Пробуждение Жрицы

И ушёл. Засуетились слуги, Марселу рассеяно огляделся. Светлые стены, высокие потолки, ажурные карнизы и светящиеся ромбовидные фонари, а за окнами умопомрачительной красоты сады и фонтаны.

– Добро пожаловать в Шат-мирум, - произнёс незнакомый эльф, появившийся в дверях.
– Позвольте сопроводить вас до ваших покоев.

Дамиан рассеяно кивнул, даже не взглянув на вошедшего, настолько был погружен своими переживаниями. Марселу же мазнул незнакомца взглядом. Лицо блёклое, черты мелкие и невыразительные, даже волосы казались почти серыми. Слуга тем временем повёл их по молочно-белому светящемуся изнутри коридору. Вскоре они вышли на величественную центральную лестницу из белоснежного мрамора, и, поднявшись на другой этаж, вышли в открытую галерею, с одной стороны которой огромные окна выходили в благоухающий сад, с другой красовались невероятные картины удивительных пейзажей и прекрасных эльфов.

– Не может быть, - рядом шептал Дамиан, даже не замечая всего окружающего его великолепия. Он смотрел на свои руки неверящими глазами.
– Я не мог! Я не должен был!

Марселу поглядывал по сторонам лишь для того, чтобы немного отвлечься. Внутри бешено стучало сердце, а руки постоянно потели. Он, подобно Дамиану, буквально не находил себе места от волнения за Рену. Они же не могли её убить? Марселу знал, как опасны оползни. В птичьих горах те случались с завидным постоянством и уже не раз сметали деревни на своём пути. «Это каменный город, а не утлые деревянные домишки!» - пытался утешить себя Марселу, но выходило не очень. Вспоминая хлипкую запущенную гостиницу Шьяны, он мог ручаться, что та каменной реки не выдержит.

Эльф привёл их в просторную светлую гостиную с роскошными диванами и креслами, мягкими, словно пух. Спросив не желают ли гости прохладных напитков, он торопливо удалился.

– Чудовище! Я просто чудовище!
– простонал Дамиан, опускаясь на пол возле ближайшей софы.

– Это Этьен - чудовище!
– возразил Марселу, садясь рядом.
– Он убил её, понимаешь?! Рену!

– Я снёс целый город!
– Дамиан уткнулся лбом в мягкую ткань.
– И как я не догадался! Он же нарочно повёл меня вдоль всего пиратского лагеря, всё высматривал вокруг. Я-то думал, что мы заодно дорогу к Вратам смотрим, а получилось... Он сделал из меня убийцу!

– Ты боишься за свой дар? Тебе нельзя убивать?

– Да пусть бы он пропал совсем!
– обрушивая кулаки на софу, воскликнул Дамиан.
– Я не знаю, как теперь с этим жить!

– Мы не знаем, что произошло. Возможно, пострадало не так много. Пираты, и то не все. Многие корабли были уже в воздухе!
– Марселу и сам был бы рад обманываться.

– Нет, - покачал головой Дамиан.
– Нет-нет! Этот демонов берилл увеличивает силу стократно, а значит... значит Меркалинка больше не существует!

Сердце Марселу замерло. Он до последнего отказывался в это верить. Если слова Дамиана окажутся правдой, то... Марселу не был уверен, что сможет пережить такое. Он ощущал себя причастным. Более того, виноватым в смерти Рены и Рэла! И у этой вины не могло быть искупления. Слёзы текли из глаз, и Марселу не мог себя взять в руки. Он поражался стойкости Дамиана. Пусть тот и бился головой о софу, но его глаза были сухи, как и положено мужчине. Марселу же всхлипывал как девчонка. Рохля, как всегда. Он не смог защитить девушку, в которую влюбился! По своей трусости он позволил ранить её брата, чем и предрешил их гибель. Конечно, куда Рена могла побежать, если у неё на руках был смертельно раненный! Ужасно хотелось винить во всём Этьена. Это было удобно и немного смягчало боль, но совесть не отступала, напоминая, что бездействие порой опасней самых решительных шагов. Марселу мог вмешаться и не раз. Они с Дамианом могли сразиться с нагом на равных, тогда честь Рены не была бы поставлена под угрозу, и, возможно, им стоило сдаться, а не убивать неповинных жителей.

В голове Марселу возникали всё новые варианты упущенных возможностей, отчего становилось всё больней. Он настолько погрузился в свои уничижающие мысли, что даже не заметил, как в комнате вновь появился уже знакомый эльф.

– Надвигается буря, - произнёс он.
– Мне надо закрыть ставни. Прошу, не выходите из комнаты.

Марселу выслушал это предупреждение вполуха, заметив лишь, что Дамиан встал и начал прохаживаться по комнате. Походка была нервной и угловатой, и, словно ей в аккомпанемент, застонали ставни. Ветер за окнами усиливался, было слышно, как скрипят деревья под его гнётом, а потом раздался оглушительный гром, такой, что Марселу даже подскочил с пола. Ему показалось, что дворец дрогнул, следом яркая молния высветила плотные ставни, и настойчиво забарабанил дождь. Сначала немного неровно, затем активнее, и, наконец, слившись в один общий гул.

– Что-то не так!
– заметил Дамиан, останавливаясь напротив закрытого окна, вновь озарённого ярчайшей молнией. Гром прогремел почти сразу же, вновь сотрясая стены дворца. Дамиан покачал головой и направился к двери.

– Нам сказали не выходить!
– напомнил Марселу, но напрасно. Дамиан его не слушал. Он отворил дверь, и совершенно безумная картина предстала перед ними. Там, в галерее, были разбиты все стёкла, ветер неистовствовал, срывая картины и кружа их в диком танце, бросая от одной стены к другой. В саду трещали деревья, вихри безжалостно рвали листву и цветы, с ближайшей крыши слетала черепица. Молнии рассекали небеса, слепя ярким светом, земли не было видно из-под грязных потоков. Хотелось немедленно залезть под кровать и не видеть, как ветер выдирает с корнем деревья, как выбиваются камни из кладки фонтанов и бьются о стены картины.

– Это магическая буря!
– с ужасом заявил Дамиан, отшатываясь назад.

– Император прибыл.
– Прозвучало за их спинами.

Марселу обернулся: позади них стоял уже переодевшийся Этьен. В стене чернел потайной ход, объясняющий внезапное появление.

– Это... это его работа?!
– Дамиан не столько спрашивал, сколько утверждал.

Этьен коротко кивнул. Только теперь Марселу заметил, что тот напряжён. Эльф отводил взгляд от разбушевавшейся стихии и держался подчёркнуто отстранённо.

– Ты пока объяснять ничего не будешь?
– Дамиан, подходя к потайному входу, остановился напротив Этьена.

– Не стоит заставлять Императора ждать, - последовал уклончивый ответ.

– О да, Император Вальен не терпит своеволия, - мрачно согласился Дамиан и вступил в темноту.

Марселу последовал за ним. Едва потайная дверь затворилась, как стены хода осветились призрачным молочным светом, вполне годящимся для того, чтобы видеть, что происходит под ногами. Сам коридор был высоким и довольно узким. Марселу слегка задевал плечами то одну, то другую стену, петляя мимо многочисленных поворотов. Они то спускались, то поднимались, то сворачивали в темные прогалы, которые, стоило только коснуться стены, тоже начинали светиться. Наконец, Дамиан упёрся в полукруглую колонну. Он зашарил руками в поисках механизма, но Этьен произнёс какое-то короткое эльфийское слово, и стенки колонны начали разъезжаться. Марселу вышел из тайного хода и застыл перед огромными полукруглыми дверями, инкрустированными платиной. С обеих сторон чинно стояли стражники-эльфы с острыми копьями в руках. На них были блестящие почти ажурные кольчуги, ярко-голубые плащи и светлые высокие сапоги. На лицах застыло одинаковое выражение лёгкого пренебрежения, которое тут же сменилось на почтение, едва показался Этьен. Двое тут же отделились от отряда и поспешно отворили двери, пропуская друзей в большой светлый зал. Марселу показалось, что они вошли в какой-то величественный храм. Потолок-купол высился на нереальной высоте, испещренный окнами и ажурной выделкой он внушал благоговение. Под ногами был зеркальный мрамор, а впереди на небольшом подиуме возвышалось ложе похожее на облако из-за многочисленных подушек и тюлей. По обе стороны от ложа уже находилось несколько эльфов в дорогих одеждах. Они стояли, вытянувшись по струнке, позволяя себе только исподволь коситься на вошедших.

Императора Марселу видел впервые, и должен был признать, что изображения Вальена в книгах не передали ту невероятную ауру силы, исходившую от него. Особенно это ощущалось сейчас, когда за окнами сверкали молнии, по стеклам барабанил дождь и гром гремел едва ли не каждую минуту. Император Вальен был демонически красив, та же невероятная стать, чёткие линии, пронзительные глаза, горящие изумрудным пламенем. Его длинные жемчужные волосы спускались к полу, голову украшала тонкая серебряная диадема, а на шее висел искрящийся кристалл. Облачён Император был в лёгкую небесно-голубую шёлковую тунику, синий тонкий плащ и узкие штаны.

– Дамиан Редиан из Каэра и эр-хот Марселу с Ю!
– представил друзей Этьен, когда до ложа оставалось ещё полдракона.
– Мои друзья и соратники в путешествии.

Марселу почтительно поклонился. Император чуть качнул голову в его сторону, от чего у того едва душа в пятки не ушла. Он не представлял себе, как приблизиться к нему, чтобы отдать Слезу Моря. Марселу вообще не был уверен, что это нужно делать, хоть древняя традиция касалась всех и каждого. Но Император внушал такое чувство благоговейного страха, что без его на то позволения не стоило даже пытаться. Марселу ощущал себя окаменевшей статуей, не в силах шевельнуться!