Пробуждение

Дарси ждала на скамейке, уже одетая для занятий, и я быстро поздоровалась с ней, пытаясь отдышаться после пробежки, на пути сюда.

Униформа класса Земли была темно-зеленой и состояла из пары облегающих шорт и майки, украшенной символом Земли. Сильная жара пещеры была очевидной причиной легкого наряда, и я двинулась к выходу, чтобы узнать, что повлечет за собой этот урок.

— Первокурсники, соберитесь вокруг! — раздался мягкий голос, и я двинулась к девушкам в дальнем конце раздевалки, вытягивая шею, чтобы взглянуть на нашего профессора. Она была невысокой женщиной с каштановой стрижкой «пикси» и широко раскрытыми глазами, из-за которых казалась почти хрупкой, как ребенок. — Я профессор Рокфорд, и я буду инструктировать вас по использованию вашей Стихии Земли. На сегодняшнем занятии я не собираюсь поручать вам какую-либо конкретную работу. Просто хочу, чтобы вы исследовали пещеру и позволили своей магии делать то, что приходит наиболее естественно. Я буду наблюдать и оценивать, но нет правильного или неправильного способа использовать силу Земли. По самой своей природе наша магия растет подобно распускающемуся растению, поэтому лучший способ научиться владеть ею — плыть по течению. Так что отправляйтесь, когда будете готовы, и давайте посмотрим, что у вас получится. — Она ободряюще улыбнулась, открывая дверь, и я пристроилась сзади группы девочек, когда они входили в класс.

Огромная пещера открылась над моей головой, когда я вошла, и не могла не уставиться на сводчатый потолок в изумлении. Замысловатые узоры были вырезаны на каждом дюйме камня, и мягкие зеленые и желтые шары света висели по всему пространству.

Еще больше пещер и туннелей вели от огромной центральной камеры, и я заметила линии драгоценных металлов и камней, сверкающих вдоль грубых стен.

— Вау, — выдохнула Дарси рядом со мной, и я повернулась к ней с улыбкой.

— Возможно, все эти люди сумасшедшие, но они точно знают, как сделать школу интересной, — сказала я, когда мы начали идти к другой стороне пещеры под сиянием зеленых огней.

— Святые бисквиты! Ваши Величества! — Голос Джеральдины донесся до моего слуха, и я подавила вздох, повернувшись к ней лицом. Ее окружали шесть членов О.С.Е.Л., которые все смотрели на нас тем жутким взглядом оленьих глаз, который они приберегли только для нас.

Как группа, они все склонили головы, и я обменялась неловким взглядом с Дарси.

— Мы все время просим тебя не делать этого, — пробормотала Дарси.

— Мы только хотим выразить наше уважение двум истинным Наследницам, — гордо сказала Джеральдина, выпятив грудь. Ее глаза были подведены темной подводкой, которая выглядела подозрительно похожей на то, как я подводила свои, хотя она немного переборщила. И сочетала ее с бледно-розовым оттенком помады, похожим на тот, который предпочитала Дарси, но на самом деле ей не подходил.

— Ну, как ваши законные правители или что-то в этом роде, мы просим вас прекратить это, — твердо сказала я, оглядываясь, чтобы посмотреть, сколько людей стало свидетелями их маленького акта преданности.

Несколько девушек шептались друг с другом на дальней стороне пещеры и бросали взгляды в нашу сторону, но, к счастью, никто больше, казалось, не обращал на нас особого внимания.

— Мне так жаль, если мы вызвали у вас неудовольствие, Ваше Величество…

— Не называй меня так, — огрызнулась я, прежде чем Джеральдина смогла закончить предложение. Я была приемным ребенком из более суровой части города. И даже никогда не мечтала быть принцессой, как другие маленькие девочки, которые надевали платья Золушки и пластиковые диадемы, когда гарцевали по местному торговому центру. В моих мечтах всегда было гораздо больше жира и масла, а также открытая дорога, ведущая меня к свободе. Даже в детстве мне было больше интересно смотреть гонки на спидвее, чем диснеевские мультфильмы.

— Верно. Извини, Ваше… Тори, — сказала она, опустив голову, как будто я ее выпорола. Я знала, что она просто пыталась быть милой, но мне не нужен был фан-клуб.

Я взглянула на Дарси в поисках помощи; она всегда была более дипломатичной. Мой рот убегал от меня со всей скоростью невоспитанной газели. Потому что я склонна была сначала говорить, а потом думать, и у меня возникло ощущение, что дерзость — не лучший подход для нашего фан-клуба.

— Мы просто не хотим, чтобы на нас смотрели иначе, чем на остальных, — объяснила Дарси, спасая меня. — Мы не ищем последователей.

— О. — Лицо Джеральдины вытянулось, и на мгновение я испугалась, что она может разрыдаться. Дарси уступила этому щенячьему взгляду и поспешно протянула оливковую ветвь.

— Но, может быть, мы могли бы попробовать стать друзьями? — сказала Дарси с теплой улыбкой.

Если бы ребенок проснулся на Рождество и узнал, что Санта подарил ему личный курорт в Диснейленде в комплекте с настоящими говорящими кроликами из реальной жизни, его лицо не загорелось бы так ярко, как у Джеральдины с этим предложением.

— Для меня было бы безграничной честью быть рассмотренной в качестве кандидата на вашу дружбу! — выпалила она, бросаясь вперед, чтобы обнять мою сестру. Дарси немного неловко похлопала ее по спине, и я не смогла сдержать смех.

— Отлично, — сказала я с усмешкой. — Теперь, когда мы все друзья, я собираюсь немного прогуляться.

Я вышла из круга, когда остальная часть группы двинулась вперед, чтобы присоединиться к хугатону, и ухмыльнулась Дарси, когда она осталась в ловушке в центре. Она закатила глаза, глядя на меня, но на ее лице было написано веселье, так что я знала, что меня простят за то, что я бросила ее на произвол судьбы.

Я пересекла пещеру и позволила своей магии закипеть на поверхности кожи, пытаясь сделать так, как предложила профессор Рокфорд, и дать ей возможность выбрать, чем она хочет стать.

Один из боковых туннелей привлек мое внимание, так как от него исходило ощущение тепла, и я направилась внутрь, чтобы исследовать его.

Здесь, внизу, было темнее, чем в главной пещере, светящиеся огни превратились в булавочные уколы синего, которые периодически мерцали вдоль высокой крыши. Я пошла по следу, тепло становилось все сильнее по мере того, как я шла, а магия поднималась в моей груди, как будто впитывала ее.

Чья-то рука опустилась мне на плечо, и я вздрогнула, когда Сет Капелла зарылся лицом в мои волосы, глубоко вдыхая.

— Где ты пряталась, маленькая Вега? — спросил он, обнимая меня крепче, когда я попыталась оттолкнуть его.

— Думаю, мы установили, что я не из твоего Ордена, — прорычала я, оттолкнув его более решительно. — Так как насчет того, чтобы ты прекратил со мной эти щекотливые штучки?

— Знаешь, я мог бы обидеться на это, — сказал он, поймав руку, которую я использовала, чтобы оттолкнуть его, и на мгновение переплел свои пальцы с моими. — Стыдить Орден — не круто.

Я высвободила пальцы и сумела вырваться из его хватки, бросив на него хмурый взгляд в тусклом свете.

— Это не стыдить Орден. Я просто предпочитаю держать свое тело при себе, если только не решу поделиться им.

— Это предложение? — Калеб промурлыкал позади меня, и мне не совсем удалось скрыть, как я вздрогнула, когда его прохладные пальцы скользнули по моей руке.

— Нет, это не так, — отрезала я, отступая в сторону, чтобы не застрять еще больше между двумя Наследниками.

Они встали бок о бок, Сет коснулся рукой Калеба, когда они вдвоем возвышались надо мной.

— Чего вы хотите? — спросила я, осторожно делая шаг назад.

— Мы искали тебя, — сказал Сет. — Бедный Калеб практически умер с голоду без своей маленькой коробки для завтрака. Ты действительно должна была прийти и просить у него прощения после того, как позволила Ориону вот так прижаться к тебе своим ртом.

— Прощение? — Я усмехнулась, переводя взгляд на Калеба, пока он выжидающе ждал. Неужели он действительно думал, что я собираюсь извиниться? — Вы можете быть уверены, что я не заинтересована в том, чтобы любой Вампир кормился от меня, но если решу позволить мужчине прикоснуться ко мне ртом, то не буду спрашивать у тебя разрешения на это. Я тебе не принадлежу.