Пробуждение хаоса

Эрхат поднялся, предлагая мне руку. Помедлив еще мгновение, вложила пальцы в его ладонь.

Это какое-то сумасшествие! Но… почему бы не развлечься?

Откуда здесь могла взяться музыка? Но она взялась! Кажется, Эрхат подготовил все заранее, как и блюда для обеда. Огненный поток принес на покрывало шкатулку с музыкальными кристаллами. Заиграла музыка. Тихая и ненавязчивая, но она направляла. Одна рука Эрхата оказалась у меня на талии, вторая обхватила мою кисть. И мы последовали за музыкой. Поначалу высокие колоски мешались, но постепенно они как будто тоже поймали ритм и теперь танцевали вместе с нами.

Шаг, поворот. Эрхат притягивает меня к себе. И в этот момент рядом с нами вспыхивают искры, закручиваются огненной лентой. Восхитительно! Я слышала, что когда Покровители танцуют, их стихии отзываются. И неважно, что здесь нигде не мог найтись природный огонь. Он пришел вместе с Покровителем огня и вслед за ним. А теперь откликнулся на танец.

Мы продолжили движение. Еще один поворот. Отстраняюсь, чтобы через несколько секунд снова оказаться рядом с Эрхатом. А огненных потоков становится все больше, они закручиваются вокруг нас, затейливо извиваются в такт нашим движениям.

— Не боишься? — спросил Эрхат.

— Глупо бояться огня рядом с его Покровителем. По крайней мере, если этот Покровитель не разгневан.

Я пошутила. А вот Эрхат, похоже, воспринял шутку на полном серьезе. Прижал меня к себе тесно-тесно, заглянул в глаза сверху вниз.

— Я никогда не причиню тебе вреда.

Эрхат отступил на один шаг, чтобы дать мне немного свободы и прокрутиться вокруг своей оси вслед за огненными потоками.

Какое-то время мы танцевали, и это было восхитительно. Привлекательный мужчина рядом. Завораживающие огненные потоки, искры, которые не обжигают. И музыка, которая звучит уже только фоном, потому что она нам не нужна, мы нашли свой ритм и теперь следуем за ним вместе со стихией.

А когда я устала танцевать — Эрхат, кажется, ни капли не утомился, — мы отправились гулять. Все вещи и тарелки унес огненный поток, вероятно, возвращая на кухню в замке Покровителя.

— Пройдемся до города? Или перенесемся?

— А давай пройдемся! Погода отличная.

Танец и смутил меня, потому что нельзя не замечать, насколько Эрхат привлекателен. И в то же время танец позволил немного расслабиться. Наверное, неспроста Эрхат выбрал это поле, чтобы напомнить, как мы познакомились. И вернуть толику свободы той ночи.

Я больше не испытывала неловкости, обращаясь к нему по имени и на «ты».

— Каково быть Покровителем? — поинтересовалась я. — Раньше мне казалось, что у вас куча дел. Проследить за стихией, за духами, за магами соответствующей стихии. Но… ты столько времени проводишь в академии и за моим обучением… Сложно, наверное?

— Бывает сложно. Но не сейчас. Поверь, проводить с тобой время гораздо интереснее, чем выполнять другие обязанности.

— И все же ты успеваешь?

— Успеваю. Как Покровитель, я меньше нуждаюсь во сне. А когда необходимо, могу не спать неделями.

— Какая насыщенная жизнь… — я покачала головой. Кажется, завидовать здесь нечему. Да, могущество. Но на себя остается так мало времени.

— Насыщенные годы, уже много-много лет, — Эрхат усмехнулся.

— И каждый миг своей жизни ты чувствуешь, что происходит со стихией во всем мире?

— Чувствую. — Не останавливаясь, Эрхат прикрыл глаза. — Чувствую, как студенты вызывают огненного духа. Снова нарушают правила, но дух не буйный, ничего страшного не произойдет. И преподаватель рядом, тоже огненный маг, вот-вот их застанет. Далеко-далеко, на противоположной стороне нашего мира, где сейчас зима, в домах разводят огонь. Мальчик вовремя ловит искру, которая выпрыгивает из камина. Пожара не будет.

— Поразительно… — выдохнула я.

— Но я могу приглушать эти ощущения, — Эрхат снова открыл глаза, посмотрел на меня. — Могу жить, почти не обращая на них внимания.

— А что если ты не обращаешь на них внимания, и в этот момент кому-нибудь понадобится твоя помощь, вмешательство Покровителя?

— Это я замечаю, всегда. Суть Покровителя не позволит не заметить.

— Такая жизнь… она не утомляет?

— Иногда. Пожалуй, да. Иногда хочется отказаться от всего и просто отдохнуть. Но у Покровителей не бывает отпусков.

— Ты думал, что так будет, когда еще не был Покровителем? Почему ты захотел им стать?

— Я всегда стремился к могуществу. Не к власти, именно к могуществу. И я его достиг, наивысшее могущество, какое человек может получить в нашем мире.

— Ты счастлив?

— Это слишком личный вопрос, Раяна.

— Извини. Мне не стоило.

— А ты? Ты счастлива? Сбежала из дома в академию. Теперь учишься, не видишься с родными.

Внутри похолодело.

— С чего ты взял, что я сбежала и не вижусь с родными?

— Ректор академии очень обходителен, — Эрхат повел плечами. — Он с радостью рассказал о тебе все, что знает.

А может быть, не только ректор? Может, Эрхат знает гораздо больше, чем известно всем в академии?

— Давай не будем об этом.

Не хочу обсуждать свой побег! И признаваться в нем тоже не хочу.

— Как скажешь, — не стал настаивать Эрхат. — Сегодня в городе ярмарка. Прогуляемся?

— Я не взяла с собой денег.

Я вообще мало о чем успела подумать перед тем, как отправиться с Эрхатом на обед.

— Это не проблема.

Да, если ничего не покупать, на самом деле не проблема.

— Пойдем, — согласилась я. — Посмотрим, с чем сегодня приехали.

Город рядом с академией один из самых крупных в нашем мире. Наверное, близость академии и частое появление студентов на улице города как раз привлекает самых интересных торговцев с самых разных уголков нашего мира. Иногда продают действительно любопытные вещи.

И мы как раз подошли к окраине города. Как хорошо, что если Покровитель не захочет, чтобы в нем узнали Покровителя, его не узнают. Еще на подходе к городу я почувствовала, как что-то изменилось. Вроде бы Эрхат все тот же, вроде бы я-то знаю, что он Покровитель, память еще не отшибло, я в курсе, с кем сегодня прогуливаюсь, но… он как будто стал меньше сиять и больше не излучает прежнюю силу. Уверена: даже если мы столкнемся с кем-то из студентов, вряд ли кто узнает в нем Покровителя.

Отличная маскировка! В некоторых случаях просто необходимая.

На улицах города кипела жизнь. Прогуливались местные, у кого сегодня выходной, приезжие, студентов тоже вокруг было немало. Аравель, именно так называется этот ближайший к императорской академии город, понравился мне с первого взгляда, еще когда приехала сюда, чтобы поступать на обучение. Потертые бежевые мостовые, мало пыли и грязи — за чистотой здесь следят, причем благодаря тем же студентам, которые периодически отправляются в Аравель на отработку. Светлые дома с яркими крышами кирпичных, оранжевых, коричневых и даже янтарных цветов. Улицы широкие, особенно ближе к центру. Места хватает всем желающим.