Пробный камень

— Но и они часа через три есть запросят, — ответила Зоя.

Потом она предложила пока не браться за лопаты, а сначала заготовить колышки, прутики и отметить ими будущие грядки, чтобы они получились ровные, красивые.

— Колышки, прутики! — сердито повторил Борис. — А копать?.. Копать завтра будем?

— Разметим и начнем.

— Зоя дело говорит, — сказал Колька.

Борис с трудом сдержал себя, но после не пожалел, что до конца выслушал Зою. Привычка к порядку, к последовательности в бесконечных домашних делах помогла ей и здесь не растеряться. Ничего особенного Зоя не предложила, а просто сумела увидеть все, что предстояло сделать за день, и установить очередность. Так же просто решилось и остальное. Где начинать вскапывать землю? Конечно же, там, где она лучше, плодороднее, где требуется меньше удобрений, потому что весь остров этой весной им не поднять. Пробам, взятым у болота, анализ дал самую высокую оценку. Значит, там и нужно начинать. Разбиться надо на тройки: на каждую грядку по три человека. Двое копают, а третий граблями разрыхляет землю.

— И я бы не приказывала, кому с кем работать, — посоветовала Зоя осторожно, боясь снова услышать возражение Бориса. — Когда сами — лучше получается.

— Принято! — согласился Борис. Вспыльчивость не мешала ему быть справедливым. — Извини, что вначале погорячился… Спасибо! В голове вроде прояснилось.

Он оглядел вытащенные на берег лодки, ребят, ожидавших команды, и крикнул, как в школе, бодро и уверенно:

— Инструменты забрать — и за мной!

К болоту можно было пройти, обогнув рощу с любой стороны, но Борис повел отряд напрямик. У него действительно прояснилось в голове, и он уже удивлялся, что не смог обойтись без подсказки Зои. Зато теперь он не хотел потерять ни минуты. Прежняя распорядительность пробудилась в нем, и он сразу сообразил, что идти напрямик через рощу ближе и по дороге можно запастись ветками и сучками, о которых говорила Зоя. Заодно стоит позаботиться и о дровах для Кати.

У самой рощи Борис дал новую серию команд:

— Всем собрать по десять палок поровней! Деревья не ломать!.. Катя! Выбери себе помощника! Обед чтоб был к двенадцати!

Катя шла налегке — Сеня Сивцев нагрузил на себя все, что было в их лодке, тащил, отдуваясь, как паровоз, и не отвечал на просьбу передать ей что-нибудь. Услышав приказ Бориса — выбрать помощника, Катя подумала о Кольке, но прогнала эту мысль. Его ли отвлекать кухонными делами! Для него найдется занятие поважнее. А не взять ли в помощники Сеню Сивцева? С ним она не знала бы никаких забот! Но и от этой мысли Катя отказалась. Неразумно держать в подсобниках такого работника. И Катя не выбрала никого — решила сама набрать дров и готовить обед без помощника.

Этой рощицей издавна и безраздельно владели крупные лесные муравьи. Оттого, наверно, и была она какая-то ухоженная — чистенькая и светлая. Медово и празднично пахло клейкими почками, так туго набитыми зарождающейся листвой, что казалось: хлопни погромче в ладоши — и они лопнут, выплеснув из себя зеленое пламя.

— Побыстрей, побыстрей! — поторапливал Борис ребят, рассыпавшихся по роще. — Не за грибами пришли!

Почва на примыкавшей к болоту стороне острова даже на глаз была заметно лучше, чем на песчаном берегу. Молодая травка острыми щетинками уже пробилась к солнцу. Кое-где желтели полураскрытые глаза одуванчиков. Они только-только проклюнулись из земли и теперь с робким прищуром присматривались к миру, словно еще не поверили, что в этом году их не накроет бурная весенняя вода.

Борису не пришлось долго объяснять, как наметить будущие грядки, — все догадались, зачем потребовались палки. Быстро прошла и разбивка на рабочие тройки — взаимные симпатии ребят определились давно. И только Шурка Гай и Ромка не сразу нашли себе место. Шурка сначала хотел остаться в той тройке, с которой плыл на лодке. Чем плохо, когда ты рядом с вожаком? Но подумал Шурка и о том, что у Бориса, помимо грядки, найдутся всякие отвлекающие обязанности. Станет он часто отрываться от работы, а Шурке с Зоей придется отдуваться за него.

И Ромка, как карты, перетасовывал в уме одноклассников, выбирая для себя самую выгодную комбинацию. Он вспомнил, что тройка Кольки и Сени Сивцева неполная: выбыла Катя и едва ли кто-нибудь догадался занять ее место. Чуть ли не бегом направился к ним Ромка. Работать с Сеней Сивцевым — одно удовольствие. Командуй да покрикивай — он все осилит! Правда, Колька Мысля может отшить запросто, но попытаться стоит.

— Можно, я с вами? А? — попросил он у Кольки. — Не вдвоем же вам вкалывать?

— Валяй, — разрешил Колька.

А Сеня Сивцев, как всегда, промолчал.

Минутой позже к Кольке подошел Шурка Гай. Взвесив все «за» и «против», он, как и Ромка, решил, что эта тройка — самый удобный вариант. Шурка подошел к Кольке не просто, а с деловым предложением.

— Давай создадим бригаду коммунистического труда?.. Ты — бригадир, Сивцев с нами, а я — третий… Я пока свободен.

— Опоздал! — хохотнул Ромка и, чтобы Колька не заменил его Шуркой, схватил в охапку принесенные из рощи палки. — Пора начинать!

Он напрасно опасался. Колька скептически относился к ним обоим, но к Ромке все-таки чуть лучше.

— Давай, пока не передумал! — настаивал Шурка, пропустив мимо ушей Ромкин смех.

— А ты передумай, — разрешил Колька.

Обиженно фыркнув, Шурка отошел. Пришлось ему возвращаться к Борису, но и та тройка оказалась укомплектованной. Зоя позвала к себе Лиду Юрьеву.

Шурка заметался, не зная, к кому пристать, и увидел Катю. Выбрав на опушке подходящее для кухни место, она собиралась разжечь костер. И тут Шурку осенило: ей же нужен помощник! Больше не раздумывая, он деловито зашагал к Кате, подбирая по пути мелкие хворостинки и размочаленные стебельки камыша.

— От этого мусора только дым, — сказала Катя, решив, что Шурку прислал Борис.

— Не рубить же для костра хорошее дерево! — возмутился Шурка. — Знаешь, сколько из одного дерева бумаги получается?

Катя вздохнула: прислал же Борис помощничка!

— Дрова уже есть. — Катя показала на кучу сухого валежника, притащенного из рощи. — А ты, если хочешь, сходи за водой.

— Я бы сходил с удовольствием, если бы не костер, — ответил Шурка. — Не женское это дело.

Ничего не сказав, Катя взяла ведра и пошла по тропинке к реке.

А отряд уже втянулся в работу. Были намечены контуры будущих грядок и подняты первые метры островной целины. Земля охотно поддавалась лопатам. Паводки прошлых лет не позволили травам накрепко укорениться — дерн был нетолстый. Он резался с сочным хрустом, и увесистые ломти легко переворачивались верхним слоем вниз.

Наступление шло от кромки болота к роще. Всего пока ребята заложили восемь длинных грядок, отмеченных параллельными рядами палок. Двое копали, третий граблями разбивал комья земли и выравнивал поверхность грядки. Все это не было новым для ребят. Одному больше, другому меньше, но всем приходилось делать то же самое на собственном огороде. Смущала немного необычная длина грядок. Потому и помалкивали сначала ребята, поглядывая с опаской на ряды ограничительных вешек, тянувшихся к роще.