не сводя взгляда со Стеф.

— Нам нужно поговорить. Есть минутка? — сказала я, и Стеф покраснела еще сильнее.

— Вообще-то, ты не возражаешь, если я сначала проверю Гетти?

Я встала, когда она повернулась, чтобы уйти, чувствуя себя демоном, каким я и была, даже если мне пришлось стряхнуть крошки с кофточки. Спасибо тебе, Айви, что напомнила мне, кто я такая. Раздраженная, я пыталась решить, с чего начать: обвинить ее в том, что она подсунула что-то в том проклятии, которому Ходин «научил» меня, или в том, как опасно позволять Ходину помыкать ею во имя «отношений». Если я ошибусь, первое могло оттолкнуть ее. Второе разозлить. Я выбрала вариант «разозлить ее».

— Ходин обещал тебе что-то в обмен на то, что ты станешь его рабыней во всем, кроме названия? — прямо спросила я, и Стеф резко остановилась, повернувшись ко мне спиной и ссутулившись. — Потому что, если это так, я хочу знать об этом.

Стеф развернулась, прижимая к себе сумку с продуктами.

— Это мое дело, а не твое, — сказала она, пытаясь скрыть свой страх за гневом.

Это было то, что я делала тысячу раз до этого, и мой собственный гнев улетучился.

— Стеф, я могу помочь, — сказала я, подходя ближе. — Я была точно такой же, как ты. Я знаю, как это страшно, но ты можешь выкарабкаться. Я могу помочь.

— Выкарабкаться? — переспросила она, и на ее щеках выступили красные пятна. — От чего? У меня все под контролем.

— Я тоже так думала, — сказала я, поднимая свое теперь уже чистое запястье, на котором я носила свое обещание Алу. — Пожалуйста. Скажи мне, что происходит. Я знаю, ты прогуливаешь работу. Я почти уверена, что ты колдуешь для него. — Я заколебалась, когда страх охватил ее. — Мне помогли. Позволь мне помочь тебе.

Но она сжала челюсти и вздернула подбородок.

— Ты не единственная, у кого могут быть отношения с демоном, — сказала она с неуместным гневом. — Ревнуешь?

У меня вырвался сдавленный смешок.

— Ты серьезно? Не знаю, что ты слышала, но у меня никогда не было секса с демоном.

Она покраснела и этим призналась, что у нее был.

— Боже мой, Стеф. Ты в порядке? — сказала я, подходя к ней и протягивая руки. — Я уже видела это раньше. Ходин…

— Причинял мне боль? — перебила она, прищурившись. — Ты уже спрашивала об этом.

— Нет, — выпалила я, хотя именно это и собиралась сказать. — Я хотела узнать, использует ли Ходин секс, чтобы усилить твою способность удерживать энергию линий. Именно так они делали разумных фамильяров более полезными. Я не говорю, что он пытается сделать тебя своим фамильяром, потому что это незаконно, но если он использует твои способности, ты должна спросить его, почему.

Она уставилась на меня, затем, запинаясь, пробормотала:

— Это не твое дело.

— Это у тебя две метки демона.

Стеф испуганно отступила на шаг, а я наклонилась вперед.

— Ты знаешь, что значит быть фамильяром демона?

— Конечно. Ты готовишь проклятия.

Я покачала головой.

— Три метки означают, что он владеет твоей душой, а значит, у тебя нет воли, если он этого не позволит. Ты можешь готовить проклятия круглосуточно, потому что из-за него ты можешь забыть, как спать. В лучшем случае, он будет использовать секс, чтобы увеличить количество энергии, которую ты можешь удерживать, и сделать тебя более полезной. В худшем случае, он будет вываливать на тебя всю ккопоть, и, Стеф, ее может быть много. Чем дальше проклятие меняет реальность, тем больше появляется копоти, и ты будешь хранить ее до самой смерти, расплачиваясь за его магию после своей смерти.

Что, конечно, не могло быть доказано, но демоны прилагали немало усилий, чтобы избавиться от своей копоти. На то была причина, даже если ее невозможно было доказать.

— Скажи мне, Рейчел Морган, — добавила она дрожащим голосом. — Ты хочешь сказать, что я не должна доверять Ходину из-за того, кто он такой? Потому что он — демон? Я думала, человек считается невиновным, пока его вина не доказана. Что нельзя судить о демоне плохо только потому, что он — демон. Или, может быть, ты пытаешься разрушить мои отношения, чтобы все думали, что только Рейчел Морган достаточно умна или могущественна, чтобы пережить бойфренда-демона.