Пробуждение мёртвых богов 2

В данной ситуации полководец уже не один раз мысленно поблагодарил императора за то, что тот выделил ему свой легион. Сарматы, бургундцы и прочие варвары, воевавшие на его стороне, были совершенно необузданны и без поддержки легионеров Деция уже растащили бы город на части. Их сложно винить, как правило, они всегда отправлялись в такие походы, рассчитывая на богатую добычу, однако здесь им сразу обозначили, что разграбление недопустимо, а их самих Рим отблагодарит из собственной казны. Снова же спасибо императору, он выделил на это дело достаточно ресурсов из личных запасов.

Сейчас Майориану предстояло назначить лояльную администрацию и закрепить власть в городе, чтобы после вывода войск, провинция осталась верной империи. Его раздумья прервал гонец, примчавшийся со стороны порта.

– Пропретор, пришли новости из Рима. Рицимер осадил город и готовится к штурму. Император просит выслать подкрепление.

Майориан выругался сквозь зубы. Стоило ему вывести из Рима солдат, как Рицимер воспользовался ситуацией. На что он рассчитывает? В любом случае нужно отправлять войска.

– Когда было отправлено сообщение? – спросил полководец.

– Думаю несколько дней назад. Из Рима выпустили почтового голубя на Сардинию, затем ещё одного в южную часть острова, а оттуда срочно отправилась галера, на которой прибыл я.

– Значит, штурм уже идёт, надо поспешить.

Он хотел было уже отправить приказ о сборе войск, но остановился. Нельзя выводить всю армию, поскольку даже город ещё не полностью подчинён, не говоря уже обо всей провинции. Если сейчас оставить всё и уплыть, второго шанса может не быть. Вандалы мобилизуются, призовут союзников и, вероятно, ситуацией воспользуется Маркиан. Пропретор уже слышал о том, как войска восточной империи проводили здесь разведку перед тем, как он появился.

Можно взять с собой только легион Деция и вернуться с ним, однако оставлять город в руках варваров глупо. В лучшем случае они растащат его на части, в худшем – подчинят себе и затем придётся воевать против тех, кто сейчас сражался на твоей стороне. Вести их с собой в Рим тоже не вариант. Всё равно, что привести стаю волков в курятник, где завелась лиса.

Майориан зло сплюнул на землю. По всему выходило, что его руки сейчас связаны.

* * *

Заседание Сената сейчас больше напоминало суд присяжных заседателей… над императором. Осада длилась уже шестой день. Рицимер, как и обещал при нашей с ним встрече, повел свою армию в город вечером того же дня, однако неожиданно для него и для его армии, городские ворота не открылись, а на стенах их встретили разъярённые граждане, готовые закидывать войска камнями, обливать кипятком, а среди них находились мои телохранители, выкатившие на стены «скорпионы», привезённые мною с Сардинии для битвы с вандалами.

Войско у Рицимера было не очень большое, очевидно он не рассчитывал сильно застрять под стенами и сейчас его план рушился.

Тем не менее, беда пришла как обычно, совсем из другого места.

Сенат собрал экстренное заседание, на котором пожелал видеть меня и сейчас пухлый розовощёкий Валериан Красс активно сопя и жестикулируя, заканчивал свою речь.

– … и таким образом мы считаем ваши действия не просто неприемлемыми, но и противоречащими интересам общества и граждан Рима!

– То есть вы полагаете, – парировал я, – что город следует сдать варварам Рицимера, как это сделали вы, когда пришёл Гейзерих?

– Прекратите, Алексий, вы сейчас выступаете не перед плебсом на площади, не пытайтесь сбить нас с толку своими формулировками и сравнениями.

Я краем глаза посмотрел в сторону Гая Севера, мой «друг» сидел вновь с виноватым лицом и нервно облизывал губы. Значит ситуация явно складывалась не в мою пользу, а Север, как обычно при подобном раскладе, годился только на роль барометра: по его реакции можно безошибочно определить уровень давления, образовавшегося на заседании.

– Действительно не перед плебсом, – я понял, что придётся держать оборону самому, – ведь так презираемый вами плебс сейчас обороняет стены города, стараясь сдержать предателя, пошедшего против вашей воли в том числе.

– Рицимер, безусловно, погорячился, – вмешался другой сенатор, – однако борьба за власть была в нашей истории и раньше. У вас есть армия и ресурсы для того, чтобы вести её, не превращая Рим в поле битвы, а его граждан в своих солдат.

Зал одобрительно загудел, поддерживая выступающего.

– Да, согласен с вами, уважаемый сенатор, в нашей истории было многое, но как говаривал один мудрец, оценивать следует результат. И какой же результат видим мы с вами сегодня? Некогда огромная и великая империя сейчас теряет свои провинции одну за другой, наша армия стала посмешищем – Цезарь разметал бы её всю одним своим легионом, даже не напрягаясь, варвары ходят в Рим как к себе домой, поживиться добычей. И когда появляется человек, который имеет желание и возможности возродить империю, что делают сенаторы? Один стоит с войском варваров под стенами Рима, а остальные убеждают его в том, что возможно Рицимер не так уж и неправ?

– Вы пытаетесь играть на наших эмоциях, указывая на варваров, приходящих сюда как к себе домой и действительно, совсем недавно действия Петрония Максима привели к тому, что вандалы ворвались в город. И мы благодарны вам за то, что вы подоспели так вовремя, однако не стоит превращать в своих речах этот единичный случай в систему.

– Единичный случай? Уважаемый сенатор вероятно забыл о том, что за последние полвека это был уже третий случай нашего позора. Ранее вестготы вместе с местными рабами взяли Рим и подвергли его трёхдневному разграблению, а если об этом многие в силу возраста не помнят, то совсем недавно Аттила с его гуннами прошлись по империи словно по своему пастбищу, знатно попировав в императорском дворце в Медиолане. Это, по-вашему, не позор?

– Бросьте, Аттила, которого вы приводите в пример, был не единожды бит Аэцием и выгнан с позором из наших земель.

– Вы были там, сенатор? – я чувствовал, что начинаю терять самообладание.

– Простите?..

– Я спрашиваю вы были там, чтобы говорить что либо? Потому что я был. Я не только стоял рядом с Аэцием во время сражения, но и сам бился в рядах римской армии, сдерживая гуннов. И я видел, какой ад там был. И если бы вы сами там находились, а не слушали рассказы о битве, находясь в теплом помещении, то знали бы о том, что победить на Каталаунских полях нам удалось лишь чудом и даже это чудо после не помешало Аттиле взять столицу.

– Не нужно преувеличивать масштабы проблемы, – отозвался новый голос с дальней скамьи, – безусловно вы были там, что делает вам огромную честь, однако там, в пылу битвы, вряд ли вы могли оставаться объективны. Возможно, вам лишь показалось, что всё плохо, а опытный полководец Флавий Аэций смог сохранить самообладание и одержал победу.

В любом случае, мы собрались не за тем, чтобы обсуждать ваше участие в прошлых битвах. Сейчас мы, представляющие интересы граждан Рима, считаем, что вам следует прекратить гнать горожан на баррикады и вместо этого сесть с Рицимером за стол переговоров, где вы сможете цивилизованно решить все разногласия.