Пробный камень

— Тебе какую койку? Больничную?.. Сейчас схлопочешь!

— Рома! — Зоя потянула его сзади за ремень. — Дай сказать человеку. Он объяснит все!

— Постараюсь! — Паренек улыбнулся ей, вытащил из кармана джинсов сложенную вчетверо бумажку и обратился к Борису: — Если не ошибаюсь, Кравцов — это ты… А я заодно исполнил обязанность почтальона… Тебе телеграмма — получи!

Борис недоверчиво взял бумажку и развернул ее. Удивленно пробежав записку глазами, он прочитал вслух:

— «Малый Светлячок. Борису Кравцову. Ваши экспедиторы при сдаче овощей допустили сегодня ошибку. Проверкой установлено, что редиски, лука и салата сдано на пятнадцать рублей больше, чем указано в накладной номер два. Прошу внести в нее соответствующую поправку. Директор колхозной столовой Павлов».

— Поняли? Нет? — воскликнул Ромка. — Я же говорил: не надо!

— Нет, надо! — Борис пошарил у себя по карманам. — У кого ручка есть или карандаш?

Раньше других подал ему шариковую ручку сам почтальон. Была она удивительно красива — вся отливала перламутром, а на верхнем конце виднелась миниатюрная головка Нефертити. Борис размашисто написал на оборотной стороне телеграммы: «Директору колхозной столовой товарищу Павлову. Это не ошибка. Это исправление ошибки, допущенной в накладной номер один. Кравцов».

— Годится?

Возражений не было, только Ромка презрительно плюнул в воду. Борис хотел вернуть записку с ответом и перламутровую ручку пареньку, но тот взял только ручку.

— Мои почтальонские функции кончились. Возвращаться не собираюсь… Как у вас все-таки насчет свободной койки?

Снова он озадачил всех ребят, и только Колька начал кое о чем догадываться.

— Хочешь, — предложил он, — назову твою фамилию?

Паренек заинтересовался, подумал и спросил:

— Есть у тебя какое-нибудь перо?

Колька показал ему половинку старого карандаша.

— Ставлю свою ручку, — объявил паренек, — против твоего огрызка! Не отгадаешь!

— Спорить захочешь — обратись к Ваське Бурке, — сказал Колька. — А я и так попробую… Ты — Мекоба.

Пришла очередь удивляться пареньку.

— Тебе бы частным детективом работать! — Прощаясь с перламутровой ручкой, он повертел ее перед своими глазами. — Дед привез из Японии… Бери за догадливость!

— Оставь себе, — отказался Колька. — Дедовы подарки хранить надо.

— Тогда… давай лапу! — Паренек широко раскрыл ладонь и, крепко пожимая Колькину руку, представился: — Олег… И ты прав — Мекоба!

Ребята ничего не понимали. Пришлось Кольке напомнить о посылке из селекционной станции, о письме, в котором доктор сельскохозяйственных наук Мекоба обещал прислать своего полномочного представителя. Уже тогда Кольку насторожило это обещание. Была в нем шутливая нотка, намек на забавный сюрприз. Этим сюрпризом и был Олег. Но Колька предполагал, что он — сын доктора Мекобы, а Олег оказался его внуком.

Отношение к Олегу резко изменилось. Ромка поторопился извиниться за свою грубость.

— Мы тут, понимаешь, даже своих на остров не пускаем, — сказал он сконфуженно. — А чужих и подавно!.. Я ж не знал…

— Бывает, — миролюбиво ответил Олег. — Бери-ка мой рюкзачок — вот и помиримся.

— Фефёла! — Ромка указал Сене Сивцеву на рюкзак. — Помоги полномочному представителю!

— А-а! — удивился Олег. — Виноват! Не учел вашу внутреннюю субординацию!

Сопровождая его к палаткам, ребята терялись в догадках: надолго ли он приехал, будет ли им обузой или сможет помочь чем-нибудь. А Борис хоть и сам стеснялся своих мыслей, но все-таки не мог не думать, что гостя придется ставить на довольствие, а это — лишний расход продуктов. Жадным он никогда не был. Если бы Олег приехал к нему домой — да живи он хоть целый год, Борис кормил бы его по пять раз в день, и самым вкусным! Подумав так, Борис усмехнулся над самим собой: легко быть гостеприимным за счет родителей.

Олег словно разгадал тайные опасения Бориса.

— Говорят, у вас полная самоокупаемость?.. Имейте в виду: мне выданы командировочные, так что ваш баланс я не нарушу.

Такое совпадение мыслей обрадовало Бориса.

— Потом разберемся, — сказал он. — У меня есть бухгалтер. С ней подсчитаете…

Свободная койка была в той палатке, где жил Борис. Туда и привели Олега. Сеня опустил на койку рюкзак, и она жалобно пискнула под его тяжестью.

— Продукты? — спросил Борис.

— Будущие, — непонятно ответил Олег и, не задерживаясь в палатке, попросил показать ему, как он небрежно выразился, огородик.

Олег был не старше остальных, но в первые минуты знакомства к нему относились почти как к взрослому, имевшему право проверить работу ребят. Борис повел его через рощу к грядкам. Мальчишки и девчонки толпой пошли сзади. Наступал тот момент, когда все должно было проясниться: знает ли этот полномочный представитель, как выращивают овощи, или он обычный городской мальчишка, которому знатный дед разрешил съездить к ним ради развлечения.

Олег остановился на опушке и, взглянув на ряды грядок, параллельными полосами уходивших к болоту, сказал:

— Дед был бы доволен!.. А я оговорился: это не огородик — побольше!.. Но знаете что?.. Ваши красивые грядки — невыгодная штука!

Он повернулся к стоявшим сзади ребятам, и по его разгоревшимся глазам они почувствовали в нем искреннюю заинтересованность.

— Насыпные грядки не нужны… Проверено опытом!

Даже доброжелательная критика не приносит особой радости. Борис насупился, а Шурка Гай прицепился к последнему слову Олега.

— Опыт — критерий истины! — хвастанул он своими знаниями. — Но опыт опыту рознь… Многовековая практика выращивания овощей создала именно такую форму — грядки. И не будем опровергать общепризнанное на основании частных экспериментов!

Олег тряхнул головой, будто в уши ему попала вода.

— Дед в таких случаях говорит: открыл рот — подари мысль, а нет ее — помолчи.