Проблемы с проклятым

— Здесь, — нервно сказал Ленни, и я резко остановилась, пока он возился с обычным замком и отмычкой, которую достал из кармана. — Это может занять секунду. Эти старые ключи очень привередливы.

— Не торопись, — прошептала я, глядя на стеллажи с книгами за сеткой. Я знала, что за ними скрывается маленькая комната, если только они не изменили и это, и я подавила дрожь, когда двери со скрипом открылись.

— Э, пропавшие книги были из внутреннего помещения, — сказал Ленни, входя внутрь. Нахмурившись, я взяла с полки книгу и вставила ее в дверной проем. Ленни заколебался, услышав звук скольжения, затем улыбнулся и кивнул. Я не стану сидеть здесь взаперти. Не с моими воспоминаниями. «Почему я опять это делаю?» спросила я себя, надеясь, что не веду себя так глупо, как в первый раз.

— Я тебя не виню, — сказал Ленни. — Около четырех лет назад мы обнаружили на полу галлон крови и пропажу двух книг. Мы до сих пор не знаем, что произошло.

— Ну и ну, — произнесла я, подавляя дрожь, когда мы вышли из неофициального прохода и оказались в маленькой комнате, стены которой были полностью заставлены книгами. Мое внимание привлек чистый цементный пол, а затем место, где когда-то стоял деревянный шкаф. Его заменили на металлический со стеклянной стенкой, но потертый стол и три дрянных стула все еще были на месте.

«Боже, какой же я была глупой», подумала я, прикрыв рукой запястье, на котором когда-то была метка демона. Это было обещание отплатить Алу за спасение моей жизни, после того как он чуть не оборвал ее. Дженкс сказал, что это была вина Ника, но Ник был тем, кто посадил Ала в круг и прекратил атаку.

Помятая мусорная корзина была переполнена стаканчиками из-под еды на вынос из Джуниора, на которых была написана мелодия из цветов. Наполовину оплавленная ароматическая свеча стояла на столе рядом с распечаткой, и я поморщилась от едкого покалывания в носу.

«Жженый янтарь?» размышляла я, и чувства обострились, когда я глубоко вдохнула, чтобы ощутить покалывающее ощущение визитной карточки демонов. Я почувствовала запах жженого янтаря, более сильный, чем тот, который мог исходить от самих книг, и мой взгляд вернулся к свече, пытающейся скрыть его. В кончиках моих пальцев началось легкое покалывание, которое переросло в зуд, сведший руки судорогой. Жженый янтарь означал демонов. Занятых демонов. Это был аромат силы, и чем больше они практиковались, тем сильнее от них разило.

— Они лежали на полке в шкафу, — сказал Ленни, отвлекая меня от тревожных мыслей. — Я попросил Мелоди составить список того, чего не хватало.

Он водил пальцем по распечатке, на самом деле это был всего лишь список из трех библиотечных идентификационных номеров.

— Мелоди? — спросила я, потянувшись за распечаткой. — Я думала, ты сказал, что их забрали после того, как она ушла.

— Я попросил ее спуститься и посмотреть, — признался он несколько смущенно. — Никто не знает их лучше, чем она. Мы устроили для нее вечеринку в честь выхода на пенсию.

— Здесь, внизу? — спросила я, и он покачал головой, справедливо испуганный.

— Боже, нет, но это заставило ее отлучиться из офиса на достаточное время, чтобы приготовить торт и поднять всех. Оглядываясь назад, понимаю, что мне следовало придумать что-то другое. Она была очень расстроена из-за пропавших книг.

— Без сомнения. — Закусив губу, я прочла список. Постепенно улыбка угасла. Ага. Он был прав. Все они были демоническими, и каждое обозначение начиналось на «АРК», что означало «арканы». — О, спасибо. Это полезно, — сказала я, покраснев, и со стуком поставила сумку на стол. — Потребуется некоторое время, чтобы настроить отслеживающие чары, — соврала я, смущенно опуская глаза и доставая книги Дали из сумки, будто собиралась ими воспользоваться. — Ты сказал, что я могу посмотреть записи с камер наблюдения?

— Да. Я займусь этим, когда ты будешь уходить. — Ленни пододвинул один из ветхих стульев поближе, явно намереваясь остаться.

— Мммм, заклинание, которое я хочу использовать, работает с аурами. Если ты будешь здесь, внизу, это испортит чтение ауры.

— О! — Ленни отпустил стул, будто тот был горячим. — Конечно. Комната в твоем распоряжении.

— Спасибо. Эй, если у тебя есть какие-то свежие фотографии Мелоди, это может оказаться полезным. Я бы хотела получить ее контактную информацию.

— Конечно. — Ленни качнулся вперед, потом назад, рукой потянувшись к телефону. — Я сделал парочку фоток на вечеринке. Хочеш получить их сейчас?

Я хотела, чтобы он вышел из комнаты, но кивнула, взяла телефон и стала ждать, когда он мне перекинет фотки.

— Я собирался опубликовать информацию в новостной рассылке, — сказал Ленни, когда зазвонил мой телефон. — Ты же не думаешь, что Мелоди их украла? Я имею в виду книги?

— Примерно через час я буду знать больше, но надеюсь, что нет, — сказала я, принимая фотографию. Я тут же нахмурилась. Было очевидно, что Мелоди — худощавая пожилая женщина, стоящая за тортом для пенсионеров в окружении улыбающихся коллег. На вид ей было около семидесяти, и, судя по защитным чарам на шее, она была ведьмой. Но ничто не могло защитить ее от метки демона, выглядывающей из-под манжеты. Две косые черты, как у Стеф.

Дерьмо на тосте, они снова крадут то, что хотят. Мне это было не нужно. Не тогда, когда мне надо было развлекать и сбивать с толку немертвого вампира.

— Спасибо. Это очень полезно, — сказала я, слыша свой голос как бы вне головы. — Можешь уделить мне около часа?

— Конечно. — Он повернулся, чтобы уйти, явно колеблясь. — Мелоди могла украсть сотни более дорогих книг. Это не могла быть она.

— Надеюсь, что нет, — сказала я, и выражение его лица смягчилось. — Похоже, она приятная леди.

Но правда заключалась в том, что у Мелоди была метка демона. Велика вероятность, что Мелоди была похищена вместе с книгами. И Сайкс. Сукин сын ведра с гноем. Почему демоны всегда выбирают самое неподходящее время, чтобы проявить свою космическую силу?

— Поднимись и попроси кого-нибудь вызвать меня, когда закончишь! — позвал он, затерявшись где-то между стеллажами, и я вздрогнула от звука его удаляющихся шагов.

Мой взгляд тут же упал на чистый пол залитый кровью в моих воспоминаниях. Чувство одиночества охватило сердце и сдавило его.

— Соберись с духом, Рейчел, — прошептала я, убирая книги Дали обратно в сумку. — Никто тебя не бросал. Все заняты. У тебя есть чем заняться. У них есть чем заняться. Не будь слабачкой.

Несмотря на это, я не смогла заставить себя сесть ни на один из стульев. Испытывая неловкость, я подошла к старым книгам, провела пальцем по корешкам, чтобы понять, какие из них просто плохие, а какие действительно страшные. Я обнаружила, что книги Тритон всегда вызывали у меня одно и то же ощущение: дезориентирующая отстраненность, приправленная намеком на причудливую силу, от которой сводило внутренности. Необходимость найти новое проклятие, чтобы сбить Финниса с толку, стояла на первом месте в моем списке, но еще больше мне хотелось выяснить, что Ходин упустил из рецепта. Если повезет, я смогу решить обе проблемы с помощью одного тома.