Пробуждение страсти

Сэма задело за живое замечание Николь, но он вынужден был признать, что ее слова вполне справедливы.

– Я думаю, характер человека в первую очередь определяет его личный опыт, – заметил он.

– А как же ваша мама? Она безоглядно доверилась Саймону и вышла замуж за него – даже несмотря на горький опыт первой любви, несмотря на то что ее бросил отец Майка? Или Саймону долго пришлось завоевывать ее?

Сэм покачал головой.

– Согласно семейной легенде – нет. У них все было гладко. – Ему хотелось сменить тему.

– Хм… очень интересно… – пробормотала Николь, с любопытством глядя на него. Она как будто ждала подробностей, но Сэм не хотел ничего рассказывать о семейной жизни родителей.

– Ты не голодна? – спросил он после паузы.

Николь рассмеялась и поднялась с дивана.

– Можно и поесть. Я сказала тете Лулу, что приду в пекарню во второй половине дня, если буду в состоянии двигаться. Но продукты привезут не раньше понедельника, так что я могу отдохнуть сегодня.

– Отлично.

Сэм последовал за ней на кухню, но тут в дверь позвонили.

– Ты ждешь кого-нибудь? – спросил он.

Николь покачала головой. Сэм подошел к входной двери и отпер ее.

– Стентон? – удивился он, увидев гостя, и впустил его в дом.

– Тайлер! Что ты здесь делаешь? – спросила Николь, появившаяся из-за спины Сэма.

Тайлер направился прямо к ней.

– Брат Сэма позвонил мне, чтобы задать кое-какие вопросы, и в разговоре упомянул, что ты попала в автомобильную аварию. Мне кажется, она была подстроена.

Николь отступила от него.

– Со мной все в порядке, Тайлер. Тебе не следовало приезжать только для того, чтобы узнать о моем самочувствии.

– Я должен был лично сказать тебе, что сам надену прослушивающее устройство и вызову отца на откровенный разговор. Тебе не следует этого делать.

– Какое еще прослушивающее устройство?.. – в недоумении пробормотала Николь.

Сэм потер переносицу, взвешивая шансы оказаться в тюрьме за убийство Стентона, которого ему в эту минуту ужасно хотелось придушить. В том, что Тайлер это заслужил, он не сомневался.

Чувствуя, что пауза затягивается, Сэм прочистил горло и повернулся лицом к гостю.

– У нас с Николь еще не было возможности обсудить это дело, – произнес он многозначительно.

– О, черт… – пробормотал Тайлер, сообразив, что проговорился.

– Да уж… – кивнул Сэм, с укоризной поглядывая на гостя. Он оберегал покой Николь, но она явно не оценила этого и сейчас сверлила его яростным взглядом.

– Что происходит? – спросила она. – Выкладывайте все, что знаете!

– Федералы решили… – начал было Тайлер, но Сэм жестом остановил его.

– Я сам все объясню, – заявил он.

– Тогда объясняй! Немедленно! – потребовала Николь. – У тебя было достаточно времени, чтобы все мне рассказать. Я слушаю! – Подбоченившись, Николь впилась в него взглядом.

Снова откашлявшись, Сэм проговорил:

– Когда Майк и Коул доложили о твоих подозрениях федералам, те предложили провести операцию. Согласно их плану, ты должна спрятать под одеждой прослушивающее устройство и получить компрометирующую информацию от отца Тайлера на Романова, крупного торговца наркотиками, который отмывает деньги через инвестиционные фонды.

– И ты не считал нужным сообщить мне об этом? – грозно нахмурившись, спросила Николь.

Сэм стиснул зубы.

– Я не хотел волновать тебя раньше времени.

– Тебе не следовало решать за меня подобные вопросы!

Тайлер тяжело вздохнул, слушая их перебранку.

– Поверьте, я не хотел никому причинять неприятности, – пробормотал он, как бы извиняясь.

Сэм проигнорировал его слова.

– Может быть, мы обсудим все это позже, без посторонних? – спросил он, глядя на Николь.

Она кивнула, но в ее глазах было выражение горечи и обиды.

В дверь снова позвонили, и Николь с досадой всплеснула руками.

– Ну кто там еще?!

Заглянув в дверное окошко, она поспешно открыла дверь и воскликнула:

– Как я рада тебя видеть!

В дом вошла Мейси с тортом в руках.

– Я привезла вам подарок от нашей семьи. А по дороге к дому заметила автомобиль вашего гостя… – Мейси выразительно взглянула Тайлера. Она была явно обижена – ведь он, вернувшись в Серендипити, в первую очередь заехал к своей бывшей невесте, а не к ней.

«Теперь и Тайлер попал в немилость, не мне же одному страдать», – подумал Сэм. Впрочем, он не испытал от этой мысли никакого удовольствия. День был окончательно испорчен.

– Может, пройдешь в комнату и присоединишься к нашему веселью? – предложил Сэм, взглянув на Мейси.

Та закатила глаза. Передав торт Николь, Мейси скрестила руки на груди и пронзила Тайлера яростным взглядом.

И даже Сэму стало жаль беднягу Стентона.

Увидев рядом с домом Николь припаркованный «порше» Тайлера, Мейси почувствовала, как к горлу подступил комок обиды. Тайлер вернулся в город и первым делом направился к бывшей, даже не позвонив ей, Мейси! Такого она не могла стерпеть. Впрочем, она простила бы ему все, если бы знала, что он больше не уедет из Серендипити. Однако Тайлер и не думал здесь оставаться – она не сомневалась в этом. Он наверняка даже не заглянул бы к ней перед отъездом.

У нее болезненно сжалось сердце. Ей захотелось развернуть машину и уехать, но Мейси не могла допустить, чтобы присутствие Тайлера помешало ей наведать подругу и вручить ей подарок. Поэтому она припарковалась и решительно направилась к дому.

Переступив порог, Мейси собрала всю свою волю в кулак, стараясь сосредоточиться на Николь, а не на Тайлере. Впрочем, у нее это не очень-то хорошо получалось.

– И еще я хотела передать тебе, – сказала она, обращаясь к подруге и стараясь не смотреть в сторону Тайлера, – что тетушка Лулу готова сама проконтролировать поставки продуктов, если ты не сможешь выйти на работу.

– Я бы вышла на работу, если бы не все эти неприятности… – со вздохом пробормотала Николь. – А как ты себя чувствуешь? Ты же была со мной в машине…

– Что?! – воскликнул пораженный Тайлер и резко повернулся к Мейси. – С тобой все в порядке?

Тайлер шагнул к ней, но она попятилась.

– Все нормально, – процедила Мейси сквозь зубы. – Очень мило, что ты интересуешься моим здоровьем.

Тайлер провел ладонью по волосам.

– Я не знал, что ты тоже попала в аварию. Майк сообщил мне только о Николь. Он не догадывался, что у нас с тобой… – Тайлер замолчал, явно не зная, как охарактеризовать их отношения.