Продавцы невозможного

Как сейчас, например.

В резной беседке, стоящей на самом берегу одного из прудов, пили чай три человека, три старика, облаченные в шелковые халаты и круглые шапочки. Три мудреца, умеющие видеть и правильно толковать перемены. Радушный хозяин генерал Ляо и два дорогих гостя, два даоса: Шао и Чжоу.

В беседку их призвали дела, однако, будучи людьми воспитанными и почтительными, мудрецы не позволили себе превратить приятнейшую во всех отношениях встречу в рабочее совещание. Нет. Только не в этом доме, только не в гостях у того, кто дальше всех прошел по истинному пути, кто лично видел бога и получил от него щедрый дар. Только не у Ляо. И поэтому началась встреча с обсуждения событий незначительных.

Сначала поговорили о погоде, отметив, что столь замечательный день сам собой располагает к общению. Вскользь коснулись визита, который Папа Джезе совершил два месяца назад в Анклав Сингапур. Шао предельно уважительно намекнул хозяину дома о недопустимости подобных эскапад, в ответ генерал с грустью констатировал, что Анклавы – территории свободные, однако заверил, что в Шанхае архиепископ не появится. И лишь после этого перешли к делу.

– Я выполнил вашу просьбу, уважаемый Ляо, – почтительно сообщил Чжоу, великий астролог, в совершенстве овладевший системой Цзы вэй Ду су. – Я тщательно изучил каждый день периода, указанного вами, однако не уверен, что результаты моих скромных изысканий обрадуют вас.

– Мою радость вызывает уже то, что столь замечательный мастер согласился потратить драгоценное время на мою нижайшую просьбу.

– Каждый благоприятный день, – с грустью произнес Чжоу, – переходит в день немыслимых потрясений, обещающий победу противнику и сокрушительное поражение нам. К счастью, таких дней не очень много. Зато все прочие хороши для великой битвы.

– Не благоприятствуя никому, – понял генерал.

– Они благоприятствуют великой битве.

С непонятным исходом.

Ляо, в отличие от многих славных воинов, получал удовольствие исключительно от побед, а не от схватки. Посему туманное предсказание его не обрадовало.

– Благодарю вас, мастер.

– Я счастлив, что мои недостойные усилия послужили вашей пользе. Я взял на себя смелость изложить соображения письменно, с приложением всех необходимых таблиц и расчетов.

Астролог передал генералу шкатулку со свитками.

– Я изучу их со всем вниманием, – пообещал Ляо, принимая дар.

И посмотрел на Шао.

Следующий докладчик, лучший в Поднебесной специалист по фэн-шуй, не заставил себя упрашивать.

– То место, о котором вы говорили, показалось мне удивительным. Я бы с удовольствием посетил его.

– Поверьте, я – тоже, – искренне ответил генерал.

– То есть пока это невозможно?

– Пока, – уточнил Ляо.

– Жаль… – протянул Шао. Ему нравилось находиться в центре внимания. Простительная слабость для столь значимого человека. – Что же касается возводимых в этом месте построек… У меня нет сомнений в том, что строители тщательно продумывали их расположение. Видимый хаос не должен вводить в заблуждение: я сопоставил высоты зданий, их площади и особенности конструкции с рельефом, сведения о котором вы предоставили, и пришел к выводу, что мы имеем дело с крепостью. Я не верю, что ее создание есть плод случайных совпадений – это надежное укрепление, строители которого искусно защитились и от духов, и от воздействия посвященных людей.

– Ваши выводы необычайно ценны для меня, мастер Шао.

Даос с достоинством принял благодарность генерала.

– Есть еще один нюанс, мастер Ляо.

– Я весь обратился в слух, мастер Шао.

– Крепость призвана не только защищать нечто грандиозное, нечто такое, что скрыто от моего понимания, крепость служит накоплению силы. Здания расположены таким образом, что концентрируют ее вокруг главного строения.

«Вокруг энергоблока…»

– Спасибо, мастер Шао.

Ляо сопроводил благодарность легким поклоном, затем повернулся ко второму даосу и повторил жест.

– Спасибо, мастер Чжоу.

Астролог важно кивнул в ответ.

Следующая фраза Ляо показала, что с делами покончено:

– Надеюсь, вы не откажетесь разделить со мной скромный ужин?

– Ваши повара достойны самого императора, мастер Ляо.

– Они обещали приготовить «Ласточкино гнездо».

– Вы умеете удивлять не только своими познаниями, мастер Ляо.

Даосы, прекрасно уловившие ситуацию, завели неспешную беседу ни о чем. Генерал слушал их невнимательно. Улыбался, изредка вставлял замечания, однако мысли его витали далеко от речей. Очень далеко.

Полученная информация окончательно доказала генералу, что Станция – творение Чудовища. Дар, который оно приготовило всему миру. Или проклятие.

Сам Ляо тоже пытался заглянуть в будущее, воспользовавшись уникальным, доступным только ему способом. Ранним утром генерал ушел в кумирню и там, усевшись на пол, нарезал и аккуратно свернул в трубочку сто кусочков рисовой бумаги. Поместил их в бронзовую чашу и, совершив положенные в этом случае обращения к духам, несколько часов медитировал, как можно точнее объясняя невидимым суть поставленного вопроса. Открыв глаза, заглянул в чашу и почти сразу увидел, что на одном из листочков появился ответ. Однако читать его Ляо не стал, решил дождаться встречи с даосами, и теперь, слушая журчащую речь гостей, генерал испытывал острое желание добежать до дома и достать из шкатулки листок с выведенными «небесной каллиграфией» иероглифами.

* * *

Территория: Европейский Исламский Союз

Мюнхен, столица Баварского султаната

Blumenmarkt, развлекательный комплекс «Мотылек»

Для хорошего рыбака и акула – рыба

Комплекс и прилегающие дома принадлежали албанцам – крепко спаянной банде Агима Тачи, что делила с Триадой, якудзой и другими уголовниками золотоносный Мюнхен. За пределы столицы Агим не лез – доходов ему хватало, сил, чтобы оставаться независимым, – тоже, но умом Аллах Тачи не обидел, а потому Агим никогда не отказывал могущественным друзьям в мелких услугах. Нужно предоставить территорию для переговоров – пожалуйста. Только предупредите, что планируется. Ах, устранение зарвавшегося наемника? Да без проблем! Нужно, чтобы он ни о чем не догадался? Малик, ты меня обижаешь! Не в первый раз. Все сделаем в лучшем виде. И не важно, сколько бойцов с ним приедет – разберемся. Угощайся, лучше давай вспомним старые времена…

Агим пообещал – Агим сделал.

Хана и Киприота, прибывших в Мюнхен в сопровождении восьми человек, Тачи встретил лично. «Мой дом – ваш дом». Где будем говорить? Позади «Мотылька» есть одноэтажный флигель, специально для этих целей и предназначенный. Вы можете подъехать к нему в своем бронированном джипе и сразу войти в дверь. Да, уважаемый Хан, я постоянно буду рядом, я ведь, можно сказать, заложник, ха-ха-ха. Нет, ваши ребята во флигель не войдут, только вы и Киприот. Вас это беспокоит? Так и знал, что нет. С уважаемым Маликом будет Отмычка. Вы знакомы с Отмычкой? Славный парень, правда? Я помню его подростком…

Дабы не возникало ненужных подозрений, во флигеле предусмотрена всего одна комната. Обстановка спартанская: круглый стол и пять кресел. При появлении Хана Путник соизволил подняться:

– Здравствуй, дорогой.

Восьмидесятилетний Путник выглядел бодрячком: седые волосы, аккуратная бородка, блестящие глаза, энергичные жесты – даже при нынешнем уровне развития медицины нужно постараться, чтобы сохранить подобную форму.

– Уважаемый Малик! – Алоиз почтительно пожал протянутую руку и даже голову склонил. – Это огромная честь для меня.