Пробный камень

— Ловите и подтягивайте!

Веревка была еще в воздухе, когда остров взорвался от разноголосых выкриков. Каждый кричал свое, а вместе получалось что-то неразборчивое, непонятное, но ликующее и благодарное. Веревку подхватили и дружно потащили плот к берегу.

Сначала он шел легко и ходко, но потом остановился и не поддавался никаким усилиям: поплавки, прикрепленные под водой к бревнам, сели на мель. Между плотом и берегом осталась четырехметровая непреодолимая для трактора протока.

Дед Мукасей и Вадим Степанович, снаряжаясь в это путешествие, не учли, что на таком плоту по мелководью не подойти вплотную к берегу. Оба были раздосадованы и смущенно поглядывали на ребят, продолжавших изо всех сил натягивать веревку.

— Стой! Приехали! — крикнул Вадим Степанович, стараясь скрыть свое огорчение. — Отдохнем и думать будем!

— Это мне надо было думать! — взял на себя вину дед Мукасей и сдвинул засаленную шапку-ушанку на самые глаза. — Век учись, а дураком помрешь!.. Надо было сходенки прихватить!

А ребята не унывали. Трактор — рядом! Неужели не придумают они, как его выгрузить? И сразу же появились два противоположных проекта: насыпать перемычку или углубить дно. Борис уже приказал мальчишкам бежать за лопатами, но дед Мукасей остановил их. Он был прав: ни то, ни другое не удалось бы сделать. Песок в воде расползается, как тесто. Напрасно потратили бы время.

Тогда Ромка предложил срубить несколько деревьев, обтесать их и сделать настил между берегом и плотом. В другом месте так бы, наверно, и поступили, а на своем острове не хотелось губить ни одного дерева. Рощица стояла такая веселая, нарядная и такая маленькая, что стыдно было подойти к ней с топором.

Вадим Степанович к двум часам должен был явиться в роно. Он рассчитывал до этого времени разгрузиться, поговорить с ребятами, походить с ними по острову, посмотреть, как они живут и что успели сделать. Но план этот нарушился.

— Сделаем так, — после затянувшегося молчания сказал он. — Я уеду. Вернуться уже не успею, но выпрошу у Кирилла Кирилловича пару толстых досок и пущу по Стрелянке. А вы их здесь поймаете.

— Дело! — одобрительно кивнул дед Мукасей, сосредоточенно раскуривая «беломорину».

— Я вас на моторке отвезу! — предложил Ромка.

— На этом скорее! — Вадим Степанович похлопал по велосипеду, прислоненному к трактору. — Вы меня только на тот берег переправьте, пожалуйста…

Опять день складывался не так, как хотелось Борису. Трактор и обрадовал, и принес с собой много новых непредвиденных забот. Борис не сразу сообразил, что теперь делать: ждать ли, когда приплывут доски, или заняться поливкой. А тут еще Ромка, которому не терпелось покататься на моторной лодке, пристал: повезут ли они сегодня овощи в столовую или нет. Можно было пропустить денек, и Борис хотел сказать, что в столовую сегодня не надо, но подошел Колька.

— За мясом нужно на склад съездить — завтра варить нечего. И хлеб кончается.

Пришлось Борису послать Ромку в Светлячки за продуктами. Заодно решили отправить в столовую очередную партию овощей.

— Собрать поможем, а поедешь один! — распорядился Борис. — На моторке вдвоем нечего делать.

Разбив мальчишек и девчонок на две группы, он отправил одних на поливку грядок, а других на выборочную уборку лука, редиски и салата. Зоя напомнила ему:

— А как же, Боря, с досками?.. Надо дежурного оставить, на берегу.

Его бросило в жар от этого напоминания. Он забыл о самом главном!

— Тут никакой головы не хватит! — сердито произнес он.

— Знаешь, кого надо бы оставить? — спросила Зоя.

— Олега? — усмехнулся Борис. — Боишься, чтобы он не надорвался?

Зоя посмотрела на него спокойно и ласково.

— Тебе это не подходит, Боря!.. Я бы Васю Буркина оставила — ему плохо было ночью.

— Васька! — смущенно закричал Борис. — Как живот?.. Хочешь посидеть тут?.. Доски ловить будешь!

Васька не любил оставаться один.

— Живот прошел! Поручи другому!

— Давай, я останусь?! — вызвался Шурка Гай.

И Борис согласился, строго наказав ему сидеть с багром в лодке, не спускать с реки глаз и быть наготове.

— Если что — зови деда! — добавил он, кивнув на старика, который все дальше и дальше брел по берегу у самой воды, словно выискивал там что-то…

Через час, погрузив в лодку ящики с овощами и спрятав в карман телеграмму директора столовой с ответом Бориса, Ромка одним рывком завел мотор и впритирку проехал мимо плота. Шурка Гай сидел не в лодке, как приказывал Борис, а на тракторе. Здесь было удобнее.

— Бывай! — крикнул ему Ромка. — Загорай и не кашляй!

Высоко задрав нос, лодка вылетела на середину реки и понеслась к Светлячкам. Последние волны дошли до плота, побулькали, разбиваясь о бревна. Отстрекотал, удаляясь, мотор, и стало тихо. Шурка поудобнее развалился на тракторе. Любил он сидеть и смотреть по сторонам, зная, что в ближайшее время никто его не потревожит.

Совсем некстати к плоту вернулся дед Мукасей. Шапка у него торчала на затылке. Это означало, что старик был доволен.

— А ведь сыскал! — поделился он с Шуркой своей радостью. — Есть подходец — и без досок можно.

Очень хотелось деду Мукасею оправдаться перед ребятами, потому и бродил он по берегу, даже заходил в воду в поисках удобного места.

— Заведем плот в Вихлянку, — продолжал он, — а там — омутинка. Подойдем к берегу впритык и выгрузимся, если досок не будет.

Шурка зевнул.

— Приплывут доски.

Разговаривать со стариком ему не хотелось, и дед Мукасей почувствовал это.

— Пойду других порадую.

Обойдя рощу, дед Мукасей остановился. Слышал он, что у ребят нешуточное хозяйство, но не ожидал увидеть столько грядок. И потеплело на душе у старика. Значит, не зря он потратил столько часов на ремонт списанного трактора, трудился не для детской забавы. Лопатами такой клин подняли, а с машиной они весь остров перепашут!

Засеменил дед к Борису, сказал, твердо веря, что обрадует его:

— Разведал я местечко-то!.. Выгрузимся!.. Подождем до обеда, не будет досок — мы и без них выгрузимся!