Пробуждение Посейдона

Но Кану ответил: - Дакота будет говорить с вами, но не вести переговоры, потому что договариваться не о чем. Вы испортили условия встречи этим маленьким трюком с зеркалами. Но она все еще желает прояснить свои намерения - и настоятельно призывает вас продолжать не вмешиваться.
– На его лице отразилось раздражение.
– Эта задержка во времени раздражает нас всех - было бы намного проще, если бы мы могли поговорить напрямую. Полагаю, вы слишком молоды, чтобы обладать необходимыми нейронными механизмами для чинга?

Гома посмотрела на Васин, не совсем понимая, что имеет в виду Кану.

– Виртуальное телеприсутствие. "Вирчинг", или "чингинг", на одном из древних довавилонских языков. На достаточно глубоком уровне нейронного управления из вашего потока восприятия можно исключить временную задержку. Но я не слышала, чтобы кто-нибудь говорил о подобном по меньшей мере столетие. Это не имеет значения. Даже если у Кану все еще есть импланты, у вас их нет. Невозможно по обоюдному согласию находиться в общем пространстве, если нейромашина есть только у одного из вас.

– Но мы могли бы пойти ему навстречу, - сказала Юнис.
– Один из ваших скафандров даст Гоме необходимый опыт погружения, даже если мы не сможем отключить ее сознание.

– Есть способ получше, - сказала Лоринг.
– Но нам понадобится немного времени, чтобы подготовиться к этому. Скажите Кану, что мы готовы организовать встречу в согласованном месте - Кану волен сам устанавливать параметры?

– Но у меня нет имплантов, - сказала Гома.

– Они вам не понадобятся - не для этого.

Гома поняла, что они имели в виду, когда открыли дверь.

– Нет.

Но Васин положила руку ей на плечо.
– Айяна говорит, что это безопасно. То, что пошло не так раньше, не может повториться снова.

– Даю вам слово, - сказала Лоринг, протягивая Гоме свою руку.
– Я покопалась в глубинах архитектуры - подключила дополнительные средства защиты от несанкционированной репликации. Вам тяжело, я знаю. Но если мы хотим диалога с Кану, других вариантов нет.

– Нет, пока мы не подойдем поближе, - сказала Васин, - и я бы предпочла не ждать до тех пор.

Колодец стоял перед ней. Он был изменен по сравнению с его обычной конфигурацией отображения по умолчанию и больше не содержал изображений Глизе 163 и ее множества миров. Теперь колодец, казалось, был полон полупрозрачного бледно-золотистого сиропа, похожего на очень хороший мед.

– Доктор Андиса говорит мне, - сказала Васин, - что если бы с кем-то из нас произошел серьезный несчастный случай, мы бы использовали колодец в качестве средства экстренного жизнеобеспечения. Это одна из его основных утилит.

– Ожоги, химическое воздействие, вакуум, радиационное заражение, - сказала Андиса.
– Наномашины в колодце могут настраиваться таким образом, чтобы обеспечить восстановительную поддерживающую среду для всех этих травм. К счастью, до сих пор нам не приходилось им пользоваться.

– Я не ранена, - заявила Гома, как будто это нужно было разъяснять.

– Но средство поддержки может помочь нам и другими способами, - сказала Андиса.
– Если бы вы были серьезно ранены, среда позволила бы нам напрямую воздействовать на нейронные функции и получать к ним доступ, проникая в вашу центральную нервную систему. Оно запрограммировано на это, и процесс довольно безболезненный, хотя и немного дезориентирующий. Однако, главным образом, это позволит нам дублировать основные чинг-протоколы.

– Андиса посмотрела на свою коллегу-физика.
– Мы с Айяной завершили тесты.

– Вы хотите сказать, что сами ввязались в это дело?
– Это был Ру, спрашивающий через плечо Гомы.

– На это нет времени, - сказала Лоринг.
– Процесс проникновения и адаптации занимает несколько часов. Среда должна проникать через гематоэнцефалический барьер в глубокие структуры мозга. Лучше всего не откладывать погружение Гомы.

– В таком случае, сначала попробуйте это на мне, - сказал Ру.

– На это уйдет столько же времени, сколько на то, чтобы попробовать это на себе или Андисе. Кроме того, ваша собственная нервная система, скажем так, несколько нетипична.

– Вы хотите сказать, что все испорчено?

– Пытаюсь придумать, как бы получше это выразить.

– Моя тоже нетипичная, - сказала Юнис, - так что вам лучше надеяться, что у меня это тоже сработает.

– Для вас это было бы ничуть не быстрее, - сказала Васин.

– Знаю и не предлагаю, чтобы я двинулась вместо Гомы. Но этого колодца вполне достаточно для нас двоих. По крайней мере, ей не придется сталкиваться с этим в одиночку.

– Устанавливать параллельные интерфейсы? Это будет непросто...
– начала Лоринг.

– Тогда вам лучше начать, - сказала Юнис.

У Гомы перехватило горло от дурного предчувствия.
– Как? Когда?

– Как только будете готовы, - сказала Лоринг.
– Чем меньше вы обременены, тем лучше проприоцептивное погружение? Но вам нужно всего лишь раздеться до нижнего белья.

– Как мы будем дышать?
– спросила Юнис.

– Среда полностью способна поддерживать дыхательную функцию, но переход может показаться вам неудобным.
– Лоринг начала открывать запечатанный стерильный контейнер.
– У нас есть дыхательные маски - они закрывают рот и нос, обеспечивая герметичность. Вы все еще сможете говорить.

– Маски кажутся мне неуклюжими.

Ру свирепо посмотрел на Юнис.
– Вас никто не спрашивал.

– Нет, - сказала Гома.
– Она права. Все или ничего. Забудьте о масках, Айяна. Я могу это сделать.

Гома сбросила с себя верхнюю одежду, наблюдая за Юнис, когда та разделась до такого же состояния. Васин собрала их одежду в два аккуратных свертка. Гома поверила Лоринг - колодец был безопасным. Даже если бы она вышла из строя, она не была бы ни одинока, ни так беспомощна, как Мпоси. С ней не могло случиться ничего плохого. Но она не могла избавиться от ощущения, что янтарная жидкость все еще содержит его следы.

– Я пойду первой, - сказала Юнис.
– Подожди, пока я полностью погружусь, вдыхая жидкость, прежде чем присоединишься ко мне. Если с этим что-то не так, мы скоро узнаем.

– Я должна пойти первой, - сказала Гома.

– У возраста есть свои преимущества, дорогая.

Юнис перешагнула через край колодца, опустила ногу в среду, наблюдая, как она сопротивляется, а затем поддается, ведя себя не столько как жидкость, сколько как мембрана. Как только ее нога достигла дна колодца, она рискнула поставить рядом с ним другую.