Проданная невеста

— Какой красивый и величественный! — воскликнула Марьяна. — Но вместе с тем никакой излишней помпезности! Я почему-то при слове «королевский» представляла себе роскошный дворец. Но рада, что ошиблась. Торнхолд великолепен! И, мне кажется, привыкнуть жить в нём будет несложно.

— Да, замок большой, но уютный, — подтвердила Наташа.

Карета остановилась возле конюшенного двора. Легко соскочив с подножки, Кворн галантно подал руку сперва Марьяне, затем Наташе.

Станислав вышел из кареты через противоположную дверь. И тут же узнал со спины знакомую рослую фигуру с длинными чёрными волосами.

— Блайвор! — окликнул он, желая наконец познакомить с будущим зятем супругу.

Однако мужчина не отреагировал, так и продолжал стоять на месте спиной к нему, глядя куда-то в глубину двора. Станислав сделал несколько шагов и тронул его за плечо:

— Блайвор.

Теперь тот обернулся. Только Станислав так и не прочёл в его глазах узнавания. По-видимому, подготовка к коронации далась будущему королю нелегко. Он так устал, что даже выглядел сейчас несколько старше, чем обычно. Но не настолько же он замотался, чтобы вовсе не признать будущего тестя? Вдобавок мужчина почему-то покачал головой.

— Это не Блайвор, — произнес за спиной Станислава Кворн, — а его дядя, Дарнвилл. К несчастью, он вчера сорвал голос и теперь не может сказать ни слова. А это родители Наты с Викой, Марьяна и Станислав, — представил конюх.

Дарнвилл приложил правую руку к сердцу и чуть кивнул — мол, рад знакомству.

Через мгновение рядом откуда-то возник Риндаль. Кворн познакомил русских и с двоюродным братом Блайвора. Непонятно было только, почему он сам не спешит встретить будущих родственников.

— Блайв сейчас принимает присягу у Латониных прихвостней, так что подойти никак не может, — прояснил ситуацию Риндаль.

— А Вика? — на беду спросила Марьяна.

— Вика, видимо, тоже всё ещё занята? — поспешил вставить Кворн, пока Риндаль не разрушил его легенду. Стоя за спинами Станислава и Марьяны, конюх глазами показал: подтверди, мол!

— О, да. Вика, к сожалению, очень занята сейчас, — выполнил его просьбу Риндаль. — Не желаете осмотреть замок? Или, может быть, вы хотели бы сначала отдохнуть с дороги?

— Да нет, дорога не была такой уж утомительной, — улыбнулся Марьяна. — Мы с удовольствием посмотрим замок. Да, Стасик? — она повернулась к супругу.

— Конечно, Марьяш, — кивнул тот.

* * *

Постучавшись, Кворн заглянул в дверь:

— Готова?

Вика стояла перед зеркалом, поправляя сапфировое колье на шее. Платье из синего бархата она выбрала под цвет глаз своего короля. Довольно закрытое, оно удачно скрывало все укусы. В ушах – серьги с сапфирами. Распущенные волосы лежали мягкими волнами. Замысловатые прически здесь вообще не были приняты, равно как и всё вычурное. Оборотни предпочитали естественность.

— Да, готова, — отозвалась Вика, бросив в зеркало последний придирчивый взгляд.

— Красавица! — восхищенно воскликнула Наташа.

— Ты тоже! — улыбнулась сестра. — Теперь еще бы как-то дохромать до Онклава. Правая нога ужасно болит! — призналась она.

— Будешь держаться за меня. Висни — не стесняйся, — предложил Кворн с улыбкой. — Главное, ногу береги.

— Спасибо, — заранее поблагодарила Вика. — Значит, в Онклав я с тобой пойду?

— Да. Можно еще с Дарнвиллом, но он нынче так неразговорчив.

— Почему? — удивилась девушка.

— С Кинти они так и не помирились. А он потом убежал в лес и решил выплеснуть своё горе в отчаянном крике. В общем, доорался до того, что теперь ни звука издать не может.

— Бедный, — расстроилась Вика.

— Да голос-то вернётся через два-три дня. Куда хуже, что наладить отношения с бывшей женой так и не получилось.

— Это да, — печально согласилась она. — Ну что, идемте?

С лестницы на первый этаж Кворн снёс её на руках. Но дальше пришлось идти самой. Во внутреннем дворе уже собралась толпа. Внутрь Онклава попали лишь представители наиболее знатных родов Иннарии, остальным придётся дожидаться выхода короля на площади. Но для будущих королевских родственников место в святая святых, конечно же, нашлось, хотя они вовсе не принадлежали к иннарийскому дворянству.

Наташа шла справа от Кворна, Вика — слева и действительно почти висела на его руке. Но не боль в ноге волновала её сейчас больше всего. Как встретит их знать? Не выкажут ли сливки общества презрения их с Наташей родителям? Не выразят ли неудовольствия при появлении Кворна?

С родителями Вика успела повидаться перед тем, как начала собираться на торжество. А сопроводить их в Онклав должен был Риндаль.

Поднимаясь по ступенькам Онклава, Вика с трудом передвигала ноги. Напряжение достигло апогея. Она бросила взгляд на сестру. Похоже, та нервничала не меньше. А вот Кворн держался с таким спокойствием, как будто шёл к равным. Эх, ей бы хоть толику его уверенности. Конечно, решения короля в Иннарии, как она уже поняла, непререкаемы — поди поспорь с крылатым гигантом. Но каково истинное отношение иннарийцев к желанию короля взять в жёны иномирянку, Вика не ведала. Зато точно знала, что на Земле её, выскочку, утопили бы в презрении.

Они вошли к дверь. Внутри было на удивление сумрачно — горело лишь некоторое количество свечей, дававших откровенно мало света для столь торжественного мероприятия. Впрочем, сам факт, что коронация должна была состояться в полночь, тоже не вписывался в рамки привычного.

Втроем они двинулись в дальний, полукруглый, конец зала. Вельможи расступались, пропуская их, и окидывали при этом, как показалось Вике, вполне уважительными взглядами. Неужто здесь и правда совсем другой мир?

Наконец они добрались до родителей с Риндалем и Аркантой и встали рядом. Какое-то время ничего не происходило. Онклав наполняли лишь тихие, почти шёпотом разговоры. Затем пришел Дарнвилл, но встал не к сыну, а в самом торце зала, перед статуей крылатого волка.

А еще через несколько минут вдруг зазвучала музыка — другая мелодия, не та, что играла тогда Вике с Блайвом, и громче. Все разговоры вмиг стихли. Вельможи расступились, давая кому-то дорогу. Как и предположила Вика — Блайвору. На нём был надет чёрный дублет, расшитый серебром. Штаны и высокие сапоги тоже были чёрными.

Музыка смолкла. Он встал в центре полукруга. Произнес, повернувшись к собравшимся:

— Рад видеть всех вас здесь, в Торнхолде.

И в этот момент погасли последние свечи. На мгновение зал погрузился почти в темноту. А потом лунный свет, пробивавшийся снаружи, вдруг полился через витражи нереально ярко. Серебристое сияние осветило каждый укромный закуток. Всё стало видно как днем.

Вика замерла в восхищении. Такого изобилия лунного света ей не доводилось наблюдать еще никогда.

Вот она, магия Торнхолда — на сей раз удивительно красивая!

Вновь зазвучала музыка — опять другая, идеально подходившая под эту лунную феерию.

Блайвор стоял с закрытыми глазами и, казалось, впитывал лившийся на него призрачный свет.

Музыка стихла, но не замолчала совсем спустя минуты три. Блайвор повернулся к Дарнвиллу.

— Клянусь править с честью! — произнес он.