Проданная невеста

Нет, я ни капли не жалела, что первая брачная ночь не состоялась. Но отчего-то было стыдно перед Риверсом за свои страхи и за свое поведение.

Сейчас, в свете солнечных лучей, падавших на паркет пола, мир казался мне не таким мрачным, как в прошлую ночь, когда Рейн привез меня сюда.

– Проводите меня к супругу, - велела я служанке, и Ивонна с готовностью шагнула к двери, когда обернулась и взглянув на меня ахнула.

– Госпожа, ваше платье!

– Платье? – удивилась я и опустила взгляд.

– Там пятно. Минуту назад его не было, клянусь, госпожа! – запричитала девушка, а я, заметив серое пятно на розовом шелке, невольно сдвинула брови.

Тетка Иден. Не иначе это пятно - ее рук дело. Да и без магии здесь не обошлось. Ну да ничего. Я все исправлю.

– Переодеваться некогда, - сказала я спокойно, пока Ивонна суетилась, опустившись на колени у моих ног.

– Но вы же не можете пойти так! – ахнула девушка.

– Нет. Но я могу исправить это недоразумение, - ответила и отступив на шаг медленно наклонилась и провела ладонями по шелку платья там, где было уродливое пятно, мысленно приказав себе проверить остальные туалеты. Не сомневаюсь, тетушка намеренно испортила мои наряды и не только это. А может постаралась кузина, которая меня терпеть не могла с детства.

Так или иначе, сейчас с помощью магии мне удалось очистить одежду, вот только в глубине души закипела странная злость на родственников.

Так бывает, когда терпишь многое, а затем какая-то мелочь, капля, пробуждает настоящий шторм.

– О, как вам это удалось, госпожа? – ахнула Ивонна и уставилась на то место, где прежде было платье. Теперь шелк был чист, а я распрямила спину и взгляну на девушку сверху вниз, спросила:

– Вы впервые видели, как используют магию?

– Да, госпожа, - искренне ответила служанка. – У нас в деревне только целитель есть. Но он, когда работает, никому смотреть не позволяет.

– Хорошо. А теперь проводите меня к графу, - велела девушке и Ивонна, поднявшись на ноги, бросилась открывать предо мной дверь. Затем мы шли длинным коридором и я, оглядываясь, осознавала, что будто бы вижу все впервые. Вчера мне было не до любований замком, да и мрачные ночные тени, навевавшие тоску, сегодня отступили под лучами утреннего солнца, проникавшими в окна. И теперь все представлялось совсем иначе.

Под ногами тянулась лента ковровой дорожки с необычным красивым узором. Стены украшали картины, а в некоторых местах я увидела замысловатую лепнину – углы были украшены каменными плетущимися розами, что вполне соответствовало названию замка. Вероятно, прежний хозяин очень трепетно относился к своему дому.

Я вспомнила, что Риверсу замок достался в дар от короля. Об этом мне, кажется, рассказала леди Лайт.

Риверс!

Поежившись, поняла, что скоро увижу его. Чувствовала я себя при этом крайне неловко. Граф – мой супруг, но между нами нет той связи, которая объединяет женщину и мужчину. Мы не любим друг друга. Мы незнакомцы, которые встретились однажды на балу, обменялись парой ничего не значащих фраз, а несколько недель спустя стали мужем и женой!

Вчера я была вне себя от горя и вела себя неподобающим образом. Меня не так воспитывали. Что, если Риверс мне не враг? Ведь он не тронул меня в первую брачную ночь, хотя имел на это полное право. А он ушел, дал мне время прийти в себя и принять этот союз. Нет, нам совершенно точно надо поговорить и обсудить и наши отношения, и этот брак. Теперь, когда мои опекуны потеряли надо мной власть, стоило надеяться, что с графом можно договориться полюбовно.

Так я думала, пока не спустилась вниз.

Ивонна проводила меня до обеденного зала и остановилась у дверей.

– Сюда, госпожа, - сказала девушка и, отступив в сторону, поклонилась, пока я переступала порог.

Обеденный зал оказался огромным и мраморными полами, высокими потолками и огромной люстрой. Был здесь и камин высотой в человеческий рост, но мой взгляд устремился вдоль длинного, накрытого на двоих, стола во главе которого в гордом одиночестве восседал хозяин дома.

Граф был такой же мрачный как и всегда. Увы, солнечный свет, заполнявший зал и так разительно изменивший замок, не смог подействовать на этого человека. Одетый в темный костюм с лицом, изувеченным шрамом, он не стал мне милее или приятнее. И по-прежнему вызывал отторжение даже несмотря на все, что я успела о нем подумать, пока направлялась сюда.

Невольно замедлив шаг, я увидела, как мужчина поднимается мне навстречу. Взгляд его показался отстраненным и несколько холодным. И тем не менее Риверс поприветствовал меня легким поклоном и сделал знак слугам, которые стояли у камина, ожидая, когда можно будет подавать блюда. В воздухе ощутимо висело напряжение. И мне это не нравилось.

– Доброе утро, - проговорила я и замолчала, не уверенная в том, как именно стоит обращаться к графу. Назвать его по имени было неловко. У нас пока не настолько доверительные отношения. По титулу – означало удивить лакеев и дать повод для сплетен, чего я делать совершенно не хотела. Оставался нейтральный вариант – не называть его вообще никак. По крайней мере до тех пор, пока мы не обсудим этот вопрос.

– Доброе утро, Сьюзан, - ответил Риверс, он протянул ко мне руку, и я вложила в его широкую и совсем неаристократическую ладонь свои пальцы.

Муж наклонился. Почти мимолетно коснулся губами моей руки и распрямил спину, посмотрев мне прямо в глаза.

– Надеюсь, вы хорошо спали, моя дорогая? – спросил граф. Не отпуская моей руки, он провел меня к столу и помог занять место рядом с собой, уточнив: - Надеюсь, вы не против, если сегодня утром мы будем сидеть рядом? Стол слишком огромен для нас двоих. А я бы хотел видеть вас подле себя.

– Я не против, - ответила, немного удивленная манерами Рейна. Вчера ночью мне показалось, что я видела совсем другого мужчину. Этот же был образцом изящных манер, но такой холодный, что мне, право слово, был ближе и привычнее тот, эмоциональный граф.

Когда мы заняли места за столом, слуги принялись подавать блюда. Я выбрала легкие закуски и воду. У графа же оказался отменный аппетит и пока я ковыряла вилкой куриный паштет, Риверс успел расправиться с салатом из свежих овощей, омлетом, съесть несколько тостов с джемом и попробовать пышную выпечку с кремом.

– Милорд, - решилась нарушить молчание спустя секунду после того, как граф отложил в сторону салфетку полный намерения покинуть стол, - мы бы могли с вами поговорить наедине? – попросила еще тише.

Риверс смерил меня взглядом и поднялся из-за стола.

– Конечно, леди Сьюзан, - ответил он. – Как только закончите с завтраком…

– Я уже закончила, - невольно перебив супруга, отложила приборы и тоже встала.

– Но вы ничего не съели, - заметил граф.

– Нет аппетита, - ответила я.

– Тогда пойдемте в мой кабинет, - проговорил Рейн. – Я тоже хотел с вами поговорить. Рад, что это желание обоюдно.

«Как все чинно и правильно», - подумала, шагая следом за графом. Глядя на его широкую спину и на черные волосы, перехваченные лентой, отчего-то представляла смуглое лицо мужчины и этот шрам, который делал Рейна похожим на пирата или разбойника.

Стоило нам покинуть зал, как слуги тут же начали убирать со стола. Оглянувшись, я увидела, как они суетятся, собирая тарелки и остатки пиршества, а затем снова посмотрела на мужа, ускорила шаг и пошла рядом с ним, как и полагалось графине.