Пробуждение страсти

– Я буду очень поздно, поэтому ложись спать. Встретимся в другой раз.

Разочарование, промелькнувшее в его глазах, очень польстило ей. Взяв сумку, она спросила:

– Ты готов? Мне нужно запереть за нами дверь.

Сэм кивнул, бросив на нее пытливый взгляд. Он как будто хотел проникнуть в ее душу и прочитать ее тайные мысли. Но это было не так-то просто, потому что сама Николь себя сейчас не понимала.

Глава 14

Николь и Мейси удалось занять отдельный столик в углу бара Джо. Из музыкального автомата звучала музыка, но ее заглушали голоса многочисленных посетителей, собиравшихся здесь по субботам.

– Хотелось бы съесть что-нибудь более существенное на ужин, чем картофель фри, – сказала Мейси. – Я окосела от половины бутылки пива, – добавила она, разглядывая свою бутылку.

– Ничего страшного, я отвезу тебя домой, – пообещала Николь, потягивая содовую. – Кстати, я вспомнила, что почти ничего не ела сегодня. В холодильнике был только сандвич, но и от него я откусила всего лишь несколько раз.

– А что это у тебя такое кислое лицо? – спросила Мейси.

Николь вздохнула:

– Не кислое, а озабоченное. Я просто в замешательстве!..

– Дай-ка угадаю, в чем дело. Это все из-за мужчины, да? И я, кажется, знаю его имя.

Мейси, как всегда, попала в точку.

– Ты права, – призналась Николь.

Зачем врать? Ей нужна была подруга – настоящая, верная, которой можно было бы излить душу.

Мейси заерзала на стуле.

– Так почему же ты в замешательстве? Ведь у вас все хорошо! Он очень увлекся тобой, это видно. Никогда прежде на моей памяти Сэм так не увлекался ни одной женщиной.

Хотя и Сара говорила нечто подобное, Николь пропустила слова подруги мимо ушей. Но все же у нее потеплело на душе от слов Мейси. Впрочем, повода для веселья у нее все равно не было.

– Это ничего не меняет, – заявила она.

Мейси сделала большой глоток пива.

– Никогда не знаешь, какой оборот могут принять события, когда речь идет о человеческих отношениях. Я видела, как женщины щелкали орешки покрепче, чем Сэм. Поговори об этом с Карой или Эрин.

Николь усмехнулась:

– Я не могу контролировать ситуацию, поэтому я просто стараюсь не думать о ней. Хотя это нелегко.

Мейси с сочувствием посмотрела на подругу.

– Я тебя понимаю. Именно поэтому мне надо поговорить с тобой кое о чем. – Она отвела глаза, и это удивило Николь. Ведь Мейси всегда была на редкость прямой и откровенной.

– Что случилось? – с беспокойством спросила Николь.

Мейси сделала глубокий вдох и проговорила:

– Что это за история, которая связывает тебя и Тайлера? Я хочу знать правду.

Николь в растерянности заморгала. Впрочем, она давно уже заметила, что Мейси проявляла повышенный интерес с Тайлеру.

– Я, наверное, кажусь тебе наглой, – издав нервный смешок, сказала Мейси. – Я знаю, есть вещи, о которых ты не можешь рассказывать мне, и это нормально. Но мне нужно знать, почему вы с Тайлером…

– Мы с ним расстались, – перебила Николь. – Мы давно уже не вместе, – заверила она подругу, положив руку ей на локоть. – Я целиком и полностью погружена в отношения с Сэмом. Я люблю его… – Николь внезапно осеклась, сообразив, как легко вырвались у нее эти слова. Помотав головой, она продолжала: – Но суть в том, что я не цепляюсь за Тайлера. Я не держу его на привязи.

Мейси на мгновение закрыла глаза, а затем в упор посмотрела на подругу.

– Значит, ты не будешь возражать, если я… если мы…

Улыбнувшись, Николь покачала головой:

– Нет, конечно. Напротив, я была бы очень рада, если бы Тайлер нашел себе женщину, которая сделала бы его счастливым. И если это будешь ты, ему крупно повезет.

Мейси шумно выдохнула и рассмеялась.

– Ох, мне было так неловко, так сложно вести этот разговор…

– Могу себе представить! – кивнула Николь. Она откинулась на спинку сиденья, вдруг почувствовав усталость.

Мейси сделала очередной глоток пива, вознаградив себя за отвагу.

– Он вернется? – спросила она.

– Тайлер?

Мейси кивнула.

– Обязательно, – заверила ее Николь.

– Откуда ты знаешь? Ты разговаривала с ним?

– Нет.

Мейси подперла ладонью подбородок.

– Тогда как ты можешь знать, что Тайлер обязательно вернется?

Николь не могла сдержать ухмылку. Ей было смешно вспоминать некоторые эпизоды из жизни бывшего жениха в Серендипити.

– Он ходил с тобой по магазинам. Он носил шорты. Он следовал за тобой по пятам – как привязанный. Поверь, Тайлер непременно вернется.

– Давай выпьем за то, чтобы заполучить наших мужчин! – предложила Мейси, и подруги чокнулись бутылками.

Поболтав еще полчаса, они направились к людям, собиравшимся в баре по субботам. Некоторых из них Николь уже знала, других видела впервые, и Мейси познакомила ее с ними. Николь прекрасно проводила время, но все же ловила себя на мысли, что предпочла бы сейчас находиться с Сэмом. Однако ей необходимо было завязывать знакомства и укреплять дружбу с жителями города. Кроме того, Николь обещала подбросить Мейси домой. В общем, уйти она не могла.

– Я страшно устала, – заявила наконец Мейси. – Ты не возражаешь, если мы отправимся по домам?

Николь покачала головой, радуясь, что они не задержались в баре до поздней ночи.

– Я готова подвезти тебя, как и обещала.

Они вышли из бара и направились к пекарне, возле которой был припаркован автомобиль Николь. Сев в машину, Мейси сняла туфли на высоких каблуках.

– Того, кто придумал высокие каблуки, нужно расстрелять, – вздохнув, заявила она.

Николь усмехнулась:

– Я ношу их теперь намного реже, чем это было в Нью-Йорке, и поверь мне, я не скучаю по ним. – На ногах у нее были украшенные стразами сандалии с каблуками высотой в четверть дюйма.

– Нам надо ехать прямо по этой дороге, никуда не сворачивая, – сказала Мейси, поскольку Николь могла не разобраться в темноте в новом для нее городе.

– Тебе, наверное, придется рано вставать завтра на работу? – с сочувствием в голосе спросила Николь.

– Слава богу, нет. Я выхожу завтра к полудню.