Прочнее цепей

— Я надеюсь, — кивнула я. — Ведь это и в твоих интересах.

— Конечно. Единственное — мне надо знать, где вы видели потерянную вещь в последний раз, — уточнила подруга.

— Стеклянный круглый стол за кулисами, госпожа, — быстро ответил Энди.

— Ясно. Встретимся в ложе, — Виола ринулась в особняк, а меня аккуратно повёл под руку Тэй:

— Нам туда.

Оказалось, что Арена была похожа на круглый древнегреческий амфитеатр под открытым небом. Так и вспомнились фильмы про Спартака.

Центральная ложа обнаружилась быстро. Дарина успела переодеться в ядовито-жёлтое пышное платье, и теперь этого «цыплёнка» было видно за километр, так что вопроса, куда нам идти, не возникало.

— А где маман? — увидев меня, встрепенулась младшая из Этери, едва мы с парнями вошли в ложу.

Её подружки окинули меня скучающими взглядами. Видимо, этот долгий насыщенный праздник, включающий прыжки на батуте, их изрядно утомил. Компанию девушкам составляли трое сидевших на полу рабов.

— Скоро придёт, — заверила я её.

— Оу, а этот наказан, да? — удивлённо посмотрела она на шею Энди.

— Нет, ну что ты. Он же победитель конкурса танцев, — заявила я в ответ, не желая ничего объяснять.

— Если он тебе надоест — я с радостью его у тебя куплю. Только не убивай его, ладно? — попросила молодая блондинка.

— Не убью, — пообещала я.

Красовавшийся на середине арены ведущий — смуглый раб в белых штанах и камзоле — провозгласил о начале боёв и назвал имена тех, кому выпала честь открыть это состязание. На утрамбованный белый песок вышли два первых гладиатора.

Выглядели эти мужчины весьма эффектно: набедренные повязки, защитные накладки на голень, наплечники добавляли им брутальности. Как и сияющие на солнце серебристые мечи в руках. А идеальностью мускулистых торсов, облачённых в одеяния из кожаных ремней-полосок с заклёпками, можно было отправить в экстаз не один десяток эстетов.

— Не волнуйся ты так: их мечи тупые, маман позаботилась, — неожиданно успокоила меня Дарина.

— Ага… — рассеянно отозвалась я, с нетерпением ожидая прихода этой самой маман.

Время тянулось невыносимо медленно. Звон мечей, эффектные удары, прыжки и подсечки — всё это меня не волновало. А вот парни с интересом наблюдали за поединком. Даже Энди — и тот расслабился в уверенности, что всё будет хорошо.

— Не нервничай, госпожа Этери уже на подходе, ведёт сюда воришку. Ошейник найден, — прошептал мне на ухо Райли.

Уже через минуту в ложу вошла Виола, а за ней двое крепких мужиков втащили пунцового от стыда парня лет двадцати пяти, с рыжими волосами и бегающими жёлтыми глазами.

Я его вспомнила: он был одним из танцоров в самом начале шоу, и его выступление мне понравилось. А ещё он стоял возле «цыганки» в то время, когда меня закидывали вопросами в беседке.

Первым делом подруга самолично застегнула ошейник на шее Энди. Парень сразу выдохнул с облегчением. Собственно, как и я.

«Райли, с этой штуковиной всё в порядке? Туда не добавили ничего такого, чего там быть не должно? Прослушку, например, или ещё каких-нибудь артефактов?» — мысленно уточнила я у телепата.

Тот улыбнулся и покачал головой — мол, ничего лишнего, всё в порядке.

— Госпожа Джайлин приносит тебе искренние извинения за то, что её раб посмел посягнуть на твою собственность. Этот презренный спрятал ошейник из зависти, что кто-то танцует лучше его. Она дарит его тебе, и теперь ты вправе распоряжаться его судьбой. Он твой, поздравляю, — заявила Виола.

Дрожащего воришку швырнули к моим ногам.

— Дотронься до ринала своей новой госпожи и назови своё имя! — строго приказала ему Виола.

Да вы издеваетесь…

Глава 91. Презент

— Нет! Не надо до меня дотрагиваться! — я резко завела руки за спину — сразу обе, на всякий случай.

Не успела моргнуть, как рядом со мной уже стояли двое моих защитников — Тэй и Дан, убивающие воришку пока лишь взглядом.

Рыжий парень так и замер на четвереньках, боясь шевельнуться.

— Встань! — приказала я, и он осторожно поднялся, почти не дыша. — Расскажи мне, как так случилось, что ты украл ошейник моего раба? Тебе кто-то сказал так сделать? И говори правду: я сразу почувствую ложь!

— Н-нет, госпожа, это была только моя идея… П-простите, госпожа… — заикаясь и виновато посматривая то на меня, то на Энди, пролепетал воришка. — Я всё осознал и больше не буду так поступать! Простите меня!

— Почему ты это сделал? — продолжила я свой допрос.

— Я танцевал лучше него! Но он применил нечестный приём: снял ошейник и выступил как свободный, зрителям такое понравилось, и только поэтому ему присудили первое место! Вот я и поддался эмоциям… — всхлипнул этот детина.

— А почему ты решил, что тебя не поймают? — строго спросила я.

— Так ведь праздник же. Думал, что никто не будет устраивать шумиху из-за того, что какому-то рабу стало плохо. Проверять всех на артефактах правды — слишком долго, а вызывать ради такой ерунды стражей с поисковыми артефактами — грозит скандалом. Мне не верилось, что госпожа Этери такое допустит, — признался он.

Два метра рыжей зависти и хитрости в одном флаконе… Я ни за что не возьму этого типа в Риверсайд!

— Ты хоть задумывался о том, что обворованный тобой человек может умереть? — внутри меня закипал гнев.

— Я рассудил так: если он плохой раб — значит, такова его судьба. А если хороший и госпожа его ценит — значит, после праздника его отправят в Центр перевоспитания за новым ошейником, — заявил рыжий гад.

Энди сжал кулаки, Тэй отвёл в сторону побагровевшие глаза, а Дан спокойно спросил:

— Можно я его прибью?

— Не надо, — вздохнула я, хоть и сложно было отказаться от столь заманчивого предложения. — Он ведь раскаялся. Да? — я едва могла сдержать в голосе сарказм.

— Да, госпожа, конечно! — рыжий гуманист отчаянно затряс головой.