Пробуждение Посейдона

– Надо сказать, что позиция Санди была исключительной, - вставила Нисса.
– Это был ее выбор - уйти из семейного бизнеса, но эти деньги всегда были при ней, если она решала вернуться.
– Она взглянула на Кану, словно ища его одобрения.

Кану кивнул.
– Да. Она была начинающей художницей, но у нее всегда была эта страховочная сетка. И когда пришло время, она почувствовала, что у нее нет другого выбора, кроме как взять на себя свою долю семейной ответственности. Но это не было капитуляцией. Насколько я понимаю - а здесь историк Нисса, а не я, - Санди могла бы продолжать создавать произведения искусства бесконечно.

– Она и так была достаточно плодовитой, - сказала миссис Карима Аль Аснам.

– Представьте, как трудно было бы разобраться в ее работе, если бы она продолжала работать еще столетие!

– Пикассо создал около пятидесяти двух тысяч произведений искусства, - сказала Нисса, - а Вермеер - меньше пятидесяти, и все же они представляют для нас равный интерес. Однако это правда: наследия Санди уже более чем достаточно для большинства из нас. И это до того, как мы начнем беспокоиться обо всех потерянных фрагментах, разбросанных по Земле и Солнечной системе.

– Мне просто жаль, что она не смогла принять в этом участие, - сказал мистер Аль Аснам.
– Это было бы благословением для ее жизни. Какой смысл обладать всей этой славой и престижем, если тебя уже нет в живых, чтобы разделить их?

– Ты слишком много думаешь о смерти, - упрекнула миссис Аль Аснам, кладя руку на запястье мужа.
– Это нездоровое увлечение.

– Я думаю о смерти, чтобы посмотреть ей в глаза, - ответил мистер Аль Аснам с внезапным неистовым энтузиазмом.

В этом обмене мнениями была какая-то шаблонность, которая заставила Кану заподозрить, что он уже репетировался раньше, возможно, много раз. Аль-Аснамы, казалось, уютно устроились в своих буднях, им было так же комфортно друг с другом, как паре перчаток.

– Вы должны еще раз рассказать нам, как вы познакомились, - сказала миссис Аль Аснам.
– Нисса быстро объяснила, но, по-моему, я не совсем поняла. Вы когда-то были женаты, а теперь встретились снова из-за вашего общего интереса к Санди?

– Мы познакомились в Лиссабоне, - сказала Нисса.
– Случайно. Но если бы не работа Санди, этого бы не случилось.

– И вы заранее знали о стипендии миссис Мбайе?
– спросил мистер Аль Аснам.

– Как же он мог не знать?
– спросила миссис Аль Аснам, как будто это была самая глупая вещь, которую он когда-либо говорил.

– Вообще-то, я не знал, - сказал Кану, улыбаясь.
– Понимаю, это ужасное признание, но по-настоящему я заинтересовался Санди только с тех пор, как вернулся домой. И это было совпадением - наша повторная встреча.

– Мир все еще способен удивлять нас, - сказал мистер Аль Аснам, явно довольный собой из-за выражения этого чувства.
– Это вселяет в меня надежду.

– Рано или поздно, - сказала Нисса, - наши пути пересеклись бы. В некотором смысле, возможно, это не такое уж и совпадение. У меня появился интерес к работе Санди из-за нашего брака, и, должно быть, это всегда было на задворках сознания Кану, нечто такое, во что он хотел вникнуть.

– Но я рад, что это случилось, - сказал Кану.
– Я не осознавал, как сильно скучал по Ниссе, пока не вернулся на Землю.

С определенной неизбежностью они снова стали любовниками через неделю после их воссоединения в Лиссабоне. Поначалу это было неуверенно, они оба понимали, что их новообретенную дружбу можно так же легко разрушить, как и укрепить. В равной степени ни тому, ни другому было нечего терять. Если бы они стали любовниками, а потом решили, что это не сработало, ни одной из сторон не было бы причинено большого вреда. Они все еще могли бы расстаться в хороших отношениях, что было бы лучше для опыта. Тем временем, как и во всем остальном, Кану решил довериться своим инстинктам и надеяться на лучшее.

Оба изменились за столетие, прошедшее с тех пор, как распался их брак. Кану был намного старше Ниссы - действительно, очень стар даже по современным меркам. Он извлек выгоду из своей генетической трансформации в жителя моря, которая защитила его от худших последствий падения Механизма. Нисса была в менее выгодном положении, но когда она приблизилась к рубежу своего третьего столетия, стало ясно, что она самым мудрым образом использовала свое богатство и связи, отыскивая лучшие методы продления жизни, доступные в этом более суровом и простом мире. Они оба носили свои шрамы, как внутри, так и снаружи.

– Мне нужно поработать, - сказала она, когда они лежали рядом друг с другом в одной из гостевых спален.
– Слишком много работы и недостаточно времени. Я пока не готова сдаться.

– Я вспоминал то, что сказал мистер Аль Аснам. В его словах был смысл, не так ли? Какой смысл во всем этом великолепии, если Санди нет рядом, чтобы стать его частью?
– Кану говорил тихо, не желая беспокоить других спящих в доме. Было поздно, и ночь была тихой. Он чувствовал себя в эпицентре почти совершенной тишины, как будто Танжер был неподвижным стержнем, вокруг которого вращалась остальная вселенная.

Возможно, дело было в вине.

– Половина всего существующего великого искусства и литературы осталась непризнанной при жизни их создателей, - ответила Нисса тем же тихим шепотом.
– Я знаю, это ужасно несправедливое положение дел, но такова жизнь. По крайней мере, твоя бабушка не была несчастна, не голодала и не подвергалась преследованиям. Это больше, чем удалось некоторым из них.

– Я не неблагодарный. Мы оба были бы беднее без ее работы.

Нисса перекатилась к нему на живот, оседлав его. Она начала рисовать ленивые спиралевидные узоры у него на груди, круги внутри кругов, колеса внутри колес.
– Репутация - это все для вас, Экинья, не так ли? Ты всегда должен раздвигать границы, заглядывая за горизонт.

– Не все из нас.

Она погладила его по шее.
– Что случилось с жабрами?

– На Марсе они мне были не нужны, а в скафандре от них одни неприятности.
– Кану начал поглаживать ее по щеке, проверяя линию ее подбородка по своей памяти.
– Возможно, мне следует отрастить их обратно. Похоже, мои дни космических путешествий закончились.

– Это позор. Я подумала, что тебе, возможно, захочется посмотреть на мой корабль.

– У тебя действительно есть корабль?

– Ужасная трата денег, большую часть времени - просто висит на орбите, обесцениваясь.

– Тогда продай его.

– Я бы с удовольствием, но сейчас не совсем подходящий рынок для сбыта. Здравствуйте, вы хотели бы купить космический корабль? Почти новый, один заботливый владелец? Единственный недостаток заключается в том, что вам нужно будет потратить месяц на подачу заявки на полет, даже если вы хотите слетать только на Венеру и обратно. О, и там плавают огромные инопланетные твари, которые, возможно, вот-вот убьют нас. Большинство людей это не беспокоит.
– Она прокладывала себе путь вниз по его животу, медленно и осторожно, словно составляя карту чужой территории.
– Кроме того, мне это снова понадобится. Все, чего я жду, - это разрешения.