Проблемы с проклятым

Я приложила руку к груди и высоким фальцетом произнесла:

— О, давай поработаем со мной. Я научу тебя тому, чему не смогут научить в колледже! — Я опустила руку. — Вопреки тому, что говорит мистер Стинг, вам не удастся обвести демона вокруг пальца.

Я подумала, не думала ли Стеф, что сможет, но потом отбросила эту мысль. Стеф была слишком прямолинейной и честной. Да, Ходин учил ее, но наш разговор на рынке Финдли убедил меня, что она стремилась к настоящим отношениям, а не пыталась соблазнить его, чтобы он научил ее тайнам. Я не стала рассказывать ей, насколько это опасно, потому что хотела жить в мире, где Ходин не был бы вероломным, коварным… демоном. Дерьмо на тосте. Я осталась там, откуда начинала.

Но все они уставились на меня так, словно я давала им мудрость, которая могла бы обезопасить их.

Может быть, мне следовало надеть свою рабочую кожаную одежду…

— Послушайте, — сказала я. — Знаю, вы не будете слушать ничего из того, что я говорю, потому что думаете, что вы особенные и с вами все будет по-другому, но демоны не беспомощны. Если уж на то пошло, сейчас они еще опаснее. Это не те дружелюбные местные чародеи, которые раздают вам кофе и косметические чары. — Будь ты проклят, Дали… — Демоны, как и все остальные, принимают осознанное решение следовать законам или нарушать их. Не давайте им повода нарушать их. За ними никто не следит, кроме, может быть, меня, а я слишком занята, чтобы спасать вашу задницу.

Я снова принялась расхаживать по комнате.

— Каждый из них существует по меньшей мере пять тысяч лет. Каждый из них был рабом. Все, кроме одного, были воинами, у них под рукой были чары и проклятия, которые могут вывернуть вас наизнанку или отправить на Луну без запаса воздуха. Вы отвлекаете внимание или служите средством для достижения цели. Не обманывайтесь, думая, что им не все равно. — Я колебалась, думая об Але. — У них тысячелетний опыт заманивания, обмана и порабощения, — сказала я, отвлекаясь от мыслей. — То, что теперь существуют законы, только облегчает задачу одурачить вас, — закончила я с горечью и пресыщением.

Они ничего не говорили, ожидая чего-то, что могло бы пригодиться им для совершения большой ошибки.

— Хорошо. — Я тяжело вздохнула и посмотрела на телефон. — Возможно, пришло время задать несколько вопросов.

Они ерзали на стульях, будто не хотели ничего говорить. Я пожалела, что допила кофе, чтобы спрятаться за ним, но, взглянув на чашку в мусорном ведре рядом с другими, нахмурилась. Если Сайкс пил кофе в кафе «У Джуниора», на чашке могло быть достаточно остатков ДНК, чтобы сделать поисковый амулет. Я могла бы доказать, что он у Дали… и что тогда?

Я выскользнула из-за стола, и меня осенила рискованная идея. Я собиралась позаботиться о Ходине. Заключение Ходина под стражу стало бы отличным рычагом давления. Возможно, достаточно серьезным, чтобы заставить их вести себя прилично или, по крайней мере, отпустить Мелоди и Сайкса. Согревшись, я вытащила из мусорного бака пакет с остатками стаканчиков.

— Отлично, — сказала я, когда они уставились на меня как на сумасшедшую. — Если у вас нет ко мне вопросов, у меня есть один к вам. Вы не знаете, профессор Сайкс пил кофе у набережной? — Никто ничего не сказал, и я поставила пакет с мусором на стол, позвякивая колокольчиками на поясе. — Это стаканчики Сайкса? — спросила я, слегка встряхивая мешок.

— Мммм, — сказала я, когда они замолчали. — Я не могу научить вас выживать в схватке с демоном, если вы упорно игнорируете мои советы. — Я замерла, когда слова слетели с языка, думая, что именно это я и сделала с Алом. — Но, может быть, если я смогу вернуть Сайкса, то он сможет, — продолжила я, и ужасная реальность подавила мое раздражение. — Я почти уверена, что знаю, где находится ваш профессор, но я должна доказать это, если хочу получить хоть какой-то шанс заключить сделку по его освобождению. А для этого мне нужно знать, принадлежат ли эти стаканчики Сайксу или нет.

— Они его, — сказал Тони, любопытство, по-видимому, взяло верх. — Но вы только что сказали не заключать сделок с демоном.

Мусор загремел, когда я подтянула пакет поближе, и меня охватило унылое беспокойство.

— Вам, а не мне? Я — демон. Несмотря на это, мне понадобятся все трюки, описанные в книге, и некоторые из них я придумаю сама. Заставить демонов придерживаться произвольных правил — все равно что дрессировать дракона. Вы не можете заставить их делать то, чего они не хотят. Но вы можете сдвинуть гору, если найдете правильный рычаг. — «И Ходин станет моим рычагом», подумала я, потому что я не могла позволить Дали думать, что он может безнаказанно обманом заставить университетский персонал работать у него в штате. И сразу после этого я познакомила его с Кериком.

— Вы собираетесь спасти его? — спросил один из парней, и я вздохнула.

— Может быть. Если я смогу вписать это в свое расписание. Урок окончен. — Я подняла сумку, а затем и мусорный пакет с кофейными стаканчиками. Зазвенели колокольчики, и я вышла из класса с сумкой на плече и мусором в руке.

Боже, я скучала по Дженксу.

Глава 17

Я была раздражена, зла так, как не злилась с тех пор, как была в лагере, а Трент увел мою лучшую подругу, заставив ее полюбить мальчиков и бросить меня. Колокольчики на поясе звенели, когда я поднималась по парадной лестнице церкви с тяжелой сумкой, набитой книгами и вместившей костюм, на плече и лавандовыми туфлями на каблуках в руке. Мой топот звучал приглушенно, поскольку я все еще была в этих восхитительно бесшумных демонических туфлях, но колокольчики компенсировали это.

— Рейчел? — крикнул Трент позади меня, громко хлопнув дверцей машины, когда я сильно дернула за ближайшую линию, чтобы набрать достаточно энергии, чтобы поджарить солнце, на случай, если Ходин окажется настолько глуп, что окажется здесь. Как и было обещано, Трент встретил меня после занятий, но у меня не было настроения идти на поздний ланч, и мы поехали в церковь на разных машинах. После того, как я сделала несколько заклинаний, я собиралась встретиться с Дали лицом к лицу. Если только Ходина здесь не было. Это может изменить мой напряженный график.

— Эй! Ходин! — крикнула я, открывая дверь и заходя внутрь. Руки болели от напряжения, когда я бросила туфли в угол у лестницы и оглядела полутемное фойе. Расстроенная, я вытащила скомканный костюм и добавила его в кучу. Это была плохая идея, я собиралась пожертвовать его. Я больше не была тем человеком и никогда им не стану. — Ходин! Я хочу поговорить с тобой!

Свет померк, когда Трент закрыл за мной дверь. Он потянулся ко мне, я высвободилась из его рук и вошла в святилище, залитое ярким послеполуденным солнцем.

— Э, Рейчел? — спросил он, стараясь не отставать от меня. — Кричать здесь лучше всего?

— Я со Среднего Запада. Так мы начинаем. — У меня начали покалывать ладони от кончиков пальцев рук. Уперев руки в бока, я оглядела стропила в поисках вороны.

— Хо-о-о-один!

Я резко повернула голову на шорох стрекозиных крыльев, но это был всего лишь Дженкс.

— Тинькины сиськи, Рейч, — сказал он, зависая передо мной. — Его здесь нет. Стеф тоже.

Поджав губы, я бросила пакет с мусором на диван.