Пробуждение

Я кивнула, мое сердце бешено колотилось, когда я взглянула на Библиотеку Венеры к востоку от Сферы. Огромные стены из красного кирпича поднимались на несколько этажей, углубляющийся закат заливал их кроваво-красным светом.

Я сделала движение, но Диего поймал меня за руку.

— Подожди, это точно хорошая идея? Это может быть небезопасно.

— Все в порядке, — пообещала я. — Падающая Звезда помог нам. Зачем ему причинять нам вред? — Он казался обеспокоенным, обменявшись взглядом с Софией.

Тори закатила глаза и пошла прочь.

— Это происходит, Диего, смирись с этим.

Я виновато пожала плечами и поспешила за сестрой, мои конечности наполнились адреналином, когда мы ускорили шаг по направлению к библиотеке.

— Как думаешь, Диего был прав? — спросила я, когда он был вне пределов слышимости.

Тори покачала головой, черты ее лица застыли.

— Я хочу знать кто это, а ты?

— Конечно, — согласилась я. — Я просто не знаю, стоит ли нам приводить подкрепление…

— Уже слишком поздно, — пожала плечами Тори, открывая дверь в библиотеку и ткнув меня в ребра, чтобы я вошла.

Я отказалась от своих протестов, все равно мне было слишком любопытно, чтобы повернуть назад. Я не хотела чтобы Падающая Звезда снова сбежал, если мы будем колебаться слишком долго. И пришло время нам выяснить, кто, черт возьми, посылал нам сообщения.

«В любом случае, что самое худшее может случиться в библиотеке?

Скажи это парню, которого полковник Мастард убил подсвечником».

Библиотека изгибалась широким кругом, пол был выкрашен так, чтобы напоминать ночное небо в серебристых и темно-синих тонах. Над нами на серебряной цепочке висел невероятный глобус, выполненный по образу Венеры. Внутри него горел свет, время от времени меняясь и отбрасывая туманное свечение зеленого, затем синего, фиолетового, красного, розового.

В задней части комнаты был высокий балкон, над которым с потолка свисали маленькие серебристые шары, освещавшие помещение.

Мы прокрались через первый ряд книжных шкафов, запах старого пергамента покалывал мои чувства. В библиотеке было много темных уголков, где можно было спрятаться, и от этой мысли у меня по коже побежали мурашки.

— Где он? — спросила я. — точнее прошептала, это место, казалось, требовало тишины.

— Здесь, — ответил глубокий голос, и мужчина вышел в проход перед нами. Мое сердце бешено колотилось, когда я смотрела на лицо Падающей Звезды. Он пригладил свои длинные седые усы, делая шаг вперед из густой тени. Профессор Аструм, наш преподаватель Таро, выглядел немного бледным, когда переводил взгляд с одной на другую.

— Девочки, — тихо сказал он. — Я сожалею, что не раскрыл себя раньше. — Он тепло улыбнулся, и мое бешено колотящееся сердце начало замедляться. — Я был хорошим другом вашей матери, — сказал он, сделав паузу, чтобы до нас дошло. — Мерисса очень любила вас обеих.

Тори скрестила руки на груди.

— Так вот почему она бросила нас в мире смертных, чтобы мы сами о себе заботились?

Аструм глубоко нахмурился.

— Ты не понимаешь, дорогая Роксания.

— Тори, — резко поправила она. — Не используйте это имя. Оно не мое.

Я прижала руку к руке Тори, бросив на нее умоляющий взгляд. Если мы разозлим его сейчас, он может нам ничего не сказать. И я серьезно хотела услышать, что он хотел рассказать.

Тори кивнула мне, давая понять, что придержит язык, и я повернулась к Аструму.

— Продолжайте, — настаивала я.

— Те времена были мрачными. Ваш биологический отец, король Вега… Дикий Король, он был самым жестоким из правителей, не проходило и дня без публичной казни в столице. Мерисса пыталась защитить вас от него, от того, каким был мир.

— Что вы имеете в виду? — спросила я, мое сердце бешено колотилось при мысли о том, что я состою в родстве с кем-то с такой ужасной репутацией.

— Нападения нимф участились с каждым годом, и король Вега впал в панику, набросившись в ответ на своих людей. Он глубоко боялся их. И, в конце концов, этот страх оказался обоснованным. Они убили его, как вы знаете, и остальных членов его семьи.

У меня перехватило горло, когда я подумала о двух человеческих близнецах, которые приняли судьбу, предназначенную нам. И это заставляло меня испытывать всевозможные неудобства по отношению к моей биологической матери.

«Как мы можем быть связаны с такими людьми?»

— И вы думаете, что семья Дариуса как-то в этом замешана? — Спросила Тори, ее глаза подозрительно сузились.

— Да, есть много свидетельств, подтверждающих это. И звезды…они дают мне подсказки. — Он достал колоду Таро из кармана своего коричневого блейзера и провел по ней пальцами. — Я советуюсь с небесами, используя их…они принадлежали вашей матери. Она умела читать по звездам, и мы часто советовались по ним вместе. Когда она умерла…эта пачка прибыла ко мне на стол. Должно быть, она привязала их ко мне. — Он тяжело вздохнул, в его глазах ясно читалась боль ее потери.

— Какой она была? — спросила я и почувствовала, как Тори напряглась у меня на периферии.

Аструм смотрел между нами с темной печалью в глазах.

— Сильная, красивая, могущественная. Ее смерть все еще преследует меня. В течение многих лет я пытался выведать из ее карт, что произошло до той ночи, когда были убиты ваши родители. Мои инстинкты подсказывают мне, что ответы на мои вопросы находятся среди них, но они открыли мне только некоторые из них.

— Так что же они вам сказали? — спросила Тори.

— Они сказали мне, что темный заговорщик дергал за ниточки, стоящий за убийствами. Что нимфы были всего лишь пешками в гораздо более крупной игре, — сказал он, его голос дрожал от страха. Его взгляд скользнул по нашим плечам, и я почувствовала, что он начинает нервничать. — Ни одна нимфа не проникла бы в королевский дворец без посторонней помощи. И хотя они получают силу фейри, когда убивают, они редко учатся использовать ее достаточно хорошо, чтобы умело атаковать наш вид. — Он начал листать карты в своей руке, делая это так плавно, что я подумала, что это привычка, к которой он привык. — Их обучали фейри, — прошептал он, и ледяная вода, казалось, пролилась сквозь меня. — И теперь, когда вы вернулись, я верю, что тот, кто управлял нимфами раньше, делает это снова. Я давно подозревал лорда Акрукса, и теперь думаю, что его сын тоже подхватил эстафету. С помощью Ориона, человека, чья семья имеет глубокие корни в темной магии.

— Темная магия? — Я вздохнула, и Аструм кивнул.

Он оглянулся через плечо, его большой палец пробежал по колоде Таро с увеличенной скоростью.

— Атаки начинаются снова, и как Дариус, так и Орион связаны с каждым случаем. И каждая смерть происходит пугающе близко от вас обоих. Если они каким-то образом контролируют нимф, чтобы попытаться…

Где-то глубоко внутри полок раздался скрип, и я напряглась.

На лбу Аструма выступили капельки пота, и его большой палец внезапно остановился на карточке. Он вынул ее из колоды, его глаза бегали по ней взад и вперед. Когда он снова посмотрел на нас, его лицо было белым как полотно.