Пробный камень

Это и подкупило Бориса. На большое везение он не рассчитывал. Выиграть бы хоть немножко, чтобы покрыть расходы на шлем!

Получив по одной карточке, мальчишки тут же, у киоска, принялись зачеркивать клеточки с номерами. Закрестив три клетки, Борис спросил, боясь ошибиться:

— Пять надо или шесть?

— В этой пять, — ответил Олег и, заглянув в карточку Бориса, улыбнулся — там были зачеркнуты номера, на которые он сам выиграл когда-то: 4, 34 и 36 — бокс, футбол и хоккей.

— Не подглядывай! — проворчал Борис и, заслонив ладонью свою карточку, зачеркнул еще две клетки…

Возвратились они перед обедом. Столы еще не были накрыты, но на острове уже не работали. Борис еще издали заметил, что кто-то качается на качелях, а трактор стоит без движения. Один Сеня Сивцев, вооружившись ножовкой, пилил что-то около сваленных в кучу пней, да и то, как потом выяснилось, он, выбрав корни поровней, распиливал их на рюхи для игры в городки.

«Ни на час нельзя оставить одних!» — подумал Борис, выпрыгнув из лодки на берег.

Первой досталось от него Зое, выбежавшей из палатки навстречу.

— А еще член правления! — обрушился на нее Борис. — Лодырничаете?.. Где Колька? Я же его вместо себя оставил!..

— Ты послушай, Боря! Мы все…

— Чего мне твой лепет слушать! Я вижу! — Борис отвернулся от нее и заорал на Ваську Буркина, качавшегося на качелях: — Слезай, пока я тебя за ноги оттуда не сдернул!

Васька кубарем скатился на землю, а где-то за палаткой захохотал Ромка:

— Полукир разбушевался!

— Нельзя так, Боря! — тихо сказала Зоя.

Со всех сторон подходили ребята. Прибежал и Колька. Он искал за рощей площадку для городков.

— От тебя я этого не ожидал! — выпалил Борис.

— Чего именно? — спокойно спросил Колька.

— А вот этого! — Борис обвел руками столпившихся вокруг мальчишек и девчонок. — Никто не работает! На качелях прохлаждаются! Я эти веревки на куски порежу!.. Трактор стоит, а Ромка хохочет, как сыч в лесу!

— Ты не пыли! — остановил его Колька. — Что наметили сделать до обеда — всё уже сделали.

— Всё? — каким-то скорбным голосом переспросил Борис. — Разве это всё?.. Всё будет, когда долг покроем, когда четыре тысячи висеть на шее не будут! А пока мы только триста два рубля списали!.. Вам, может, плевать, а у меня волосы шевелятся, когда подумаю!

— Не свихнись из-за этих тысяч! — резко сказал Колька. — Нам на них не плевать, но, как говорится, не рублем единым!

Раздосадованные грубыми окриками Бориса, ребята явно склонялись на сторону Кольки.

— Хватит нас тысячами подхлестывать! Слышали — надоело!

— И так с утра до ночи не разгибаемся!

— А вы знаете, сколько я сегодня из-за вас потратил денег? — зловеще спросил Борис. — В аптеке и на деда Мукасея пошло почти пятьдесят рублей!

— Рубли не должны подменять заботу о людях и любовь к земле! — высказался Шурка Гай.

— А что это такое — любовь к земле? — шутом подъехал к нему Ромка.

— Лелеять ее, ухаживать за ней, увеличивать ее плодородие! — выдал Шурка штампованную фразу. — Вот это что!

— А для чего лелеять? — не унимался Ромка. — Да все для того же — чтоб рубли на ней росли погуще!

Хотя Борис и недолюбливал Ромку, но сейчас был рад даже его поддержке. Только она не помогла — ребята зашумели еще громче.

— Меня послушайте! — крикнул Олег. — Я никому не должен и на заработок не рассчитываю, а работаю с вами с удовольствием! Приятно представить, что вместо пней на острове лук проклюнется или морковка в земле соком нальется! — Ему хотелось, чтобы спор не превратился в ссору, и он шутливо закончил: — Вот пообедаем и так поработаем, что еще таких денег не придумано, чтобы заплатить нам!

— Дело сказал, — пробурчал Сеня Сивцев и потопал к кухне. За ним двинулись остальные ребята. Борис с Зоей шли последними.

— И ты, выходит, против меня? — спросил Борис.

— Я за тебя! — ответила Зоя. — Всегда за тебя, если ты прав. Но ты не прав сегодня!.. Коля сказал: не рублем единым. А еще говорят: не хлебом единым… И отдыхать надо, и поиграть, и повеселиться…

— Не хлебом единым! — прервал ее Борис. — Это хорошо, когда полно хлеба!.. И с рублем так же!..

Его не убедили ни Зоя, ни весь тот неприятный предобеденный разговор. Не мог он забыть свою подпись под накладными и пугающую итоговую цифру долга.

Кто есть кто?

Прошло еще несколько дней. Погода была — как по заказу: днем солнце неутомимо прогревало землю, а по ночам, точно дежурная, наплывала из-за горизонта туча и не спеша, обстоятельно поливала остров теплым дождем.

Когда ребята просыпались, все вокруг было умыто, свежо и зелено. Освобожденные от нудной поливки, они за эти дни успели сделать многое. Снова засеяли редисом, луком и салатом грядки, с которых уже сняли первый урожай. Подходила к концу и выкорчевка пней. Часть целинных полос была уже вспахана и разрыхлена. Грядки здесь по совету Олега не насыпали — сеяли семена морковки и сажали египетский лук прямо в полосы, почти не возвышавшиеся над общей поверхностью острова.

Борису не приходилось подгонять ребят. Все видели, что осталось совсем немного пней. Выдернуть их, вспахать и взрыхлить полосы — и на острове не останется ни клочка неосвоенной земли. Тогда и отдохнуть можно, если опять не наступит засушливая погода.

— Обязательно наступит! — пугал ребят Ромка и то Борису, то Кольке намекал, что у него есть роскошная идейка насчет механизированной поливки.

— Выкладывай! — небрежно говорил ему Колька, не веря в его изобретательность.

— Так вот и выкладывать? — щурил Ромка хитрые глаза. — Рационализаторов поощряют!

— Я сегодня не подаю, — отвечал Колька и отворачивался.

А Борис, у которого все эти дни было прекрасное настроение, шутливо отвечал Ромке: