Пробуждение Силы. Том II

Не могу не проверить свою стойкость к подобным атакам. Ловлю руками несколько снарядов. Сжатая в сферу энергия взрывается в ладони, практически не нанося урона. Техники, которые используют мои враги, не так сильны и сложны. Ученики Аранга даже в жалком обличье марионеток могли легко управляться с Ки своей стихии. Я не имею права уступить им в этом.

Меня задевает давящей энергией. Где-то там, в отдалении, трещат деревья. Грохот сотрясает большой участок леса. Желание получить ответы увлекает меня за собой в ту сторону. Взмываю к кронам деревьев. Я уже не учжицу, живущий на верхушке, а лиана, оплетающая их стволы.

Источником шума оказываются два существа. Их мощные ауры сталкиваются при каждой атаке, посылая волны во все стороны.

На опушке бьётся гигантский медведь в холке полтора моих роста, против паукообразного растения. Круглый шар, состоящий из разноцветных бутонов, переливается, то и дело выстреливая подобием техник. Стволы тонких деревьев служат ему гибкими ногами.

Даже кислота не берёт мохнатого гиганта. Медведь сближается, оставив за собой послеобразы. Встав на две лапы, с рёвом топчет землю. Растительный паук хрустит и разваливается пополам. Части монстра, не утратив жизнь, выстреливают мелкими побегами. Шкуре медведя всё нипочём. Хозяин леса небрежными движениями добивает врага, словно жалкий дикий чеснок.

Закончив, он поворачивается в мою стороны. Ки мощными волнами выплёскивается наружу, стелясь по земле. Её потоки дотягиваются до меня, передавая настрой зверя, не злобный, но воинственный.

Оплетающий Побег покрывает меня, маскируя, но пронзительный взгляд блестящих глаз находит меня даже здесь. Великан смотрит безошибочно и уверенно.

Бросаешь мне вызов? Какая разумная зверюга…

Через минуту я уже замираю напротив медведя. Его энергия чудовищна и способна бросить на колени слабого Карпа. Журавль подобное выдержит, не поморщившись.

Зелёный свет окутывает моё тело, потоки звериной мощи обтекают меня волнами, как скалу во время прилива.

— Ну, что же, убивать я тебя не буду. Дружеский спарринг, да?

Ответом мне служит глухой рёв.

— И чтобы было честно… — выставляю кулаки, демонстрируя кастеты, и мысленным усилием отправляю их в кольцо. — Сразимся, как дикие животные!

Не успеваю договорить, как приходится уклоняться.

Быстрый!

Мишка уже нависает надо мной. Когти, словно лезвия, рассекают воздух. Подбиваю обе лапы и со всего маха бью в грудину, щедро вложив Ки.

Бурый великан падает на спину и несколько раз кувыркается. Ломает пару брёвен, поросших мхом. Вскакивает и опять несётся ко мне. Безоружный поединок продолжается.

Его атаки разнообразны и быстры, но я всё же быстрее благодаря Лёгкому Шагу. Компенсирую разницу в весе за счёт силы и техники. Оплетающий Побег послушно охватывает мои ноги, помогая удержаться на месте, когда я парирую или блокирую удары.

Делать это непросто, и без Крепче Камня совершенно невозможно. Всё тело трещит от звериной мощи. Неподготовленного адепта он переломил бы одним ударом.

Мы сходимся несколько раз, и в третий с жалобным рёвом мишка отступает.

Хотел бы я заглянуть к нему под шкуру и посмотреть на духовное ядро, но убивать без надобности не буду. Не для этого я сюда пришёл. Всё же я в гостях. Этот лес принадлежит Сакуре, а в чужом жилище питомцев обижать не принято. Если только те первыми на тебя не нападают.

Не только медведи бросают мне вызов. Чем глубже я захожу в чащу, тем больше появляется желающих посмотреть на меня в деле. Небольшую стаю волков приходится сильно поколотить, прежде чем они отступают. Ещё чуть-чуть, и одними тумаками не обойдёшься.

Со стороны, куда убежали волки, раздаётся жалобный скулёж, а затем злобный рёв, смешанный с воем. На меня стрелой бросается огромный змей, превосходящий размером памятного Баше. Кастеты молниеносно встречают два клыка, высекая из них искры. Меня сносит вражеским напором. Оплетающий Побег не поспевает за нами, и через миг я ломаю могучий дуб своей спиной. Рефлекторно активированный Крепче Камня позволяет избежать страшный увечий.

Длиннющий змей оплетает меня, прежде чем я успеваю выскользнуть. Корни влезают в наши объятия, мешая аспиду, и не позволяют сдавить меня полностью. Пока враг борется с техникой, со всей силы вбиваю свой кулак в его морду.

В этот раз всё иначе, нежели в той схватке с Баше. Духовный металл, заполненный Ки, проминает крепкую чешую. Голова змеюки отлетает в дерево. Однако та быстро поднимается и отступать не намерена.

Её тело начинает сливаться с окружением. Я примечаю, только лёгкое искажения пространства, даже звуки, исходящие от неё, стихают. Следом гаснет аура зверя.

Втягиваю в себя воздух, пытаясь уловить запах врага. Бесполезно. Делаю несколько ударов наугад, поскольку змея движется мне навстречу. Гигантское тело проминает землю, и этого уже не скрыть. Габариты врага мне известны.

Один из взмахов вслепую достигает цели — монстр ещё раз отлетает назад. Его маскировка спадает, и треугольная морда змеи смещается из стороны в сторону, стараясь уклониться от атак.

Его «броню» пока не удаётся пробить, но органам приходится несладко. Каждый удар пучками выбрасывают мою Ки в чужое тело.

Ещё немного. Я уже нащупал его уязвимые точки. Они есть у всех, и те марионетки на полигоне оказались отличным подспорьем в отработке подобных схваток…

Кастеты работают без остановки. Прыжок, удар, отскок. В дело идёт и хвост змеи. Я купаюсь в его злобной ауре, выпуская свою, спокойную и умиротворённую. Дело в том, что я действительно не испытываю к нему ненависти. Это зверь, и он охотится, как и подобает зверю. За что его ненавидеть?

Он охотится, а я борюсь за свою жизнь, ведь только так стану сильнее, стоя на самом краю.

Змей свивается кольцом и совершает незнакомый мне выпад. Его гигантская пасть почти смыкается на моём лице. Ускорившись, ловлю его зубы и не даю пасти захлопнутся. Язык щекочет мои рёбра, обвивает и начинает сдавливать. Призванные корни срывают его, едва не рассекая. Я развожу челюсти в стороны, но не могу разорвать их. Не хватает длины рук.

Внезапно взвившись в воздух, змея отправляет меня в полёт. Оставив вмятину на стволе, толчком бросаю себя обратно. Змей катится по земле, расчищая новую полянку. Я мысленно извиняюсь перед лесом за учинённый беспорядок.

Противник поднимается. Его глаза пылают, а сила ауры начинает расти. Стал серьёзным. Думал, что нашёл такую же лёгкую добычу, как те волки? Не угадал.

Занимаю стойку и делаю приглашающий жест. Давай-давай. Мне остался всего один удар.

Размытый силуэт врезается в меня, но в ту же секунду мой правый кулак, окутанный металлом, бьёт промеж вертикальных зрачков. Я столько раз атаковал эту точку, а зверюга так и не почувствовала, как трескаются чешуйки на её голове. Кулак входит в череп по запястье, а меня впечатывает в дерево уже мёртвая туша.