Пробуждение охотника

В ожидании горячих блюд мы пригубили закуску и даже выпили по рюмке перцовки. После этого Артем Давыдович приступил к делу.

— Во-первых, любезнейший Андрей Владимирович, я хочу повторить и подтвердить то, что сказал вашему поверенному: я здесь не для того, чтобы вам угрожать или вредить.

— У меня есть причины опасаться?

— Я хочу затронуть интересную, но деликатную тему. И прошу вас выслушать меня терпеливо, не перебивая. Это важно для нас обоих. Но, не дослушав до конца, вы можете подумать, что я угрожаю. Это не так.

— Начало само по себе угрожающее. Но обещаю, что буду терпелив.

А ведь кажется меня раскрыли. Хотя, я действительно не чувствовал угрозы. Да и хищников поблизости не ощущалось. Равно как и жертв. Михельсон тем временем достал из кармана маленькую коробочку.

— Сперва маленький фокус! Смотрите, я нажимаю кнопочку, и здесь загорается зеленая лампочка.

— А где же оранжевая? — хохотнул я на автомате.

— Забавно, я уже слышал эту штуку и не раз, но так и не понял сути. Просветите?

Черт, как же я глупо спалился!

— Как-нибудь в другой раз.

— Ну не хотите, как хотите. Перейдем от фокусов к беседе. Я хочу поговорить с вами об инвейдеях.

— О ком? — поиграл я в дурачка.

— Я просил проявить терпение! Выслушайте все, что я хочу рассказать, даже если вам хочется назвать мою речь бредом. Основная проблема нашего мира не в финансовом кризисе и не в сложной геополитической обстановке. И даже не в интригах аристократов, хотя подопечные САБ доставляют много хлопот. В наш мир проникают чудовища, о чем знают только избранные лица. Монстры кажутся людьми и все они опасны. Мы установили механизм проникновения, если можно так выразиться о процессе скорее мистическом. Это всегда смерть случайного человека, а потом его воскрешение. Кто-то занимает место покойника. Иногда это человек, а иногда странное нечто, которое только выглядит, как человек. Мы называем таких существ инвейдеями. Это японское слово с английскими корнями, означает «Пришелец». Причем тут Япония? Понятия не имею, так исторически сложилось.

Я имею честь работать в организации, которая пытается контролировать инвейдеев. Хотя «контроль» — не самое подходящее слово. Скорее подойдет «наблюдение».

Вернемся к злосчастной «Заре». Бедный помещик Андрей Васнецов был убит в Заре. Или даже раньше. Нет-нет! Вы обещали мне терпение! Лично я уверен, что в пансионат привезли мертвое тело. Но Васнецов воскрес, а значит вы — инвейдей. Я знал об этом еще с нашей первой встречи в Дворянском клубе. Мне даже не понадобилась зеленая лампочка. Вы уж извините, не знаю, как вас зовут на самом деле, или звали, но Андрей Владимирович был слабым и глупым молодым человеком, плохо приспособленным к жизни. У него не могло быть вашего взгляда.

Артем Давыдович сделал паузу, промочил горло квасом из кружки. Я воспользовался моментом, чтобы вклиниться в его монолог.

— И этому гипотетическому пришельцу, каким вы меня представляете, не стоит вас бояться?

— Да помилуйте, — вскинулся Михельсон, — вам ли меня бояться? Мы это проходили много раз. Какую бы силу я ни привлек для вашего устранения или задержания, кончится тем, что вы убьете меня, потом весь спецназ, и даже снайперов на крышах, а потом растворитесь, будто вас и не было. Не лучше ли сохранить ниточку, протянутую к Андрею Васнецову?

— И зачем вам эта ниточка?

— Это важный вопрос. Как я уже сказал, есть два вида пришельцев. Пользуясь вашей же терминологией, да, я в курсе, есть «охотники», ими становятся бывшие люди, и «хищники» — твари, которые никогда людьми не были.

Единственная надежда нашего несчастного мира в том, что охотники смогут контролировать хищников, раз уж мы не в состоянии.

— Чего же вы хотите от меня?

— Прежде всего я хочу задать вопрос, кто вы, Андрей, охотник или хищник?

— Интересно, сегодня меня уже спрашивали, что я за монстр. Ну а как вы сами думаете, кто я?

— Если бы вы были хищником, я был бы уже мертв. А вы бы не зачистили «Зарю». Я хочу вам помочь, принести пользу. Она не велика, но я могу уладить любые ваши проблемы с властью, что уже сделал только что. И я могу делиться информацией, мы все-таки наблюдатели. Например, дать вам знать, когда хищник как-нибудь проявит себя. Могу помочь с логистикой, даже с деньгами, хотя почему-то охотники никогда не берут у нас деньги.

— Может быть, охотники не хотят превратиться в наемников?

— Я это уважаю. И вот маленький подарок в знак нашей грядущей дружбы.

Михельсон протянул мне листок, на котором было написаны какие-то буквы и цифры.

— Что это?

— Адрес двери, за которой скрывается база данных Сыскного управления, канцелярии особо важных дел. Просто мониторя эти самые особые дела, вы можете вычислить тварь. Ими часто оказываются маньяки и серийные убийцы.

«Дверями» здесь называют сайты, страницы в сети, напомнил я себе.

Ну что же, вербовка информацией — не самый плохой метод, тем более с тем, кто не подвержен приступам алчности и кого трудно запугать. Еще вопрос, кто кого в итоге завербует, но пока надо свыкнуться с мыслью, что о моем статусе охотника знает больше народу, чем хотелось бы, хотя я бы ограничился одной Соней.

Напоследок я дал Михельсону адрес электронной почты. А он мне вручил визитную карточку, напомнив, что его «коллеги» по организации, которая пафосно называлась «Орден наблюдателей», стараются быть в курсе об инвейдеях всех мастей, и как правило с наблюдением они справляются хорошо. Так что Артем Давыдович может организовывать встречи между пришельцами. А мы любим прятаться в самые темные щели так, что зачастую не в состоянии найти друг друга.

На обратном пути я опять заскочил к адвокату. Мне нужно было подготовиться к встрече с Вержицким, которую запланировал на следующий день. В идеале, барон не должен был узнать, что я уже получил паспорт, хотелось бы обрушиться ему на голову даже не как снег, а как кирпич на стройке. К этому моменту я хотел иметь на руках пакет документов о капитуляции. Не моей, естественно, а бароновой. Добродецкий за меня волновался, но я обещал, что постараюсь быть убедительным. И для переговоров мне нужна была информация о его имуществе, а также о его шестерках, состряпавших иски. Информацию уже подобрало сыскное агентство.

В свете грядущих сложных переговоров меня интересовал главный вопрос:

— Аристарх Вениаминович, актуальна ли война родов с Вержицким на данный момент? Что я могу себе позволить? К чему меня обязывает перемирие?

— Не расслабляйтесь, Андрей! Перемирие не зафиксировано юридически, барон просто озвучил прекращение огня со своей стороны.

— А как я обязан реагировать на перемирие? Я имею право наносить ему удары? А стрелять в его людей или даже в него самого?

— Андрюшенька, дорогой мой, взгляните на ситуацию трезво! У Вержицкого гвардия, это, по сути, маленькая частная армия с прекрасным вооружением. У него есть союзники, и у них тоже есть гвардия! Как вы в одиночку собрались с этой армадой воевать?

— Аристарх Вениаминович, наши беседы попадают под действие адвокатской тайны?

— Безусловно!

— Тогда давайте предположим на миг, что я обладаю скрытым боевым потенциалом.

— Какого рода?

— Скажем так, сильный союзник, на которого я полностью могу рассчитывать.

— Если вы говорите про свою подругу Софью Павловну, она производит впечатление решительной женщины, но боюсь, что этого категорически недостаточно.

— Не стоит недооценивать Соню, но я имею в виду не только ее. Доверьтесь, у меня есть туз в рукаве, но имею ли я право его использовать?