Проданная невеста

— Это правда, Кворн, — прошептала Наташа.

Он помолчал ещё немного, глядя всё так же испытующе, а потом спросил:

— Ты выйдешь за меня?

Наташа застыла, словно на нее ведро воды вылили. Как-то резко всё случилось. Не думала она, что Кворн захочет расставить точки над «i» так скоро. Только размечталась вернуться домой… А ведь если согласится — придется оставаться здесь. Кворну на Земле точно не место, он там зачахнет.

Но с другой стороны, если она собиралась обратно на Землю, получается, по-любому, замужество за Кворном в ее планы не входило, ведь так? Тут либо одно, либо другое — совместить не получится.

Почему же она вовсе не подумала, что жизнь в родительском гнездышке будет без Кворна?!

Шопинг, шмотки, клубы — так ли ей нужно всё это, когда у нее не будет главного: мужчины, любящего ее всем сердцем, любимого мужчины? Она ведь, по правде говоря, уже дня себе без Кворна не представляла! Без его душевного тепла и его восхитительного тела, без его горячих ласк и мудрых слов.

Второго такого как Кворн никогда не встретить. И для кого ей там наряжаться — для какого-нибудь очередного Антона, которому нет разницы кто под боком, лишь бы у кормушки зацепиться? Или для очередного мажора, прожигающего отцовские деньги и свою жизнь?

На Земле ее ждет лишь одиночество — пусть даже в достатке и папиной заботе. Там она станет подпиленной березой — если не свалит первым же порывом ветра, то вскоре зачахнет сама.

Очнувшись от раздумий, Наташа посмотрела на Кворна. В карих глазах застыло ожидание приговора. И он тоже не сможет без нее.

— Конечно, я выйду за тебя, — улыбнулся она. Ужасно хотелось побыстрее стереть из его глаз, а главное, из сердца уже прописанный там смертный вердикт их отношениям.

— Правда? — всё-таки не поверил он.

Видать, уж слишком долго она размышляла.

— Кривда, — съязвила девушка.

Кворн засмеялся, подхватил ее за талию и закружился вокруг своей оси. Наташа визжала, радостно кричала, вовсе не заботясь, что его поведет, и они упадут. Она была пьяна его счастьем, да и у самой гора с плеч свалилась, когда приняла наконец решение. А еще поняла, что в глубине души мечтала, чтобы он сделал ей предложение.

И вот мечта осуществилась. А работа здесь… Быть может, Блайвор еще сжалится над ней и предложит что-нибудь более женское. Правда, в этом случае они с Кворном будут видеться лишь по вечерам, тогда как сейчас могут быть вместе целыми сутками. Да и не поручает ведь ей возлюбленный особо тяжелой работы.

Возвратившись в замок, они отдали находку Блайвору. Наташа рассказала, как снять отпечатки с пузырька при помощи сажи, кисточки и подсохшей полоски бумаги с клейстером. И как потом так же взять отпечатки пальцев у Латоны.

Леди, правда, кричала, что ничего эта их бредовая затея не доказывает. Однако на пузырьке обнаружились два комплекта отпечатков, и одни из них действительно совпал с Латониными. Вторые, похоже, мужские, наверное, принадлежали Оузету. По крайней мере, изготовил вещество в пузырьке опять он.

Только это оказалась не отрава, а, напротив, противоядие — к тому самому яду, которым отравили Риндаля и двух его придворных. Очевидно, Латона предполагала напоить противоядием сури, как только Риндаль наконец отравится их ядом до смерти — чтобы никто так и не узнал, как именно произошло отравление. Но когда, после гибели Монила и Косвиля, начались повальные обыски, видимо, испугалась и поспешила избавиться от улики.

— Наташа, как ты себя чувствуешь? — спросил Блайвор, заглянув в комнату.

— Спасибо, нормально, — ответила она. — Шрамы пока не сошли, но в остальном всё более-менее.

— Это хорошо. Мы не можем больше откладывать. У меня к тебе дело.

— Какое? — немного растерялась Наташа, интуитивно почуяв, что дело окажется непростым.

— Я хочу попытаться найти Вику, выйти на контакт с ней через вашу связь близнецов. Боюсь, что это наш единственный шанс. Но для этого мне придется отключить твое собственное сознание и самому как бы войти в тебя.

— А это не опасно для Наты? — обеспокоился Кворн.

Я надеюсь, что нет. Но, честно говоря, никогда раньше я ничего подобного не делал.

Значит, риск всё-таки есть… — пробормотала Наташа, изрядно побледнев.

— До определенной степени — да. Если вдруг не сумею вернуть тебя обратно, — не стал лгать Блайвор.

— Но думаю, что сумею. Так ты согласна помочь сестре?

Наташа закусила губу. А если всё-таки не сумеет? Страшно стало так, что затряслись поджилки.

Конечно, теперь она относилась к сестре совсем по-другому, искренне переживала за нее и очень хотела, чтобы та вернулась. Но умереть ради спасения сестры не была готова. А ведь если Блайвору не удастся вернуть ее личность на место, от нее останется одно тело — что, по сути, и есть смерть.

— Я уверен, что риск минимален, — произнес Дарнвилл. Они с Риндалем появились, едва начался разговор. — Блайвор — превосходный маг.

— А почему не вы сами, милорд? — спросила Наташа. Наверняка у старшего поколения опыта побольше.

— Блайв давно превзошел меня, — улыбнулся он не без гордости за племянника.

— А если он всё же не справится?.. — девушка с несчастным видом оглядела мужчин.

Кворн тоже переводил тревожный взгляд то на Блайвора, то на нее, то снова на Блайвора.

— Брось, конечно, справится, — Риндаль присел перед ней.

— Ринд, не надо. Она должна решить сама, — строго произнес Блайвор.

Наташа, откровенно говоря, удивилась, ибо не заметила, чтобы его уговоры чем-то отличались от других.

Но решать и правда надо. Сможет ли она дальше жить, зная, что не помогла сестре, что лишила ее последней надежды на спасение? Что Вика погибла по ее вине…

— Я согласна, — тихо сказала Наташа.

— Ната, — Кворн сжал ее руку. — А если ты не вернешься?!

Она ласково улыбнулась, его забота была очень приятна:

— Кворн, ты же сам понимаешь, что я должна. И здесь ты не можешь принять удар на себя.

— Понимаю, — кивнул он и прильнул к ее губам долгим поцелуем.

Никто из лордов не прервал их, не выразил нетерпения. Честно дождались, пока Кворн выпустил ее из объятий.

— А теперь ревнивцев попрошу удалиться, — заявил Блайвор, выразительно посмотрев на конюха. Тот, казалось, от неожиданности лишился дара речи. — Ты прекрасно знаешь, что мне понадобится физический контакт, а твои флюиды дикой ревности будут мешать и навредят-то в итоге Наташе.