Пробуждение Жрицы

Дамиан громко хмыкнул. В слова Этьена верилось с трудом.

– Я серьёзно, - заметил эльф.
– Пока девушка свободна я имею столько же прав ухаживать за ней, как и любой другой, но если она замужем. На мой взгляд это перебор. В мире хватает красивых свободных мордашек. Так вот, к ним в дом постоянно приходили разные демоны, кто-то учил нас, кто-то водил в города, показывали многое, о чём я не имею права говорить, кто-то предлагал заключить с ними сделки. Мне самому обещали чуть ли не мою Империю, но я, разумеется, этому не поверил. У демонов ничего не бывает бесплатно! А потом я стал замечать, что Ариат как-то странно поглядывает на хозяйку. К слову, Дюлан тоже уловил эту перемену. В общем, я поговорил с Ариатом, и выяснил, что тот просто влюбился. Я советовал ему не связываться, и если так плохо сходить в бордель, да только Дюлан сказал ему, что демонам наплевать на то, что творят их жёны, и этот дурачок его послушал. А потом агни Найлус их застал. Вы удивитесь, скандала не было, хотя леди Ярина рыдала навзрыд и просила прощения. У меня сложилось стойкое впечатление, что Дюлан отчасти был прав, ровно до того, как агни Найлус назначил Ариату цену за полученное удовольствие. В то время на Бэрлоке как раз появились новости о нападениях вампиров. Одному довольно большому клану надоело сидеть в замках и жевать кровавые ягоды, и вампиры вновь вырвались в города. Пара-тройка жертв в день, казалось бы, сущий пустяк, но уже через месяц король Чесмик сообщил о нарушениях границ на Совете. И, как бы ни было это странно, события совпали по времени. В ту же ночь агни Найлус внезапно вернулся домой и застал влюбленных в собственной постели. Ариату предложили рассказать о тайных убежищах этого клана, но тот отказался. Он готов был идти на казнь сам, но не предавать своих сородичей. Тогда агни Найлус предложил нам с Дюланом вызнать у вампира всё возможное за хорошее вознаграждение. Я отказался, а Дюлан - нет. Я тогда спросил его, зачем он это делает, но сами понимаете, какой мог быть диалог у эльфа с нагом! Разумеется, я услышал, что не должен лезть не в своё дело, и вообще на войне все средства хороши.

– Поэтому ты попросил меня напасть на него так подло?
– хмуро переспросил Дамиан.
– Возвращаешь ему его слова?

Этьен улыбнулся.

– О какой войне идёт речь, - озадаченно поинтересовался Марселу, он внимательно прислушивался к каждому слову, опасливо поглядывая на стоявшую неподалеку сумку с подарком. Внутри него уже зрело предчувствие, что и эта история как-то связана со всем произошедшим с ними.
– Пять лет назад никто не воевал!

– Пока нашим миром правят демоны, война будет всегда, и поэтому так важно оказаться на правильной стороне, чтобы следующей жертвой назначили не тебя - это слова Дюлана. И в них есть смысл, вот только это не объясняет жестокости его самого. Спустя пару дней он уговорил Ариата пойти в местный бар, причем воспользовался тем, что меня не было дома.

– И где ты был?
– с издевкой спросил Дамиан.
– Охмурял какую-то местную девицу?

– Да, охмурял, - признал Этьен.
– И должен заметить в демонических городах царит удивительная легкость нравов! Так вот, Дюлан напоил Ариата и, видимо, использовал хитрую нагскую телепатию, потому как вампир уверял, что ничего ему не рассказывал. Тем не менее, уже на следующее утро на тайное убежище вампирского клана напали. Всю грязную работу сделали сами бэрлокцы, но руководил всем Дюлан. Я слышал, как агни Найлус выражал ему благодарность за то, что тот не стал сдерживать кровожадность бэрлокских псов, позволив им расправиться с женщинами и детьми. Его имя на Бэрлоке на слуху, правда, там его считают полудемоном. Но это совсем не всё, что о нём известно. В тот год, когда ты приезжал к нам, Дамиан, Дюлан был у драконов. Когда я услышал, что знаменитый остров сирен был сожжен дотла, и лишь горстке удалось выжить, меня это сильно насторожило. Начало создаваться нехорошее впечатление, что там, где Дюлан обязательно прольётся кровь. А потом мы с вами прибыли в царство нагов и всё бы ничего, я предполагал, что против меня точно будет какой-то заговор, и ждал подвоха. Однако, когда мы с дочерью посла оказались у вампиров я увидел на её шее знакомый медальон. Точь-в-точь как у Дюлана. И, признаюсь, это слишком для простого совпадения!

– То есть, ты хочешь сказать, что этот Дюлан всё организовал?
– вклинился Дамиан.
– Может, это он подкинул нам их местную святыню?

– Вполне возможно, ты и сам понимаешь, что после вампиров у меня были некоторые сомнения. Я всё ещё допускал, что мне могло показаться или что я всё неправильно понял, но когда увидел его в гостинице, а потом узнал о готовящемся мятеже...

– Всё стало очевидно, - закончил за него Марселу.
– Но почему ты так уверен, что его не могло убить оползнем?

– Птицы. Ты видел этих мерзких чёрных птиц, что летели над нами всю дорогу? Они служат ему. Они его глаза. И, конечно же, они ему всё сообщили, едва он смог двигаться. У нас было всего полчаса. За это время мы едва успели добраться до Врат. До центра города оползень дошёл бы через несколько минут, ему должно было хватить времени. Он сообразительный. Не удивлюсь, если его под окнами уже ждал корабль.

– Значит, вероятность, что Рена жива, довольно высока?
– не унимался Марселу.

– Вполне, чтобы о ней не волноваться, - кивнул Этьен.

– Но тогда зачем ты её оболгал? Зачем намекнул этому Дюлану, что у вас были какие-то отношения?

– Насколько я успел узнать, девушки наги носят медальоны своих женихов или любовников, и я не удержался.

– Разве ты сам сейчас не поступил так же, как Дюлан?
– поморщившись, фыркнул Дамиан.
– Моими руками убил пару сотен людей, опорочил имя девушки. Если он её жених, то это послужит концом помолвки, ты хоть понимаешь последствия?

– Отличные последствия, если она его невеста, то я спас её от отвратительного мужа!
– самодовольно заявил Этьен.
– А если любовница, ну... тоже хорошо. Отношения с Дюланом до добра всё равно не доведут!

– Ты ужасен!
– заявил Марселу.

– Чем?
– возмутился Этьен.
– Вы накинулись на меня, сравниваете с Дюланом, но в отличие от него я защищал свою страну! Не ради себя!

– Ты видел, что было на улице, когда прибыл Император?
– глухо спросил Дамиан.
– Там пострадали ваши люди! Это ваш город, и вы его почти разрушили!

– Не утрируй! Это был лишь край бури. Эпицентр пришёлся на корабли повстанцев и пиратов.
– Было видно, что Этьена не сильно переживал об императорских методах.

– И всё же, он сделал это специально, - продолжил Дамиан.
– Наказал своих подданных! Не вижу большой разницы!

– Увидишь, когда тебя обвинят в воровстве!
– бросил с негодованием Этьен.
– У нас священная реликвия, мы исчезли все вместе. Да, разумеется, в первую очередь обвинят именно меня, но, если узнают, что ты маг...

– Ты не расскажешь!
– встрепенулся Дамиан.
– После того, что ты со мной сделал, ты не посмеешь!

– Я? Ты же мне намекаешь, что я такой же, как Дюлан!
– Было видно, что сравнение задело Этьена.

– Эй, хватит ссориться!
– поспешил оборвать друзей Марселу.
– Нам сейчас надо решить, что делать. Желательно, что бы нас при этом не убили!

– Мы зря оставили этого Дюлана, - задумчиво произнёс Дамиан.
– Нам стоило бы взять его в плен и выудить правду. Тогда можно было бы обратиться в суд Совета.

– Легко сказать, но как сделать?
– покачал головой Марселу.
– Они же на Бэрлоке, а мы сейчас на Шат-мирами.

– Ну это вряд ли, - хмыкнул Этьен.
– Скорее всего, они уже где-то здесь. Завтра будет открытая казнь мятежников. Император будет судить всех, кого поймают, на площади. Нам стоит воспользоваться моментом и отыскать в толпе знакомые лица.

– Ещё больше смертей, - печально вздохнул Марселу.

– В этот раз полностью заслуженных, - с нажимом заметил Этьен.
– Что ж, за ужином узнаем, не придумал ли что-нибудь Император, а теперь вам пора привести себя в порядок!

Эльф вновь позвал слуг, и те сопроводили Марселу и Дамиана в большую ванную комнату. В купальни все сияло и блестело от роскоши и света, над большим мраморным бассейном вился пар. Забравшись в воду, Марселу ощутил краткий миг блаженства. Словно весь мир с его бесконечными проблемами, наконец, замер и дал передышку. Он тщательно отмыл с себя лесную грязь и почти сразу ощутил себя другим человеком. Но его мысли так и носились вокруг одно и того же. Он думал о Ливио. Успел ли тот проскочить через Врата или ушёл из города другим путем? Не настиг ли его оползень, и встретился ли он с отцом? Что будет, когда Марселу всё-таки вернётся домой? Он тяжело вздохнул, и его мысли перетекли к Рене. Насколько Марселу успел заметить, Дюлан был очень красив, и, как любой красавец, наверняка нравился девушкам. Этим он тоже походил на Этьена. Могла ли Рена попасть под его очарование? В глубине души Марселу ощутил неприятный укол: он был бы рад, если бы Дюлан её бросил. Этьену она будет уже не интересна, и тогда у Марселу просто не останется конкурентов! Он завоюет любовь Рены и женится на ней! Это были недостойные мысли, и Марселу устыдился их.

Ужин не заставил себя ждать. За большими окнами в столовой виднелись последствия бури. Прекрасный прежде сад был истерзан и разнесён на части. Марселу, ещё только входя в столовую, слышал, как печалился принц Шарльен этой потерей:

– Где я теперь буду искать вдохновение, когда вокруг меня одна разруха!

– Это ещё что, из моей спальни вид на гору трупов, сложенную на площади!
– заявил не представленный эльф. Выглядел он несколько грубовато по сравнению с хозяином замка, но волосы носил длинные, что показывало его высокое положение.